次日，張一鳴等人就帶著杜橋的信，離開了柳樹鎮，來到鐘州城東。
鐘州，是隨國的都城。鐘州城東，被譽為隨國的糧倉。這里是一大片平原，分布著十幾家大戶莊園以及上萬家小戶農田。
陳雨溪等人從小在高山峻嶺里長大，都沒見過平原，頓時覺得十分新奇。
張一鳴卻是不以為意，看著一望無際的田地，老農們都在烈日下收割麥子，他忍不住撇撇嘴說道：“這收割效率，也太低下了。要是有輛收割機，幾天就收割完了。”
田富貴問道：“收割機是什么玩意？”
張一鳴懶得理他，說道：“專門割雞雞的玩意！”剛說完，就看到陳雨溪狠狠瞪了自己一眼，他連忙訕訕一笑。
近年來，由于黑龍幫的日益壯大，每到糧食成熟之時，各地的馬賊就會跑出來，到處流竄，又是搶糧又是燒糧。如今正是收割麥子的時候，城東各個莊園如臨大敵。官府也特意在各地征集了大批莊丁，編成上百支巡邏小隊，在城東一帶日夜巡邏，防止馬賊的侵擾。
霍哥就是其中的一個隊正，他手下有二十多個大漢。當他看完杜橋的信之后，臉色頓時變得十分不滿，道：“你們四個小鬼跑到這里來做什么？以為這里很好玩嗎？看看你們那細胳膊細腿，能干什么？回頭我要好好問一問老杜，沒事把幾個毛都沒長齊的臭小子送過來，這不是讓我為難嗎？”
張一鳴聽到這番話，真是氣的鼻子都要冒煙了，他似笑非笑地說道：“霍大人！你說這話可要小心點！就連杜大人也不敢這樣說我們！”
霍哥大聲嚷道：“你們不就是背后有點關系嗎？告訴你們，老子最不怕這個！不管你們有什么關系，到了這里都不管用！你們不是要來嗎？那好，我就讓你們留下！每天巡邏十二個小時，不準偷懶，不準叫苦！順便說一句，要是遇到馬賊，不準哭鼻子！”
就這樣，張一鳴等人留了下來，而且還有了一個臨時小官職——伍長。
烈日當空，驕陽似火，樹上的葉子都仿佛曬蔫了一樣，無精打采地掛著，知了也都躲在樹蔭底下，有一聲沒一聲地叫著，仿佛要斷氣一般。
張一鳴帶著一頂破氈帽，騎在馬背上，汗如雨下，背后的衣服從上到下全都是濕的。
田富貴趴在馬背上，有氣無力地說道：“我現在真后悔來到這里！你們說，我在家里好吃好喝的待著，多好啊！干嘛要跑到了這里來受罪呢？”
陳雨溪道：“當初是你自己非要跟來，現在后悔，來不及了！”
田富貴道：“當初我以為跟著你們可以殺幾個馬賊，誰知道來這里好些天了，連個馬賊的影子都沒看到。倒是這該死的天氣，快要把人給熱死了。再這樣下去，不用馬賊殺過來了，我自己就倒下了！”
陳雨溪道：“誰叫你吃那么多，長得那么胖的？你屁股底下的馬都還沒抱怨呢，你抱怨什么？”
田富貴道：“它肯定也在抱怨，只是說不出來而已！”
張一鳴道：“大家都振作一點，我們走到前面的山坡上，就休息一會兒！”
話音剛落，從遠處傳來一陣大喊聲：“不好啦！馬賊來了，快來人啊！”
張一鳴精神一震，喝道：“總算等到他們了！胖子，放信號彈，我們一起沖過去！”
田富貴連忙掏出信號彈，用力一拉。誰知，那信號彈被汗水打濕了，只冒了一點火苗，還沒飛到半人高，就落下來了！
眾人一愣，全都傻眼了。
陳雨溪問道：“現在怎么辦？”
張一鳴縱馬跑上山坡，向遠處望去，只見十幾個馬賊一邊放火燒田里的麥子，一邊在打谷場上搶糧食，為首的馬賊頭子，還揮起大刀，砍死了好幾個村民。
張一鳴怒道：“不等別人了，我們自己殺過去！”
田富貴大驚失色，道：“張一鳴，你要想清楚，我們就四個人，殺過去有可能會立功，也有可能會送命！這可不是鬧著玩的！”
張一鳴輕輕一笑道：“管不了那么多了！先追上去，看情況再做決定！”便拍馬跑了過去。
田富貴的腦子轉得飛快，立刻就明白了他的意思，打的過就打，打不過就跑，反正責任不在自己，要怪就怪這該死的信號彈，于是雙腿一夾，喊道：“等等我！我也跟你們一起去！”
那群馬賊搶了糧食之后，并不戀戰，立刻就轉身往山里跑去！
張一鳴等人緊隨其后，追了幾里路，漸漸追上了那些馬賊。
又追了一會兒，那些馬賊漸漸放慢了速度，開始有意無意地慢慢跑著。
陳雨溪見狀，便說道：“他們好像發現我們了。”
田富貴問道：“那怎么辦？要不，我們回去吧！”
陳雨溪怒道：“你剛才不是還吵著要殺馬賊嗎？現在馬賊就在眼前，你為什么不沖過去，殺光他們，把糧食奪回來呢？”
田富貴嚷道：“我又不是傻子！就我們四個人，沖過去，就回不來了！”
張一鳴轉頭問道：“王星辰，你怎么看？”
王星辰淡淡地說道：“我沒有意見，殺或者回，都可以！”
張一鳴笑道：“好吧！既然追到了這里，總不能不戰而退。不如我們先沖一下，探一探虛實，再做打算！”
田富貴問道：“誰去探虛實？”
張一鳴道：“當然是一起去。這樣大家也好有個照應。”
陳雨溪磨拳擦掌，躍躍欲試，興奮地說道：“太好了！我練了這么多年的功夫，今天終于可以大展拳腳了！”
張一鳴又道：“不過大家都要小心一點，萬一他們有埋伏就不好辦了！”
陳雨溪道：“一鳴，干脆你在后面守著，一旦有情況就喊我們撤退！”
張一鳴嘴角微微一翹，笑道：“那好吧，我就在后面給你們壓陣！”
王星辰聽罷，大喝一聲：“駕！”一馬當先，沖了上去。
這里正好是一片開闊地，馬賊們聽到了身后的動靜，于是都調轉馬頭，笑嘻嘻地看著向自己沖過來一群孩子！
最前面的一個大漢扯下自己的蒙面紅巾，大聲道：“老子還以為你們要一直在屁股后面跟到底，想不到這么快就急著來送死！哈哈！看在你們自覺上來送死的份上，我就給你們留一個全尸吧！”說罷，揮起手中的馬刀對著迎面而來的小伙子，當頭就是一刀。