克里希男爵埃利克?赫爾森很快就成了巴黎的風云人物。
離開法國的時候他只是勒阿弗爾港的一個貧困的年輕水手，前往新大陸尋找發財的機會。他在秘魯發現了一座銀礦，卻卷入與合伙人的糾紛。在一起可怕的礦難中，人們都以為他已經被炸得粉身碎骨。但他僥幸死里逃生，只是損毀了容貌，不得不戴著面具。手握合伙人故意制造礦難的確鑿證據，他干凈利落地把合伙人送進監獄，獨享了那座銀礦，從此飛黃騰達。在蒙特卡洛賭場，他出手幫差點輸破產的比利時大公識破對方的老千，反敗為勝贏下一大筆，因而從暴發戶一躍成為貴族。接著他回到巴黎，對歌劇院的明星舞蹈家阿瑪亞小姐一見鐘情，展開了瘋狂的追求。
艾絲美拉達依偎在他懷里，聽他講這個故事，笑得花枝亂顫。
“真可惜大仲馬沒有早點聽到這傳奇經歷，不然他還能把基督山伯爵寫得再精彩一點?！?p> “現實永遠比故事精彩，除了不幸的赫爾森的確死于礦難之外，別的都是真的。”
他的下顎靠著她頭頂心，說話時低沉的震顫傳來，微微的酥癢。
她的手指纏繞著他的手指。她自己的手其實也很修長，但跟那骨節嶙峋的大手一比就像是孩子的小手一樣，被他輕易地攏住，指腹輕柔地磨蹭著她的關節，她能感覺到他內在的力道。
“我幫他討還公道，照顧家人，不算對不起他了?！?p> “我相信你。”
她嘴角彎起來的時候，左腮邊漩起一個小而深的酒渦，仿佛盛滿醉人的玉液瓊漿。他俯下頭去吸飲，然后又吻到她的鬢角……耳垂……
他的呼吸很深很長，卻很輕緩。
像從身后慢慢靠近獵物的猛獸。
這讓她有點緊張。她不抗拒與他走到最終的肌膚相親，甚至還有小小的期待，但之前的那次經歷痛得要死，她怕自己沒有準備好。
于是她決定打岔。
“你真的在蒙特卡洛待了一個月，只為了弄到那勞什子貴族頭銜？”
他感覺到了她的薄嗔，心思立刻轉到了如何哄她高興上。
“要不是想你想得發瘋，又怕你被哪個小子拐跑，我還能把男爵換成子爵。”
可惜他完全判斷錯了方向。她騰地坐直了身子，火冒三丈。
“呸，就是公爵我也不稀罕，你竟然為一個破頭銜讓我多等了這么久，到底是我重要還是你那幼稚的虛榮心更重要！”
他愣了愣，突然朗聲大笑。
她被他笑得莫名其妙。
“你笑什么？”
他一把把她抱起來，在房間里飛旋，一邊發瘋似的大笑。
“你……沒事吧？”
“沒事……我，只是，高興得快瘋了！”
她擰著眉毛看他，不明白他如此欣喜若狂的點在哪里。
他好不容易才止住笑聲，像珍寶一樣捧著她的臉龐，目光灼灼地看她，一字一句地說：
“我太高興了……你愛的是我這個人！不是什么身份地位！天啊，我這個人叫人愛上了！”
他幸福得語無倫次，又一把將她高高抱起，旋轉起來。
“你怎么這么笨，直到現在才知道？”她嘲笑他，卻也忍不住滿心歡喜。
“不，我知道，一直都知道，我只是不敢確定……我以為你多少會介意……不，這都是我的錯，我就是……不能輸給那個毛頭小子，他能給你的一切，我要全部都給你！”
她像聽到了什么幼稚的孩子話一樣微笑搖頭：
“我只想要埃利克這個人本身就可以給我的一切?！?p> “艾絲米……”
他激動得不知怎樣才好，索性坐到鋼琴邊，把她放在膝上，雙臂環抱著她，手指在黑白琴鍵上飛舞跳躍。
激情澎湃的音符，溫暖的大三和弦從指尖震顫到靈魂，上行琶音的連綿潮水在琴身和顱內共鳴，有力的重音回旋像永不止息的愛情浪濤拍擊，讓她整個身心都在幸福地戰栗。
