書接上文，晉公子姬光返回晉地，震臂一呼，過往舊部陸續擁至麾下，暫且按下不表不。

　　轉而言道鄭地，自姬膳手中接管晉北百里沃土，加之鄭公姬寐生精心治邦，營中兵強馬壯，府沒錢糧無數，其興容程度較之東門戰役以前有過之而無不及！

　　鄭公姬寐生欲報四邦圍攻東門之仇，即而召見群臣商議。

　　廟堂之上，鄭公姬寐生當先說道:“亂世當道，弱肉強食，東門一役至今不覺已過一載有余，孤嘗思及此，猶自羞愧難當，倍感恥辱！四周諸侯欺孤鄭室新立，聯軍圍困新鄭，猛攻東門數日，致使萬余健壯兵勇護城而亡！其中猶以衛、宋是為最烈，孤欲伐之，以慰戰死甲士亡靈！諸卿觀之，眼下時機允否？”

　　群臣聽畢，無不面顯怒色，個個義憤填膺，文臣稍遜，武將更甚！

　　鄭公姬寐生見狀，起身攤開雙臂，群臣會意肅靜，雙目緊望鄭公面頰，聞其問道:“既諸卿亦如孤所想，君臣一心，其力可斷金，然雙拳難敵四手，為求全勝，孤意當集全力以攻一邦，諸卿以為當先伐何人？”

　　待其言落，群臣紛紛進言，有言宋人挑釁無禮之至當先伐之；亦有言鄭衛宿怨仇深似海不可不伐；更有言陳、蔡勢弱可伐其一。

　　眾臣口徑不一說法各異，鄭公姬寐生一時難以定奪，目觀群臣，但見列首一文一武祭足、穎考叔二人各居其位不置一言。

　　鄭公姬寐生先向穎考叔說道:“考叔為將年久，數與各邦交戰，深知其利弊，欲伐何人，但聽考叔之言，孤必從之！”

　　穎考叔聞言回道:“君上高看臣也！宋、衛、陳、蔡皆負吾人血債累累，先伐何國均無亦樣，但憑君命，臣定血戰疆場一血前恥！”

　　鄭公姬寐生聞言頻點其頭以示贊賞，即而轉面望向祭足問道:“祭子無言，亦與考叔同意乎？”

　　祭足見問，拱手回道:“臣意確與考叔一般無二，然君有問，臣主當先伐衛人，衛人剛經州吁之亂，人心不聚軍心不穩，于吾大為有利！”

　　鄭公聞言大喜，續問到:“如卿所言，當先取衛人何地？”

　　祭足回道:“即為復仇之戰，不戰則已，要戰便要戰得驚人，臣意當全線出擊衛人邊境！”

　　待其言畢，鄭公姬寐生起身渡步思索一陣，繼而納其言，當堂頒下君令:“孤意從祭子之言，先伐衛人，著穎考叔統領全軍，祝聃、暇叔盈、子都三將副之，傳令三軍，全線出擊，北進入衛！”

　　穎考叔應諾而退，到得軍營，聚兵點將，將鄭軍分為四路，前路子都為將，中路直出取牧邑；右路祝聃為將，經共城取敵百泉；左路暇叔盈為將，出延津取敵貢城；穎考叔自領中軍兼顧三軍。分兵已定，各將依令而行。

　　突遇鄭軍來襲，衛軍驚慌失措。

　　一時間，鬧得衛室上下不得安寧，鄭軍所到之處，衛軍紛紛棄城而逃，讓關而降！

　　數日之間，鄭軍接連攻克衛人十余坐關隘城邑。

　　衛公姬晉連夜召見群臣，商議退敵之策。

　　時右宰丑因擁立新君有功，被拜為上卿，官及大夫，君前獻言道；“新君初立，軍心不穩，難以抵敵，與其硬碰，難以取勝，若不南向入燕，求其相助，衛燕世代交，定會出兵相助！”

　　衛公姬晉初為君主，遭遇敵軍大舉入侵，正值無計可施，聞言有策可解，忙問道:“如此，何人可為得為使？”

