晚膳后，沈澤端坐燈下，手捧著一本書，思緒卻不知飄到了何方，半天不曾翻動(dòng)一頁。
這時(shí)，門口傳來輕輕叩門聲。
“誰？”
“奴婢是陸家大小姐身邊的管事媽媽。”
是她？只是一聽她身邊的管事媽媽來找自己，心跳就忍不住開始加速。沈澤無力地?fù)u搖頭，自己真是入了魔障了。
開門后，韓媽媽并未進(jìn)屋，只福身一禮，開門見山地稟報(bào)：“我家小姐在書房等公子，有要事相商，不知公子可否移駕前去一敘？”
韓媽媽心里其實(shí)很不贊同小姐選擇此時(shí)找沈澤，不管怎么樣，深夜見外男，若不小心傳出去，終究會(huì)損害小姐清譽(yù)。怪就怪這沈公子行程定的太匆忙，明日就要啟程離開，小姐無奈之下，這才夜請此人。
半響等不到回話，韓媽媽忍不住抬頭偷偷瞪了一眼呆頭鵝似的沈澤：“沈公子？”
“啊！我這就同媽媽前去。”沈澤終于從呆愣中回過神，臉上一紅。
行至?xí)块T口，韓媽媽止步：“公子自行進(jìn)去吧，奴婢就守在門口。”這是委婉地提醒他，不要起什么歪念。聽過兩個(gè)傻丫頭學(xué)來的那些話，韓媽媽對沈公子的品性也算是有所了解，婉言提醒只是出于謹(jǐn)慎罷了。
沈澤點(diǎn)點(diǎn)頭，深吸一口氣，推門而入。
他心心念念的那個(gè)身影，此時(shí)就端坐在書桌后。端莊的鵝蛋臉上帶著淡淡的笑容，燈下越顯柔和，明亮有神的杏眼此刻正隨著他的到訪望過來，眼神含笑而不輕浮。“你來了。”只是短短三字，并無多余客氣寒暄，沈澤聽后卻倍感親切。
他點(diǎn)點(diǎn)頭，意簡言駭?shù)溃骸罢椅矣惺拢俊辈桓叶嗾f一字，深怕泄露自己半分心思。
“公子此次行程匆匆，是否有什么要緊事要辦？”
“的確有事。”沈澤實(shí)在無意牽連芷華，并不打算深談。
芷華卻因此對他的品性越發(fā)欣賞，主動(dòng)道：“可是為了令尊之事？”
沈澤面露震驚，“你怎會(huì)知道？”
芷華做出一個(gè)“請坐”的手勢，示意他坐在對面，又執(zhí)起桌上茶壺，親自給他沏上一杯茶，這才抬眼望去：“公子可否答應(yīng)我一事？”
沈澤舉茶輕啜，“陸大小姐請說。”也不問她所求何事，直接應(yīng)承下來。
“無論我接下來說什么，公子都不要質(zhì)疑我從何處得來的消息，只需知道，小女子并不是妄言之人。”
每個(gè)人都有不想被別人知道的秘密，既然她不愿說，沈澤也不去追問，頷首答應(yīng)。“陸大小姐既然已經(jīng)知曉，我也實(shí)不相瞞，此次的確是為了救我父親而來。”
“那么敢問公子準(zhǔn)備怎么做？就這樣直接打上門去嗎？”芷華想聽聽他的計(jì)劃，若比自己的周全，也就不用再提自己的打算。
畢陀這糟老頭行事雖不著調(diào)，但看人的眼光卻很準(zhǔn)，沈澤的確對陸家小姐有著他自己都莫名其妙的信任，當(dāng)下毫不猶豫就把自己計(jì)劃和盤托出：“我打算假扮賊人，趁那惡婦出門時(shí)把她擄走，逼她交出父親。”
芷華沒料到他竟然是這樣計(jì)劃的。“衛(wèi)國公府護(hù)院我曾有緣一見，觀其姿態(tài)，都不是等閑之輩吧？公子可有萬全把握一定能從他們手里擄人？就算公子真的做到了，沈夫人也愿意交出衛(wèi)國公，公子打算帶令尊前往何處？衛(wèi)國公是朝廷堂堂一品大員，若無陛下首肯，你又怎么帶他走？倘若公子打算假扮賊人到底，到時(shí)候，朝廷定會(huì)發(fā)文追捕，令尊的身子是否又能承受這四處躲藏路途顛簸之苦？”
沈澤想不到她一個(gè)閨閣女兒家，看事卻如此一針見血。嘆息一聲，頹然道：“我又何嘗不知自己這是莽撞行事？可如今事態(tài)緊急，我也實(shí)在沒有更好的辦法了。我總不能眼睜睜看著父親在那惡婦手里受盡折磨，性命垂危卻不管不顧繼續(xù)暗中潛伏，培植勢力吧？這與禽獸何異？我能有今天這微薄的根基，全靠營救父親這個(gè)信念支撐，父親若是不在了，我所做的一切，又有什么意義呢？”
“若公子信得過，我這里有一策獻(xiàn)上。此計(jì)雖要多等些時(shí)日，卻比公子原本的計(jì)劃更為周全。只不過，仍是帶有一定風(fēng)險(xiǎn)。”芷華欲言又止。