她后悔小時候沒有聽媽媽的話好好學鋼琴，要是那時認真學琴的話，現在就能和他四手聯彈了。
或許現在重新開始還不算太遲？
他意猶未盡，又開始邊彈邊唱。
“黎明已披上紅霞的衣裳，
太陽多么燦爛輝煌。
玫瑰花多么美麗芬芳，
嬌媚鮮花正開放。
有一種奇妙的力量，
使人們離開夢鄉，
可你卻還沒醒來，
沒聽到我在窗外熱情歌唱。
快披上紅霞的衣裳，
為你的歌手打開門窗。
世上沒有你就沒有光明，
有了你才有了愛情！”
被打入地獄的音樂天使一開口，整座天堂的億萬天使都得斂翼屏息傾聽，即使心神激蕩令他的氣息有細微的不穩定，也只是在壯麗激昂的歌聲中增添了委婉迷人的魅力。
淚珠掛在他臉頰上，被她溫柔地吻干，他低下頭微笑著看她：
“但那一個月也不算浪費，因為這樣別人就可以稱你為男爵夫人，而不是某某太太——我的妻子絕不能被冠以某個不相干的姓氏?！?p> 某人連死人的醋都要吃。
她覺得自己照理應該不喜歡他那強烈的獨占欲，可是實際上她還很享受，因為自從上次吵架以后他就學乖了，再也不去觸碰她自由的逆鱗。
他甚至連科斯塔都忍了下來。頂多在他們排練完一段火星四濺的舞蹈之后，紅著眼睛把她吻到喘不過氣來，以確認她的主權仍然歸他所有。
他已經換了新的策略。
“我要把你寵到無法無天，除我之外沒一個男人接受得了?！?p> “親愛的，吉普賽姑娘原本不就是無法無天的嗎？”
她取笑他。
但是她低估了他的決心。
每天早晨他都把早餐端到她床上，一口一口喂她吃。
松露小牛排、蘆筍蝦球、草莓薄餅……
他竟然會廚藝，還非常非常擅長！
“原來你騙我做了這么久的飯？我一直以為你什么家務都不會，大騙子！”她笑罵。
“我也忍了好久你的廚藝，要不是裝作什么都不會，你怎么會自告奮勇來照顧我，我又怎么能逮住你這只自由鳥？”他深沉的嗓音里藏著笑意。
她恨不得穿回去一巴掌打醒那個母性泛濫的姑娘。
很快整個劇院人盡皆知，阿瑪亞小姐有了一個狂熱的追求者。
他并不禁止她收觀眾甚至其他追求者的花，卻在每次她上臺表演時用鮮花填滿整個化妝間，讓別人送的花無處可擺，只好扔在走廊里。
艾絲美拉達忍不住抗議：“你是要讓我得花粉過敏癥嗎？”
“我只是要讓全巴黎的女人都得紅眼病?！彼χ卮?。
他駕著豪華馬車來劇院接她去兜風，故意把車停在水洼前，效仿達德利伯爵迎接伊麗莎白女王時那傳頌一時的騎士做派，把那昂貴的斗篷鋪在水洼上讓她踩過去。
“我怎么找了這么個浮夸的孔雀，簡直把三流愛情小說的橋段全用上了！”她又好氣又好笑。
“還沒有，我現在還缺一個不長眼的追求者找上門來，好跟他拔劍決斗一場！”
她禁不住把手放在他額頭上看有沒有發燒。
不過她自己也沒有比他理智冷靜多少。
他在沃斯時裝店給她定制了一整套男裝，帶她并轡跨馬，招搖過市，接受滿路行人匪夷所思的注目。
繼喬治桑之后，她瀟灑俊美的男裝形象又掀起一股潮流，沃斯時裝店的男式女裝定制工期一下子排到半年以后。
他甚至帶她女扮男裝混進紅磨坊看康康舞。
在一大群掀裙子高踢腿，春光乍泄的艷麗舞女中間，她拉著他上臺大跳男男探戈，直到憤怒的老鴇威脅要以“有傷風化”的罪名叫警察，她才不慌不忙地摘下禮帽表明自己是女兒身，然后兩人大笑著飛逃出門。
與此同時，在巴黎郊外一座冷冷清清的皇家別墅里，司禮官打著呵欠通報：
“上議院議長安東尼奧?德?卡斯蒂略勛爵、陸軍少校阿萊桑德羅?德?坎波斯勛爵，覲見蒙主恩寵，謹遵憲律之尊貴的伊莎貝拉二世女王陛下！”