　　右宰丑自薦道:“吾與燕侯曾是舊識，愿為君上走此一遭！”

　　聽畢衛公謝道:“如此有勞右卿，衛室安危便在卿手，愿卿馬到功成！”

　　右宰丑拜別，領一隊輕騎護衛直奔南燕。

　　事情緊急，右宰丑一行趁著夜色一路急馳，及至天明便抵南燕。

　　不待傳召，直奔南燕侯府，門前喊話急事求見。

　　衛士入內通秉，燕侯不及更衣書房召見。

　　不待燕侯開口，右宰丑拱手說道:“鄭人侵衛，危及南燕，衛燕交好，望君相助！”

　　燕侯聞之一驚，起身問道:“鄭軍現到何處？”

　　右宰丑回道:“現于與吾軍對峙邊境！”

　　聞言，燕侯緩緩坐下身軀，低頭說道:“即與南燕無干，孤亦不好插足！”

　　右宰丑直言接道:“皮之不存，毛將附焉？衛地南境若失，彼時南燕孤立無援，鄭人反手即可滅君宗廟！”

　　聽其言畢，燕侯這才意識到事態嚴重，緩緩起身問道:“衛使需孤出兵幾何？”

　　右宰丑依舊直言不諱回道:“鄭軍勢大，望君傾邦所有以預強敵！”

　　燕侯無奈，只得點頭應允。

　　旭日東升，南燕大軍約計萬余人陸續開出大營，右宰丑隨同燕侯并騎列于隊首，一路望北而行。

　　不料此事盡被鄭人斥候探知，飛鴿傳音新鄭。

　　鄭公姬寐生聞迅，與朝商議應對之策，眾臣皆言調回伐衛大軍保境安民。

　　鄭公姬寐生聞之，笑問眾臣:“伐衛尚未取得成效，稍有風吹草動，即撤軍回境，且不說諸侯如何看孤，只說陣亡將士何以瞑目？”

　　群臣無言以對，朝堂之上一時鴉雀無聲。

　　鄭公姬寐生續言道:“孤已思得御敵之策，諸卿且聽之。衛即借南燕之手，孤亦可借王師之力，面上孤仍是周室卿士，與王借得數千精兵，算不得什難事。加之新鄭護城甲士亦有數千，兩軍合計近萬人，抵御南燕所部錯錯有余！為免考叔伐衛之師受其影響，孤意將其引至制邑，制地兇險易守難攻，更有虎牢之固，足以御敵關前，另出奇兵襲其后。其時燕軍必亂，孤再領兵出關對其前后夾擊，可輕而易舉將其殲滅于邦內！”

　　待其言罷，群臣皆言好計策。

　　祭足出而拜道:“君上計劃周全，臣難企及，唯有一點，臣頗憂慮！南燕距制迢迢數百里，何人為餌可得將其引往！”

　　鄭公姬寐生斂言回道:“孤已思定，此戰孤必親征方能成事！”

　　聞言，朝堂一片嘩然，皆言不可。

　　祭足默然，其心下知曉，此餌非鄭公不可，不放出大魚，怎能引蛇出洞。

　　當下應聲說道:“臣求隨君出征，與君同生死！”

　　原繁、泄駕亦同生接道:“臣等亦愿伴君左右！”

　　鄭公姬寐生豪氣頓生起身說道:“如此甚好，孤與汝等同赴沙場生死與共！”

　　朝后，鄭公姬寐生赴周借得王師五千，將其分為前中后三路，前軍二千原繁為將，后軍二千泄駕統領，中軍一千護衛鄭公、祭足居中而行。

　　三軍一路急馳，欲在燕軍入衛之前將其截住。

　　燕軍斥候探得鄭公姬寐生親征，隨即報燕侯。

　　燕侯問計于右宰丑道:“鄭起援軍將至，吾軍奈何？”

　　右宰丑略為思索一陣再次問道斥候:“鄭軍為將者何人？”

　　斥候不假思索直言回道:“鄭君姬寐生！”

