信安軍不是一支軍隊，而是一處地名，雖然地域不大，卻是防備遼國的戰略要地，其西邊和南邊是霸州府地界，東邊則是滄州府。

　　信安軍北部有座險關，名為淤口關，它與西邊霸州境內的益津關和瓦橋關合稱北疆三關，初建于唐末，延續至今仍是重要關隘。

　　當年楊延昭曾率領楊家將鎮守此地，流傳甚廣的楊門女將也曾在這里奮勇廝殺，那楊門的佘太君實則就是折太君，娘家是仍在傳承的折家軍，因嫁給金刀楊業，年輕時也曾在此英勇奮戰。

　　淤口關北邊的邊境處有一條大河，自西向東流入渤海灣，便是大宋與遼國的邊界，俗稱界河。

　　時值十一月下旬，北方大雪紛飛，滿目純白，趙不凡拄著鑌鐵棍在厚達腳踝的雪地里艱難邁步，徐徐走向遠處那巍峨的雄關，而粗壯的魯智深也扛著月牙鏟緊緊跟在他左側，右側則是林沖，他頭戴范陽帽，肩頭扛著花槍，槍頭還懸掛一個酒葫蘆，面容冷峻異常。

　　行至關下，三人被執勤兵士攔住盤問，待趙不凡說明來意，那些兵士的態度微有改觀，且迅速把他們引到了關內的后勤司。

　　負責登記名籍的人是兩個“十將”，本是小小軍吏，但架子可不小，幾乎不拿正眼瞧人，其中那個尖嘴猴腮的十將聽完三人自述的情況之后，便拖著聲音說：“此次征兵不限出身，你們沒有地方官府的名籍證明倒也無妨，但你們是要入正軍還是偏軍？”

　　林沖眼露疑惑：“在下只知禁軍、廂軍、土兵、鄉兵和蕃兵，不知這正軍和偏軍是什么？可是禁軍編制？”

　　兩個十將瞬時大笑不止，其中一人出聲笑罵：“就你們這卑賤模樣還幻想禁軍，豈非令人恥笑？”

　　三人瞬間泛起怒色。

　　林沖低沉道：“不過是隨口問問，何必這般辱我？”

　　肥頭大耳的十將滿臉不屑。

　　“辱你又怎樣，這地方管你是誰，哪怕是龍也得給我盤著。”

　　“你……”

　　魯智深氣得當場就要發飆，趙不凡急忙伸手將他拽住：“智深哥哥莫忘我們的約定。”

　　這話令林沖和魯智深很快平靜下來，沉默著沒再吱聲。

　　尖嘴猴腮的十將看看他們，陰陽怪氣地說：“你們最好別在北疆逞英雄，不然絕沒有好果子吃，看你們是新來的，便饒過你們，今后記得要機靈些，眼睛也放亮些。”

　　趙不凡不希望多生事端，忍著氣問說：“我們確實不知道軍中的規矩，也不知正軍和偏軍究竟有何不同？”

　　尖嘴猴腮的十將伸出右手招了招手指，語氣顯得很不耐煩：“這里是廂軍編制，正軍和偏軍只是我們內部的說法，偏軍便是最苦的差事，正軍則要好些，只是要使些這個……”

　　趙不凡看看他的手勢，滿面愕然：“銀子？”

　　肥頭大耳的十將發現他非常上路，臉色頓時好看許多，還擠出些笑容：“不用銀子，錢幣也行，金子更好，珠寶玉石也可以，你出得越多，差事當然越好，這北疆兵兇戰危，有好差事才能活得好。”

　　魯智深瞬時氣炸了肺，若非心里記著趙不凡的叮囑，恐怕已經直接出手把兩人打趴下。

　　趙不凡略為思忖，緩緩從包袱里取出盧俊義給的十兩黃金扔到前方桌案：“我沒有銅錢，這十兩黃金是我全部的盤纏，不知能為我們三人謀得什么差事？”

　　看著眼前金燦燦的黃金，兩個十將的眼珠子都直了，他們彼此互望片刻，很快就露出笑容。

　　尖嘴猴腮的十將指著旁邊的凳子熱情道：“三位兄弟坐下說！坐下說！”

　　“坐就不用了，只希望盡快安排我們入軍。”

　　感覺到趙不凡態度冷淡，尖嘴猴腮的十將斜眼看看他，嘴角泛起一絲不屑：“不要擺譜，我不是看你，而是看錢，收你一文錢，便為你辦一文事，規矩不能壞，不然以后就斷了財路……便把你們錄到平安寨那邊，那里靠近后方，又是囤糧地，不但安全，而且遇到上面的機會比較大，若被看中，說不準還有升遷機會，有沒有異議？”

　　趙不凡不想跟他糾纏，立刻點頭道：“行。”

