為了彌補自己在那位挑剔食客那里受傷的廚師自尊心，艾絲美拉達拿出渾身解數來在自己的新居里招待阿萊桑德羅。

　　擺了一桌子的豐盛菜肴。

　　阿萊桑德羅環顧明亮寬敞屋子里的淺黃色壁紙、裝飾風景畫、孔雀藍布沙發和玫瑰木餐桌椅，一臉狐疑。

　　“艾絲美拉達，這里租金是多少錢？”

　　“六十法郎。”艾絲美拉達微笑，“別這么看著我，不是你想的那樣。我以前救的一個病人發了財，這是他還我的人情。”

　　阿萊桑德羅注意到她說的是“他”而不是“她”。

　　“那么你以后也不用再跳舞了嗎？”他酸溜溜地問。

　　“不去外面跳了。我有一個練舞室了呀。”

　　“你那位病人多大年紀？怎么發的財？人在巴黎嗎？”

　　“嗨，你問那么多干嘛？”

　　“我想知道他對你到底是不是還人情那么簡單，你太單純了，容易受騙上當。”

　　“見鬼了，我有那么傻？”

　　當然不是還人情那么簡單。但她承諾過保守幽靈的秘密。

　　她不肯用他一枚金幣，卻從從容容地花著那位神秘紳士的錢，這讓阿萊桑德羅幾乎想要轉身就走，再不登門。

　　但他還想把事情弄個水落石出。

　　他第一次遇見她，是在煙霧繚繞的俱樂部里。她來賣藝獻舞，免不了被人調笑，她禮貌地回絕，一臉孤傲凜冽。

　　他第二次遇見她，是在公園的長椅上，她讀著一本破舊的《堂吉訶德》，一個人吃吃地發笑，而后又托頤沉思。

　　他就愛上她了。

　　但是當他走過去想套近乎的時候，她立刻站起身避開了。

　　后來他發現她只肯信任自己的族人。

　　她原本的吉他搭檔——一位吉普賽老人病倒了，沒法為她伴奏，恰巧他平時就愛彈點吉他，便自告奮勇。

　　即便她當場聲明自己不會嫁人，他也理解，畢竟在她的階層里沒有能配得上她的男人。

　　于是他便得到了她的信任。

　　她不是那種女人，但那位神秘紳士卻未必不是那種男人。

　　那該死的家伙到底是怎么得到她的信任的？

　　“艾絲美拉達，我們是朋友對吧？”

　　“當然。”

　　“那么，你會對我講實話，對吧？”

　　她露出微笑：“我盡量。”

　　“不，你得講，因為我不會傷害你，可是別人難保不會。你得讓我知道你身上究竟發生了什么事，我才能判斷你會不會有危險，要是你藏著掖著，萬一出事了我怎么保護你？”

　　已經出過事啦，而且也不是你保護得了的。艾絲美拉達心想，卻不愿拂他好意，笑道：“你有好多想知道的，其實我也有好多想知道的，一個人的錢總不是天上掉下來的，但我們既不是稅務官也不是警察，所以有些東西也不好刨根究底。到現在為止，我能確定的，只是這里面沒有我不能接受的代價——那些會危及我人格尊嚴和人身安全的代價。在這個原則下我愿意尊重他的秘密。每個人都有不想告訴別人的秘密，我自己也有，而且我知道你也有。你看，我從來都不問你的秘密。”

　　被她這么一激他反而下定了決心。

　　“我沒什么見不得人的，”他說，“其實我……”

　　這時候突然響起敲門聲。

　　難道是那位神秘紳士大駕光臨？

　　阿萊桑德羅搶先一步去開門。

　　門外卻是那個他熟識的少年，手里拿著一封電報。

　　“先生，馬德里拍來的。”

　　“什么？”他有點心慌意亂地拆開電報，里面就簡單一句話：“母病速歸。”