　　聞言，右宰丑撫掌大喜道:“真乃天助我也！”

　　燕侯見狀不解道:“敵援兵將至，衛使不憂反喜是為何故？”

　　右宰丑正色回道:“擒賊先擒王，吾軍人數倍于鄭君所引援兵，勝之猶如探囊取物！如若擒得姬寐生勝過殲滅鄭軍十萬！今其送上門來，不若老天助吾耶？”

　　燕侯細下想想確是此理。

　　遂與右宰丑一同，調轉兵鋒迎將鄭公姬寐生援軍而去。

　　然則此舉正合鄭公下懷，兩軍相遇于野，各自擺開陣勢。

　　不待叫陣，燕侯揮師一擁而上，不及交鋒，鄭公領軍而退，望制邑而去。

　　燕軍謂其膽怯，于后緊追不舍。

　　一路上，幾被追上，幸得原繁、泄駕英勇，擁君沖破重圍，有驚無險，終得護君安全進入虎牢關內。

　　燕軍追至關下，仰觀虎牢雄關高十余丈，皆由巨石壘成，因西周穆王在此牢虎而得名，南連嵩岳，北瀕黃河，山嶺交錯，自成天險，大有一夫當關，萬夫莫開之勢。

　　萬余燕軍想要破得此關，無異于癡人說夢，加之衛地北境戰事吃緊，燕侯與右宰丑商議，欲棄攻關，轉向經此北上救衛。

　　剛要拔營欲走，關內沖出鄭軍數千于后追擊沖殺一陣，燕軍剛要回擊，鄭軍迅即退回關內，致使燕軍無計可施。

　　如此數次，原繁、泄駕輪流為將，攪得燕軍進退兩難，進有虎牢天險，退有追兵襲擾。

　　如此僵持得數日，燕侯、右宰丑方知中計，是夜盡起營中大軍，欲趁夜色掩護退回衛境。

　　然為時已晚，曼伯、子元得君密書，領新鄭護城衛士五千余人趕至，已將其去路截斷。

　　原繁、泄駕亦趁此時帥兵出關，對其形成包圍態勢，協同曼伯、子元所部前后夾擊。

　　四將猶如鬼魅，于燕軍陣中橫沖直撞。

　　燕軍突遭夜襲，全然不知鄭軍實力幾許，各自為戰，欲求沖至外圍逃命。

　　兩軍激戰大半夜，燕軍大部被殲，少數燕軍護衛燕侯、右宰丑突圍奔回南燕。

　　自此一戰，南燕一蹶不振，此后百年間，遭至四周列強蠶食以至滅邦。

　　右宰丑亦因此戰失利，遭政敵攻頡，被迫自請下野。

　　亦因此勢，鄭軍襲蕩衛地，衛軍無力還擊，北境十余坐關隘城盡屬鄭室。

　　鄭師得勝凱旋，名震海內，自不必說。

　　話鋒轉回晉地，晉公子姬光欲復君位，求得周師相助，自回晉地重集舊部，時至今日，麾下已聚得兵馬二萬余眾。

　　晉公子姬光遂致書與周王姬林，約期舉事。

　　周王姬林接書后，應先前之約，令虢公領兵前往。

　　兩軍會師翼地郊野，主帥相會商討攻取翼城方案。

　　公子姬光復仇心切，主力敵強取翼城。

　　虢公老謀深算，主智取引敵陣戰。

　　二人各抒己見，一時陷入膠著，忽聞奏報，翼城匪首姬稱營外叫戰。

　　二人正怕姬膳據城不出，強行攻城傷亡巨大不說，且說翼城墻高池深，能否攻下還待兩說！

　　不期此子居然棄城不守，反倒出城邀戰，姬光大喜，當即整軍出營迎敵，并請虢公領兵出營后門，超敵后路，斷敵歸路。

　　兩軍各自擺下陣勢，姬光陣前喊話:“大膽反賊，欺吾晉室無人耶？竟來送死！”