　　尖嘴猴腮的十將沒再多說，很快便把文書做好。

　　“你能拿出這么多金子，想來出身不錯，也不知你跑來北疆當什么兵……行了，你拿著文書到新兵營歇息，等上兩三天就跟其他平安寨新兵一同過去，我叫嬴三，旁邊是牛大蠻，今后可以多多走動，你也別怪哥哥我刁難你，都是上面的命令，我不過是照吩咐辦事……哥哥我勸你一句，年輕人，不要太氣盛，當年哥哥我比你還傲氣，不也被收拾得服服帖帖。”

　　“多謝！”

　　出得后勤司，魯智深和林沖有些氣悶，一句話都沒說，趙不凡知道他們不好受，也保持了沉默，只是徑自去往新兵營。

　　一番折騰之后，他們暫且安頓下來，而且住到了同一個營帳，確實是頗受照顧，待到晚上，又有幾個“承局”過來帶他們去刺字。

　　宋朝的士兵幾乎都要在臉上刺字，以防逃跑，但趙不凡使的金子明顯起了作用，他們可以刺在手背而不用刺在臉頰，這東西雖然能洗掉，但必須在成為將官以后才具備資格，不然便是死罪。

　　早前林沖被發配充軍，臉上本就有刺字，因而只是被匠人略做修改，倒是沒受什么影響。

　　刺字的軍規起初是要求必須刺在臉上，直到范仲淹掌權之后，他發現臉上刺字會導致士兵受百姓歧視，便改為刺在手上，可惜后來又被別人改為刺在臉上，但手上刺字的方式也被保留。

　　三天之后，編配到平安寨的五十名新兵在李都頭帶領下離開了淤口關，浩浩蕩蕩地行往東南方三十多里的平安寨。

　　這些新兵沒有經過訓練，走起路來七歪八扭，再加兵器鎧甲五花八門，看起來真是與匪寇差不多。

　　大約走了一個半時辰，眾人距離平安寨已是只有十余里，卻突然看到遠處的一座村子火光沖天，帶隊的李都頭神色微變，急聲下令眾人加快步伐。

　　緊張到令人窒息的氣氛在眾多新兵里快速蔓延，人人都感覺到有大事發生，便是趙不凡也同樣有些緊張。

　　“村子怎會起火？”林沖邊跑邊問。

　　魯智深沒有吭聲，他在種家軍待過，有些方面比林沖知道得多。

　　突然。

　　最前方探路的新兵發出了高亢而又凄厲的呼喊，甚至有嚎啕大哭的聲音。

　　“天殺的契丹人！天殺的契丹人！滅絕人性！滅絕人性！”

　　“簡直喪盡天良！”

　　“……”

　　伴隨著嘈雜的聲音，李都頭緩步走回了新兵面前，而且臉色很難看，他張了張嘴，最終又把話給咽回去，只是咬緊牙關撇撇頭。

　　“契丹人已經離開，你們自己去村子里看看吧。”

　　后部的新兵明顯有些忐忑，也有些畏懼，而隨著他們逐漸走近村莊，看清村子里的景況，瞬時便嘈雜一片，各種嘔吐聲、驚叫聲和哭聲不絕于耳。

　　趙不凡跟著魯智深和林沖迅速擠到前排，僅僅只是一眼，趙不凡懵了……徹底懵了。

　　村口處有好幾個被五馬分尸的壯漢，從他們怒瞪的眼睛便能看出他們死前的不屈，顯然曾在死前奮勇抵抗。

　　正前方有根長矛，上面刺有五個嗷嗷待哺的嬰孩。

　　不遠處有好幾個面貌不錯的年輕婦人，衣物已經沒有，半個身子血肉模糊，縱然死去多時，空洞的眼睛仍舊看得人心慌。

　　劈成兩半的老人。

　　吊起來的嬰孩兒。

　　受辱而死的婦女。

　　堆成小山的尸體。

　　鮮血染紅了那片雪白的土地。

　　當趙不凡從驚懼中回神，便覺得腦袋“嗡”一聲炸響，渾身都在顫抖。

　　魯智深眼睛瞪得猶如銅鈴，渾身肌肉爆起，直將衣服都撐得鼓了起來。

　　林沖臉色蒼白，雙目通紅，太陽穴上青筋暴鼓，握著鐵矛的手已是指甲發白。

　　李都頭緩步走到了眾人身前。

　　“此舉應是號稱屠夫的契丹猛將耶律虎做的，我已勘察過，他們來的人不多，只有三四十人，不知是怎么潛伏過來，也不知目的，但個個都是武藝高強的精銳，你們這些新兵蛋子便好好看看這村子，好好看看這景象，這便是北疆，這便是邊關，這便是我們心里的恨。”

　　“耶律虎！不將你這直娘賊碎尸萬段，難解灑家心頭之恨！”魯智深眼泛兇光，渾身彌漫起驚人的殺氣。