“陸大小姐但說無妨，無論付出什么代價(jià)，我都要救出父親！”
見他神色堅(jiān)定，芷華也不兜圈子，直接說出自己籌謀：“八月初一，太后壽宴上會(huì)有刺客行刺，這些刺客我也不知是誰派來的，但我知道他們都是死士。只要沈公子能在壽宴上抓住機(jī)會(huì)，救下太后或皇上，生擒刺客，待陛下論功行賞時(shí)，你便能光明正大提出帶衛(wèi)國公離京調(diào)養(yǎng)之事。不過，這些刺客心懷死志，動(dòng)起手來無所顧忌，戰(zhàn)力可比衛(wèi)國公護(hù)院之流強(qiáng)多了，此計(jì)說來容易，實(shí)則兇險(xiǎn)萬分，還望公子三思而后行。”這已經(jīng)是芷華思索一下午能想出來的最好辦法了。
聽完，沈澤站起身來，鄭重地給芷華躬身行了個(gè)大禮：“多謝小姐賜計(jì)！無論沈澤能否救出父親，此恩此德沒齒難忘！小姐一再相幫，沈澤無以為報(bào)，將來若有吩咐，必萬死不辭！”
“公子言重了。我只是幫你想了個(gè)計(jì)劃而已，其余之事，全靠公子自己。小女別無他求，今日幫你，也只是因?yàn)閷酉胍戎劣H之心感同身受罷了，公子實(shí)在不必放在心上。”
沈澤搖搖頭：“大小姐此言差矣。你一番好心，一再幫我，施恩不望報(bào)是你品質(zhì)高潔，而我再三受你恩惠，怎能不時(shí)刻銘記于心，以圖后報(bào)？”
芷華聽到“時(shí)刻銘記于心”這幾個(gè)字，又忽然想起他背地里吐露心聲那段話，忍不住臉上一紅，清清嗓子，不自在地轉(zhuǎn)移話題：“對了，我有一些疑惑，不知公子是否肯解答？”
“陸大小姐請說，我定知無不言。”
“早年間衛(wèi)國公夫婦二人鶼鰈情深的傳聞京中無人不知，而我，似乎也從未聽說過衛(wèi)國公再娶一事，國公夫人應(yīng)該是公子的親生母親吧？不知道為什么，衛(wèi)國公府如今會(huì)是這種情況？”這些疑問自從發(fā)現(xiàn)之后就一直縈繞在芷華心頭，實(shí)在不吐不快。
沈澤面露悲愴之色，沉吟半響方才開口道來。
原來，衛(wèi)國公夫婦鶼鰈情深此話不假，沈澤也的確是衛(wèi)國公的嫡親長子，只不過，衛(wèi)國公卻娶了兩位夫人。兩位夫人同出一門，這繼室還是由原配夫人親自選定，親口要求他們在自己死后百日之內(nèi)完婚的。沈澤的親生母親是當(dāng)朝左相費(fèi)寧的嫡長女，嫁給衛(wèi)國公后夫妻恩愛，可以說是一段天作之合的良緣。可惜的是，沈澤三歲時(shí)，母親患上了不治之癥。擔(dān)心后母苛待兒子的國公夫人費(fèi)氏，煞費(fèi)苦心決定從家里未嫁妹妹中選出一人，嫁來衛(wèi)國公府做填房。深思熟慮后，費(fèi)氏在母親的建議下選擇了家中排行第七的庶妹。這個(gè)妹妹天性柔順，費(fèi)氏母女就是看在這點(diǎn)上選了她。不過左相夫人思來想去總覺得不放心，生怕這個(gè)庶女將來嫁過去，有了自己孩子就會(huì)對付她的嫡親外孫。未雨綢繆的想法讓她最終出手，哄騙著庶女，親眼看她喝下絕嗣之藥之后，這才放心地讓她出閣。左相夫人一直以為庶女不知此事，哪料到她明明知道那是碗毒藥也咬牙一飲而盡。如此善于隱忍的女人，又怎會(huì)有一副柔順性情？因?yàn)槭窃浒偃罩畠?nèi)辦的婚事，婚禮辦得匆促簡陋，就連賓客都沒請。因此衛(wèi)國公娶了兩位夫人一事，京中甚少人知道。