　　姬稱聞之亦怒罵道:“手下敗將，何敢如此猖狂？看吾取爾狗命！”說罷，引軍殺出。

　　姬光亦不示弱挺槍迎戰。

　　眨眼間，兩軍撞在一起，戰車橫行于地，箭雨滿天紛飛。

　　兩軍勢均力敵，殺得難解難分。

　　此時虢公領軍于姬稱背后殺出，姬稱連忙分兵迎之。

　　腹背受敵，姬稱軍漸顯頹勢。

　　姬光亦是歷經沙場腥風血雨洗滌之人，見此光景，愈加膽壯領軍奮勇殺敵。

　　城外人馬穿行喊殺震天，城內亦是人流涌動亂做一團。

　　原來姬稱領軍出城并未請得姬膳將令，自恃功高未將姬光放于眼里，私自領兵出城。

　　姬膳得知消息，欲將其攔下，然為時已晚。

　　自知姬稱此行必敗，翼城將難以守住，遂令百官引領城中百姓出城避戰，并將城中糧草細軟盡皆遷運至曲沃。

　　城中事畢，姬膳登上城頭察看戰況，眼姬稱節節敗退，晚則有性命之虞。

　　姬膳愛子心切，不顧群臣諫阻，親領三千甲士出城營救姬稱。

　　姬膳一馬當先，趁亂沖進敵軍陣中，三千精兵由如一把利刃，硬將姬光鐵桶似包圍圈撕開一道口子。

　　陣中尋見姬稱，姬膳殺出一條血路沖至跟前，令其著速退兵，姬稱心有不甘，不顧父言只身殺向敵軍。

　　姬膳催馬追趕，欲將其拉回，著急護子未防得身后暗箭，一箭釘于肩頭，臂膀吃疼乏力韁繩脫手跌落馬下。

　　姬稱回頭望見父君墜馬，趕忙上前將其救起，此時已全無殺敵之意，同騎一馬護得姬膳一路殺出重圍，欲歸翼城。

　　姬膳在其身后說道:“敵軍勢大，翼城難以阻敵，先回曲沃再做打算！”

　　姬稱領命棄歸翼城，領兵轉向直奔曲沃而去。

　　姬光于后追擊百里，大勝而歸。

　　進得翼城大擺勞軍宴，宴上有功者賞，有過者罰。

　　并于府庫挑出珍玩器物三箱，交于虢公，以謝周王出兵相助之恩。

　　是夜，翼城燈火通明，滿城盡顯勝利喜悅！

　　再說姬稱自回曲沃，其父姬膳肩頭中箭，因撤軍途中道路崎嶇顛簸，加之失血過多，導致傷口感染高熱不退，自回曲沃便一直處于昏睡不醒。

　　姬稱心感愧疚，無日無夜守于塌前伺候。

　　如此過得半月之久，姬膳方才緩緩睜開雙眼，姬稱見父君蘇醒，連忙傳喚郎中。

　　姬稱跪于塌邊，雙目含淚心中大喜，緊握父手致歉道:“兒臣不孝，致父重傷，萬死難以辭疚，幸得上天憐憫，吾父得以醒轉，兒臣之幸，曲沃臣民之幸！”

　　姬膳傷勢太重，氣虛乏力低聲回道:“吾兒莫要太過自責！”話音未落，一陣急促咳嗽。

　　姬稱上前輕撫其父胸口，良久方才止住，其父一把抓住姬稱手臂續言道:“吾自知天命將至，已無多少時日，曲沃將由汝接手，汝要切記，為君者當以宗廟社稷為先，萬不可憑血氣之用而枉顧宗廟大計！”

　　姬稱猛點其頭，淚眼婆娑回道:“父君萬年長青，切莫言此不吉之言，兒臣年幼難當大任，有待父君在側叮聆教誨！”

　　姬膳怒道:“人生自古誰無死？何來萬年長青，方才所言，汝用心記否？”

　　姬稱自小從未見姬膳發如此大火，連忙回道:“兒臣謹記，銘刻于心！”

　　姬膳這才放開姬稱臂膀，仰臥于塌，眼望于天，雙目含淚嘆道:“功業未成身先死，含恨九泉志未竟！”

