兩日后，坤極宮中，未央放下榮德王司馬剛奏折，面露沉思之色，半晌不語。

　　蘇城為皇帝斟上一杯清茶，低聲問道：“央哥兒！這新任榮德王聽聞終日在府中沉迷聲色犬馬，

　　光嬪妃就有四五十人之多。隔三差五稱病不上朝，在府中偷歡。

　　今日為何有奏折承上？莫非其幡然醒悟，要向央哥兒討份差事干？”

　　蘇城愛嘮叨，并非一時，而是從十幾歲時便是如此。

　　冷宮之中，蘇城一到，便會說個不停。多年來，未央早已養成傾聽習慣。

　　“蘇城，汝有所不知。

　　司馬剛上奏折有兩事要說，其一是其父司馬琦身染重疾，太醫束手無策，不日便會西去。

　　此事想來讓人唏噓，司馬琦之前上朝時，朕看其身體硬朗，這才多少時候，便要辭世？

　　此事朕會遣使前去探望，略盡人事。

　　之后事務，交由宗正寺處置便是。”

　　未央淡淡說道，話語之中對司馬琦尚有一點惋惜。

　　“央哥兒，此事聽來頗有蹊蹺。司馬琦咱家也多次見過，確如央哥兒所言，身體結實。

　　這重疾突如其來，讓人生疑。可否著內衛前去調查一番？”

　　蘇城提出建議。皇帝點頭，說道：“榮德王雖無實權，畢竟份屬皇族。

　　其父莫名暴斃，朕無法坐視。傳令龍一，讓他派人前去查個明白。

　　蘇城，派人去請陳卿前來，朕有事與他相商。”

　　蘇城答應一聲，出去安排。約莫半個時辰，陳日飛來到坤極宮中，倒身下拜。

　　皇帝賜座，隨后將司馬剛奏折命內侍交給陳日飛。

　　待陳日飛看過，皇帝開口：“陳卿，召卿進宮，便是此事。

　　司馬剛奏折中說端木子云欲向國庫捐獻白銀兩千八百萬兩，他欲求朕賜他一份功名以及一道免死金牌。

　　卿以為此事如何解？”

　　陳日飛心中暗笑，端木子云畢竟老奸巨猾，看出風向，欲破財免災。

　　略作思索，陳日飛答道：“陛下，依臣愚見，此事可做。在查抄何家、宋家、隋家之后，國庫依舊空虛。

　　若是有這份銀兩，可解一時之難。

　　所謂兔死狐悲物傷其類，端木子云欲全身而退。

　　陛下不妨成全他，下旨冊封其銀青光祿大夫，另賜一道免死金牌于他。

　　若臣所料不差，端木家自此便會化整為零。

　　端木子云必會將田產分于同族中人，屆時解散手中部曲私兵。

　　經此一來，世間再無端木家。比起何家、宋家、隋家等人，端木子云身處巔峰卻知進退，殊為不易。

　　陛下送他一個順水人情便是，也給其他豪強一個出路。

　　陛下，朝廷懲治不法豪強，并非為殺盡豪強，而是懲治其中不法者，換民眾一個安定。”

　　君臣一拍即合，此事便就此決定。

　　七日后，一隊欽差執天子儀仗，浩浩蕩蕩來到嵩陽端木老宅。

　　端木子云早已得到消息，攜全家老小在門口恭迎欽差。

　　欽差下馬，端木子云親自陪同來到外堂之中。

　　焚香之后，欽差展開圣旨宣讀。

　　圣旨大意便是將端木子云稱贊一番，封其銀青光祿大夫，位列侯。

　　端木子云從欽差手中接過圣旨，小心供奉之后。

　　欽差將一個紫檀木盒交給端木子云，笑道：“端木大人，此為圣上所賜免死金牌，

　　自此之后，端木大人終其一生，刀斧不可加身。

　　這份榮耀，世間少有，可喜可賀。”

　　端木子云小心打開木盒，揭開紅綢，露出一塊光燦燦金牌。

　　直到此時，端木子云一顆心終于落地。將金牌收好，同圣旨一道供奉起來。

　　欽差命人拿過官服，請端木子云更衣之后。

　　欽差親手將兩方官印交予他，鄭重說道：“卑職恭喜大人榮升。

　　圣上對大人恩寵有加，另賜御筆親題金匾一塊，請大人過目。”

　　有衛士抬進來一塊金匾，揭開上面紅布，露出精忠報國四個大字。

　　這塊御筆親題金匾，對端木子云來說，也是意外之喜。

　　在此叩謝圣恩之后，欽差告辭離去。端木子云站在老宅門前，眼望欽差隊伍走遠。

　　抬頭望天，云淡風輕。他前日便將家族四十幾萬頃田地，留出六千頃自用，其余皆分給家族中人。

　　莊園之中數萬私兵，留下七八百心腹，其余也都解散。如此一來，端木家族消聲覓跡。