成為國公夫人后，繼室小費(fèi)氏沒有把自己滿腔怨恨表露出一絲一毫。這個(gè)最擅長隱忍的女人，開始一丁一點(diǎn)地布局。她敬愛夫君，沈鑌身子不好，一年之中至少有大半時(shí)間臥病在床，每次生病小費(fèi)氏都衣不解帶親自服侍病床前，擦身喂藥，從不假手丫鬟；沈鑌子嗣太少，姐姐喪期一過，小費(fèi)氏就把自己的丫鬟開臉抬了姨娘，時(shí)常勸夫君雨露均沾，子嗣為重；對待孩子，無論是世子沈澤還是后來丫鬟生的兩個(gè)庶子，她都全部視如己出，帶在身邊親自教養(yǎng)。衣食住行無一不親自過問，從無半點(diǎn)苛刻，不但如此，若孩子們犯了錯(cuò)，小費(fèi)氏從來都不姑息，該教就教，該罰就罰，可以說真正的母親也不過如此。這樣一個(gè)完美的國公夫人，只用了五年時(shí)間就贏得了衛(wèi)國公府上上下下所有人的敬重。從這個(gè)時(shí)候起，她才開始一點(diǎn)一滴地往衛(wèi)國公府里安插自己人手。又過了七年之后，衛(wèi)國公府里幾乎所有下人無不遵她之命，衛(wèi)國公名下所有明面上的產(chǎn)業(yè)也都是她安排的人在打理，可以說她已經(jīng)成了隱形的衛(wèi)國公。所有局面都已控制住后，這個(gè)隱忍得可怕的女人這才漸漸顯露出真面目。
小費(fèi)氏最先下手的目標(biāo)就是心里最痛恨的嫡母。一個(gè)孤苦無依的庶女在精明嚴(yán)厲的嫡母手里過的是什么日子可想而知。當(dāng)時(shí)的情況下，無論她心里是否愿意做填房，已經(jīng)看中她的嫡長姐和嫡母根本不會(huì)給她選擇的機(jī)會(huì)。那碗絕嗣之藥，若是她當(dāng)場揭穿不愿喝，嫡母灌也要灌下去。如此深仇，小費(fèi)氏豈能不報(bào)？她啟動(dòng)了埋在嫡母身邊十多年的內(nèi)線，一擊致命。殺了嫡母之后，小費(fèi)氏竟然還主動(dòng)去找父親密談，親口承認(rèn)是自己所為。面對這個(gè)手里掌握了衛(wèi)國公府所有明面勢力的女兒，官場混跡多年的左相妥協(xié)了，不但不再追究發(fā)妻之死，還和女兒結(jié)成了同盟，默認(rèn)了她要朝嫡親外孫下手的決定。
小費(fèi)氏的仇人可不止嫡母一個(gè)，嫡長姐就是她的二號(hào)仇人。從小，無論是衣服首飾還是待客時(shí)收到的禮物，她們這些庶女所得無不是嫡長姐挑剩不要的。這也就罷了，長大后，她所嫁的還是長姐病得快要死了，為了兒子才讓出來的男人。甚至連人生惟一的一次婚禮，也因?yàn)檎甸L姐喪期辦得如同納妾般屈辱，小費(fèi)氏心里怎能不怨？長姐已經(jīng)死了，這腔仇恨就轉(zhuǎn)到了她生前最在乎的兩個(gè)男人身上。為了報(bào)復(fù)這兩個(gè)人，小費(fèi)氏先是給自己的丫鬟開了臉，抬做姨娘。沈鑌根本不是好女色之人，他連亡妻親自選的繼室都很少碰，更何況是一個(gè)莫名其妙抬上來的丫鬟？無論小費(fèi)氏如何苦勸，他就是不愿意進(jìn)那姨娘屋子。為了謀奪本該由長姐兒子繼承的爵位，小費(fèi)氏只能用上了不著痕跡的迷香。第一次成功后，沈鑌有了庶子沈沛；為保將來奪爵一事萬無一失，不滿足只有一個(gè)庶子的她又故技重施，于是，沈沛的親弟弟沈浩出生了。說來也真是可笑，別人家的主母都是費(fèi)盡心思提防小妾，只有這被仇恨蒙了心的小費(fèi)氏，用迷香把夫君往姨娘床上送。小費(fèi)氏有了兩個(gè)庶子，輕而易舉地收拾掉他們生母之后，養(yǎng)在身邊用心教導(dǎo)，成長得絲毫不比沈澤差。
左相夫人管家?guī)资辏豢赡軟]有忠心于她的仆人。小費(fèi)氏和費(fèi)寧的一番密談，就被一個(gè)一直在追查夫人死因的老仆偷聽到了。這老仆也是個(gè)很有能力之人，他想辦法領(lǐng)了左相府送節(jié)禮的差使，趁機(jī)混進(jìn)了衛(wèi)國公府。得知真相的沈鑌沈澤父子簡直不敢相信，他們心里那個(gè)完美的衛(wèi)國公夫人居然是這樣一副歹毒心腸！為了證實(shí)這老仆所說之事，沈鑌強(qiáng)撐病體親自打探，這才發(fā)現(xiàn)府里忠于他們父子二人的下人幾乎已經(jīng)沒有了，府外產(chǎn)業(yè)管事亦全都是他不認(rèn)識(shí)的人。不得不說沈鑌此舉實(shí)在是失策，不但打草驚蛇驚動(dòng)了小費(fèi)氏，讓她索性撕破臉軟禁起夫君，更是害沈澤失去了最佳逃命機(jī)會(huì)，若不是今生遇到芷華，沈澤當(dāng)初根本逃不出小費(fèi)氏派出的護(hù)院追捕。