　　言訖昏厥，如此又耗的一月時日，終因傷重不治身亡，后人念其德稱之為曲沃桓叔。

　　其子姬稱承父之志，繼掌晉室曲沃一支，姬稱謹尊父君遺命，開荒拓地用以富民，重功輕爵用以強兵，意圖再入晉室。

　　晉人同室操戈，數動刀兵，百姓流離失所，紛紛流向周邊諸侯以躲避戰亂，靠齊者入齊，鄰周者入周，各尋近鄰而入。

　　其時亦有不少難民離晉入衛，時郕人食邑鄰近衛境，郕伯姬橋多次出兵侵入衛境，搶奪難民財物，精壯男子一律抓回充軍。

　　衛公姬晉聞之大怒，朝堂之上大罵群臣無能，問其緣由，戍邊大臣回道:“臣亦多次派兵圍剿，只恨郕人太過狡猾，望見吾軍身影，便逃得無影無蹤，令吾軍疲于奔命，偶而剿殺得郕人幾支小股部隊，但難傷其根本，幾日過后，郕人依法炮制卷土重來。”

　　衛公正在氣頭上，加之新近衛鄭交鋒大敗，心中窩火無處撒氣，聞其所言起身怒道:“郕人所為，人神共憤，無道昏君，人人得而誅之，孤欲滅其宗廟，何人愿替孤分憂？”

　　見問，公子姬朔挺而出請命道:“兒臣愿往！只需精兵一萬，兒臣定取郕侯項上人頭回見父君！”

　　衛公姬晉大喜，當堂敕封姬朔為定郕將軍，許其精兵一萬，戰車三百，責令十日之內，攻取郕人全境。

　　公子姬朔接過兵符領命而出，于朝歌大營中點起大軍，直往郕地而去。

　　郕衛接壤，姬朔大軍行不過一日，便抵郕人邊境，郕人戍邊部隊望見公子朔大軍開來，早已棄城而逃。

　　不到三日，姬朔大軍席卷郕境，聚兵盛城，姬朔劍指城上喊道:“開城投降，饒汝不死，如若不然，吾必帥兵踏平勝城！”

　　郕伯姬橋立于城頭，眼望城下衛兵，旌旗招展甲士林立猶如蟻群，郕室地小兵微，與其相爭必敗無疑。

　　然郕伯姬橋即敢侵犯衛境，料知必有今日，心中早已想好應對之策，見姬朔城下喊話，亦于城上應道:“郕室卑微，豈敢冒犯將軍虎威，可否容吾考慮一日，明日再與將軍答話！”

　　姬朔城下聞的姬橋之言，似有妥協之意，便也不再施壓，收劍回道:“吾便容汝一日，是戰是降，汝自衡量！”說罷，收兵后撤十里安營扎寨。

　　是夜，公子姬朔正于中軍帳內秉燭夜讀，聞得帳外熙熙攘攘。

　　姬朔疑是郕人劫營，放下手中竹簡，取過配劍快步走出帳外，大聲喊道:“何事如此吵鬧？”

　　守帳衛士奏報:“營外一男子鬼鬼祟祟，疑為郕人細作，哨兵將其擒住，綁縛帳前聽候發落！”

　　說罷，一從兵士押縛一黑衣男子由帳后轉出，行至姬朔面前，姬朔問道:“汝乃何人？于吾營區晃蕩有何陰謀？”

　　黑衣男子拱手回道:“小人盛瑾，郕伯膝下任職，奉命前來拜訪將軍！”

　　姬朔斥道:“深夜入吾營區，可是探吾虛實？汝主有何陰謀，速速到道來，如若不然，定叫汝求生不能，求死不可！”盛瑾神色自若回道:“將軍錯怪小人也！日前將軍領兵圍城，車馬塞道一眼可見，何用小人冒死前來打探虛實，郕伯遣謀前來另有他事以告將軍！”

　　姬朔怒言道:“何事？快說！”

　　盛瑾環顧四周拜道:“還請將軍請退左右！”

