估衣街東邊，有一座老宅，里外三進院落，面積不大卻十分雅致。

　　這兩日，門口車水馬龍，門庭若市。

　　門口匾額上那個斗大的房字，宣告這里正是新科丞相房源府邸。

　　天色漸晚，一波達官貴人從府內魚貫而出，紛紛坐轎上馬離去。

　　管家房耀直直腰板，用手捶捶后背。

　　這一天，迎來送往，客人非富即貴，腰差點彎折。

　　扶正頭上的白色喪帽，皇帝駕崩，尚在國喪期間，這喪服可得穿好。

　　不然被別有用心之徒看見，去禮部衙門告密，那可是謀逆之罪，幾顆腦袋也不夠砍。

　　眼見夜色降臨，房耀指揮家人把正門關好。

　　讓人搬出一把藤椅，放在角門旁邊。房耀有個習慣，一到夏天，每晚總愛在門口納涼。

　　坐到藤椅上，有家人把他茶壺端來。

　　茶香悠悠，房耀不禁回想起許多往事。

　　當年家中饑寒交迫，父親托人把自己送進房府，只為求一條活路。

　　未曾想，自己在房府一呆就是幾十年。剛來時，現在家主當時還是公子，年齡和自己相仿。

　　一晃過來，老爺年過半百，自己也已鬢角斑白。

　　未曾想老爺時來運轉，突然間成為相爺。這宅子作侍郎府足夠，拿來作相府，太小太小。

　　房耀正在胡思亂想，夜幕中過來一人，撲通摔倒在他面前。

　　房耀差點從藤椅上掉下來，連忙叫人過來。

　　兩個家人把昏迷者抬進院內，房耀接過燈籠，到近前一看。

　　是個青年，剛及弱冠。青年衣著襤褸，滿面塵土，雙目緊閉，呼吸還在。

　　房耀多少懂點醫術，一看便知青年是饑餓所致。

　　叫人端來一碗溫熱米湯，小心撬開青年牙關，一點點喂進去。

　　不到半個時辰，青年悠悠醒來。在青年狼吞虎咽喝下四碗米粥后，青年終于放下粥碗。

　　“老伯救命之恩，在下無以為報，請受尉遲濤一拜。”

　　青年雙膝跪地，沖房耀叩首。

　　“聽你口音，莫非是偃師人氏？”房耀拉起尉遲濤，試探問道。

　　“在下祖居偃師，莫非老伯也是偃師人？”尉遲濤點頭答道。

　　“呵呵，那樣說來大家算是同鄉。尉遲公子，看你氣度應是飽學之人，怎地落入這步田地？”

　　見房耀發問，尉遲濤眼圈一紅，剛要開口。

　　忽聽背后有人說話：“房耀，這是何人？”

　　說話者正是房源，吃過晚飯在院中散步，恰好看到他們。

　　“回稟老爺，這位尉遲濤公子乃是偃師人氏，因饑餓昏倒在府門口。老奴擅自做主，把他搬進來救治。”

　　房耀連忙解釋。“哦！房耀，你做事深得我心。救人一命勝造七級浮屠，在我門前，豈有見死不救之理。

　　去賬房領五十兩銀子，這是你應得獎賞。

　　這位尉遲公子，你我相見即是有緣，請公子移步書房一敘。”

　　尉遲濤并不知這位和藹老爺是何方神圣，唯唯諾諾跟隨房源來到書房。

　　落座之后，有書童奉上香茶。

　　“請問老爺尊姓大名，在下日后也好報答相救之恩。”尉遲濤說話十分客氣。

　　“老夫房源字清流，曾在兵部任職。尉遲公子不必拘謹，你我俱是讀書之人，隨意就好。”

　　房源故意隱去當今身份，是不想橫生枝節。

　　“在下尉遲濤見過房大人。在下乃是偃師之人，家父尉遲策，曾任揚州刺史。

　　四年前，家父病死任上，家母傷心過度，竟然隨同家父而去。

　　在下與家姐變賣家產，將父母靈柩運回偃師安葬。

　　在下與家姐守孝三年，前些日來洛陽。

　　聽聞洛陽設有崇文館，接待有志報國之士。

　　無奈在下乘興而來敗興而歸，那崇文館主事馬帥，

　　竟然向在下索賄紋銀五十兩，在下家徒四壁，到洛陽已是身無分文，哪里有銀兩賄賂與他？

　　想不到那馬帥竟然將在下趕出崇文館，在下與家姐無奈前去城隍廟棲身。

　　三日前，家姐瞞著在下賣身怡紅院，怡紅院老鴇派人給在下送來紋銀六十兩和家姐書信一封。

　　信中家姐讓在下去給那馬帥送銀，在下萬般無奈前去崇文館。

　　未曾想在路上，銀兩被人偷竊。在下走投無路，這三日在街上流浪。

　　走到貴府門前，因饑餓昏倒。”尉遲濤說到傷心處，忍不住落淚。

　　房源震驚莫名，半晌才說道：“令尊尉遲策與老夫有過幾面之緣，令尊為官清廉，乃是清流首屈一指人物。

　　當年聽聞令尊病逝，老夫著實傷悼。令尊久居刺史之位，只算朝廷俸祿，也不至落入這等田地？”

　　尉遲濤長嘆一聲：“大人有所不知，家父為官清廉，從未收過一筆賄賂。

　　然家父樂善好施，每月俸祿都拿去扶危濟貧，還因此欠下不少債務。

　　家父病逝時，再三叮囑在下，切不可接受百姓饋贈，不然家父死不瞑目。

　　扶靈離城之時，揚州百姓數萬人相送。

　　那些債主全數自行撕毀借據，還要給在下路費川資。

　　在下謹遵家父遺命，分毫未敢收取。

　　這是家父臨終遺書，請大人過目便知。”

　　尉遲濤說完，從懷中取出一卷帛書，雙手呈與房源。

　　房源接過展開，內中書寫：扶波吾兒，吾半生清廉，常以清流自詡。

　　如今壽數將盡，吾兒切記，不可以吾之名取百姓一分一厘。

　　吾為百姓操勞半生，卻從未顧家，慚愧慚愧。吾兒謹記，切不可因一己之私，前去拜求吾昔日舊友，給他人增擾。

　　暫借昭烈帝遺言以贈吾兒。勿以惡小而為之，勿以善小而不為，切記，切記。

　　房源將帛書還給尉遲濤，心中劇震。

　　揚州刺史乃是封疆大吏，民間有云三年清知府，十萬雪花銀。

　　未曾想尉遲濤一任揚州刺史，身居那等繁榮之地，卻恪守清流，廉潔如斯。

　　“賢侄，老夫與令尊相比，深感慚愧。老夫字清流，然在清流一途，難望令尊項背。

　　老夫這就安排廚房擺酒，派人去怡紅院接回令姐。今晚老夫小設家宴，為故人子女接風。”