　　姬朔令人解其縛，說道:“汝隨吾來！”說罷，走入帳中。

　　盛瑾隨后而入說道:“郕伯今見將軍兵威，自知非將軍敵手，特遣小人前來投誠。”

　　姬朔端坐將臺，肅言問道:“投誠便投誠，何故深夜來訪！”

　　盛瑾回道:“日間，將軍兵圍盛城，城上城下難以敘說！郕伯深知盛城于將軍而言勢在必得，然文服總好過武服千倍！只需將軍應下郕伯一請，郕伯愿開城迎候將軍！”

　　姬朔不解問道:“何謂文服？何謂武服？于吾何益？”

　　盛瑾笑顏回道:“文服即為不戰而屈人之兵，自為上上策，武服自然便是領兵強取城池，兵書所言下下策，損兵折將不說，攻取一座破城，將軍要之何益！”

　　待其言畢，姬朔冷笑接道:“如此說來，郕伯還有心為吾著想！且說郕伯所求何事？吾自有定奪！”

　　盛瑾大喜應道:“不為別事，只愿將軍網開一面，存其宗廟，郕伯愿領郕人世代崇衛，年終貢賦！”

　　姬朔聞言，心有所動，然心中不愿就此空手而歸，于是擲劍于案假顏怒道:“郕伯侵吾邊境，君命滅郕以儆效尤，如此，汝教吾如何面君交差！”

　　盛瑾回道:“將軍勿憂，此事郕伯已為將軍考慮周全！以示城意，郕伯特備下一箱珠寶，價值千金，并著下尊衛文書，待將軍返朝時一并交由將軍帶回！”

　　姬朔聞言回道:“看在郕伯如此心城份上，吾便替君做主存其宗廟，然吾有一言，郕使帶歸郕伯，望郕伯以此為鑒，勤政愛民專心治邦，如若再犯定不輕饒！”

　　盛瑾維維稱諾，其后姬朔派兵護送其回城。

　　次日，郕伯姬橋大開城門，迎進姬朔大軍，并擺酒置宴慰勞三軍。

　　席間，郕伯姬橋兌現前諾，交付降衛文書及珠寶一箱。

　　姬朔大贊姬橋乃識時務之俊杰。

　　與城休整三日，姬朔隨即帥軍返衛。

　　衛公聞知姬朔伐郕始末，對其贊賞有加，愈加喜愛此子，是年立其為太子。

　　轉眼入秋，天下諸侯征伐不斷，神州大地狼煙四起，如說還剩一方樂土，此處必屬魯地無疑。

　　自魯公姬息即位以來，少有大戰，偶與周邊諸侯生出嫌隙，皆以好言說合。

　　時近九月，公母仲子祭辰將至，其時仲子廟亦將建城。

　　魯公姬息欲在祭祀之時獻演萬舞，禮說萬舞乃天子御舞，怕有僭越，問于眾仲:“孤欲行萬舞，禮制所限，可有折中之法？”

　　眾仲回道:“萬舞及公，君為公爵，行之無礙，君上可以執羽人數加以區分，天子行八，諸侯行六，大夫四，士二，君上可行六羽之舞！”

　　魯公姬息大喜，從其言，諸侯始用六羽！

　　祭祀大典剛過，宋人遣使求援，原是宋人趁鄭大戰燕、衛，無暇他顧之時，突襲邾人，侵占其田地。

　　及后鄭衛之爭，鄭人大勝騰出手來，邾人求救于鄭，鄭公念及討滑之時，邾人出兵相助有功，更兼新近宋人為首圍攻東門，鄭公對其恨之入骨，早有復仇之心，今得口實，可謂出師有名。

　　鄭公當即答應出兵援邾，時伐燕所借王師還未歸還，令子都為將，統領鄭兵、王師二軍，連同邾軍三路大軍侵宋郛地，危及宋都商丘。

　　宋軍獨木難支四處求援，其時衛軍正與郕人交戰，難以抽調兵馬，陳、蔡與鄭邦交緩和，不愿出兵。

　　聽聞魯公與邾生隙，因而遣使訪魯尋求相助。

　　魯公得知來意，亦有意出兵相助，問道使者:“鄭軍已至何處？”

　　使者見問，擔心將戰局說得過于嚴重，魯公不肯出兵相助，因而回道:“吾主宋起兵及，御敵于境外，鄭軍未曾踏入宋地一不步，然兩軍勢均力敵做拉鋸之爭，亦非長久之計，望君出兵助吾！”

　　魯公聞言，心中疑惑，數日之前，便聽聞鄭軍已侵入宋人郛地，如今而言師未及邦，足見宋公非可交之人，即然宋人心志不城，孤又何需為此吃力不討好之事，由是便以言婉拒。

　　宋使見其不肯相助，這才實話相告，然為時已晚。

　　魯公當堂怒斥道:“君命寡人同恤社稷之難，今問諸使者，告曰'師未及國’，非誠也！”

　　乃退使者之請，告累還宮。

　　入魯一趟，宋使徒勞無功，百般無奈返邦告知宋公詳情，鄭、邾大軍聲勢浩大，宋軍抵敵不過，只能目睹其瓜分郛地。

　　朝堂之上，宋公大發雷霆，大罵魯公薄情寡義之人，末了又來指責群臣無能。

　　肝火泄畢，宋公續問道:“鄭人欺孤太甚，眾卿可有良策助孤討回顏面！”

　　群臣默然，良久無人做答。

　　宋公見此搖頭嘆息，意欲退朝還宮。

　　此時，大司馬孔父嘉出而奏道:“臣有一策，愿君祥聞！”

　　宋公聞之大喜，申手請道:“卿有何謀？速請道來！”

　　孔父嘉領命款款道來:“郛地淪陷，鄭人重兵把守，難以取回！不若趁其得勝志驕之時，突起大軍襲取鄭人長葛！鄭軍若是引軍馳援長葛，吾軍則可就勢復取郛地，此計可令鄭軍首尾難顧，必失一頭！”

　　宋公聞之大喜從其言，給予甲士一萬，戰車五百，當堂拜其為將領軍出征鄭境。

　　孔父嘉領命而出，到得商丘大營，點起大軍密發長葛。

　　大軍行至長葛，孔父嘉按下戰書不發，揮軍直取城池。

　　未曾想到鄭軍守城有方，幾番強攻未曾踏上城樓一步，料定城中必有大將駐守。

　　未知實力幾許，為此孔父嘉收回大軍暫停攻城，派出細作混入城中打探軍情。

　　三日后，細作回營復命，奏知孔父嘉，守城大將乃是鄭公子姬忽，守城甲士五千余人，城墻似有整修痕跡，在其大軍強攻下絲毫未損，加之守城器物一應俱全，強行取城只是徒增傷亡而以。

　　孔父嘉聞得奏報喜憂參半。

　　喜者，乃為城中養有大魚公子姬忽，若能擒得勝過取敵十坐城池。

　　憂者，乃為長葛城堅池深難以取下。

　　是夜，孔父嘉一夜未眠，冥想苦想，終得一計。

　　次日，孔父嘉點起全營兵馬傾巢而出，列陣于城下。

　　孔父嘉出陣喊話:“城上主將何在？請上前答話！”

　　公子姬勿披甲而出，城上回道:“姬忽在此！”

　　孔父嘉笑道:“幾經交手，老夫料知城必有大將駐守，不曾想原是公子，不知公子何以到此？”

　　姬忽冷笑回道:“奉命到此，孔父是否很是失望？”

　　孔父接道:“何來失望之說，長葛老夫勢在必得，奉勸公子一句，識時務者為俊杰，早獻城池，以免戰亂之苦！”

　　姬忽亦于城上怒道:“多說無益，有膽便來搶城！”說罷，轉身退入城中。

　　孔父嘉亦領軍后撤。

　　隨后下令全軍，將長葛城四面圍定，所有出城道路設立哨卡，禁止人員出入，并掘斷入城水源。

　　姬忽少年將才，早已做好應對方案，城中所儲糧充裕，足夠全城百姓及守城大軍食膳用半年之久，并于城中四處掘井開辟水源。

　　兩軍各出奇招，相據于長葛。

　　聞知姬忽被困長葛，新鄭朝堂之上亂做一片，穎考叔請命而往，欲解世子之圍。

　　鄭公姬寐生亦鐘愛此子，然宗廟社稷當堂先，未有輕言應允，轉而問道祭足:“眾卿之中，唯有祭子不發一言，不知卿意何為？”

　　祭足見問，拱手回道:“臣以為，以公子將才，長葛半年之內可保不失，然公子畢竟乃君上愛子，事關重大，因而臣未敢輕言！”

　　鄭公連連搖手說道:“姬忽亦為鄭人，為鄭排憂解難，亦屬分內之事，依卿之意，孤當何為？”

　　祭足回道:“依臣拙見，解下長葛之圍，亦只是治標不治本之法。宋公野心不死，終是吾等一大隱患！臣意一戰將其降服，以絕后患！”

　　鄭公聽得興起，接言問道:“鄭、宋實力相當，何能一舉將其降服！”

　　祭足續道:“以鄭一己之力，自難成事，齊鄭交好，君可連齊共伐之！”

　　鄭公心中有疑，再問道:“四方諸侯救之，則當如何？”

　　祭足胸有成竹，為其解惑道:“吾觀中原諸侯，魯、鄭、宋、衛、陳、蔡為大。余皆不足為慮。衛牧一戰，衛人自顧不暇，無力援宋；以利連魯，可斷援宋之念，；威震陳、蔡，迫其不敢援宋，如此中原再無援宋之邦，宋將孤掌難鳴。”

　　鄭公聞言大喜，撫掌而言:“祭子一語中的，然長葛律屬鄭土，亦不可不救之，有勞穎考叔領兵前往解圍！”

　　大事商定，無事退朝。

　　穎考叔領得兵符徑直前往新鄭大營，點起大軍開赴長葛。

　　鄭室大軍大部盡在伐宋郛地，穎考叔只領得兵馬二千余人，趕赴長葛救援。

　　事情緊急，穎考叔帥軍一路急馳，不到半日，便抵長葛。

　　不待休整，立即擺開攻勢，意圖沖破敵軍包圍圈進得城中，與姬忽會師，兩軍合二為一，再尋機破敵。

　　然數次整軍突擊未果，只得下令暫退。

　　此時，穎考叔正于大帳之中思考破敵之策，聞報擒獲宋卒一名，穎考叔令其壓入大帳受審。

　　受縛宋兵一路喊道；“吾乃鄭兵，奉公子之命，求見穎將軍！”

　　穎考叔聞言斥道；“即為鄭兵，何以身著宋服！”

　　小卒回道:“吾乃公子帳下執戟郎中，公子聞得將軍來援，特遣小人扮做宋兵混出城外。”

　　穎考叔疑道:“何以為證？”

　　小卒言道:“公子書信藏于胸前，將軍可取而觀之！”

　　穎考叔令人取來，展卷觀之:“長葛被圍，人畜皆不得出入，聞得穎公援兵救之，遣心腹著宋服而出，以報安好。利此傳以數言告以穎公知曉，吾雖困守孤城，然牽制宋人大軍于此脫身不得，穎公可勸父君，利此良機尋計圖宋。吾之安危，穎公自安心，半年之內，吾必保長葛不失，可知宋人能否撐持得半年之久？”

　　閱畢，穎考叔自言嘆道:“公子目光，老夫自愧不如，君上生得此子，宗廟幸甚，鄭人幸甚！”

　　言罷，命人解開繩索，將小卒帶出犒勞，隨后傳令三軍拔營返回新鄭。

　　一路無話，到得新鄭，穎考叔獻上公子姬忽書簡。

　　鄭公姬寐生閱后，大贊其子文武兼備國之棟梁，遂罷援救長葛，專意實施圖宋之策。

　　中原大地將再遭戰亂風暴洗禮，孰是孰非自難評說，春秋爭霸由此拉開序幕。