　　“怎么啦？”艾絲美拉達也跟過來。

　　“沒什么……”他猶豫著說，“我家出了點事情，我得離開一段時間。”

　　“需要我幫忙嗎？”

　　“不用……你照顧好自己就行，”他像小狗一樣拍拍她的腦袋瓜，“人心難測，切記要防著點。”

　　“放心啦，這十年我不都這么過來了嗎？”

　　波塔爾伯爵在紅磨坊縱情聲色之后，滿足地坐馬車返回府邸，正好看到艾絲美拉達把阿萊桑德羅送出門來。

　　她穿著簡潔雅致的紅色長裙，披著腰部收窄的男式黑絲絨外套，整個人像古希臘雕像一般精致而凜然，把紅磨坊三千粉黛都比得黯然失色。

　　蒙馬特區除了畫家麋集，還是著名的聲色場，看她的住處和衣裝，原來她也操起了那種行當，那副冷若冰霜的表情不過自高身價而已。

　　第二天他趾高氣揚地上門拜訪，卻碰了一鼻子灰。艾絲美拉達從鎖孔里看見顯然是來獵艷糾纏的花花公子，連門都不肯開。

　　蒙馬特區真是魚龍混雜，她都有點后悔沒去珠寶匣街了。

　　但她可不想被幽靈控制得密不透風。

　　這里離歌劇院路程相當遠，他總不可能時時處處都盯著她。

　　她準備誠心遵守契約，但被人控制和自由意志是兩碼事。

　　但是她很快發現自己想錯了，因為那天早晨上課的時候埃利克就冷冷地警告她：

　　“我知道你在家里招待那個浮浪小子。出于對你的信任我沒有干涉，但是下不為例！”

　　這叫不干涉嗎？！

　　她立刻生氣了。

　　“我招待誰是我的自由，您答應過不打擾我的生活，我又不是您的后宮佳麗，尼祿先生！”

　　這個順嘴起的外號差點把他氣笑了。

　　不知道為什么，他覺得有個人可以吵架也是挺不錯的。

　　但他絕不容忍第二個夏尼子爵。

　　“魔鬼的契約條款里沒有’自由’這個字眼。小姐，你心里很清楚男人接近你是什么目的，用不著跟我裝傻說只是朋友關系，也別指望那種男人會娶你為妻！”

　　“我沒想結婚！”她惱火地說，“不是因為你的要求，而是因為結婚會妨礙我跳舞的自由！”

　　克麗絲汀也曾堅定表示自己只愿把靈魂獻給音樂。

　　假如夏尼子爵不出現，或許屬于他歌聲交融的幸福就可以延續到永遠。

　　埃利克疲倦地靠在椅背上，閉上眼睛。

　　“不管怎樣，他是不會再回來了，這點你可以放心。我說的下不為例，不是指他而言。”

　　“是你趕他走的？”艾絲美拉達驚訝地問，“你威脅他了？”

　　他平靜地回答：

　　“簡單得很，只是讓他的父母得知兒子正在偏離他們的規劃。他得感謝你還沒允諾他什么，否則我會直接殺了他。”

　　“神經病啊！”艾絲美拉達實在忍不住大聲囔起來。

　　“公平交易。”埃利克言簡意賅地回答，“沒什么時間好浪費在這無聊的話題上了。從今天開始，上課時間延長到整個白天。”

　　不折不扣的暴君！但琴聲一起她就神魂顛倒，忘記了所有吐槽。他用奇跡般的音樂給她打開一片廣闊無垠的天空，在他的指引下她一步步朝夢想中的境界走去……也許是朝地獄走去，那也沒什么大不了。

　　多么遺憾，這個女孩沒有多少唱歌的天賦。

　　但也幸好她沒有，因為他還能勉強忍受彈琴，卻再也無法唱歌了。

　　世上沒有人可以真正替代克麗絲汀。

　　他的激情已經熄滅，再也無法燃起火花。他的音樂，也再也沒有昔日那種神啟般的狂熱和力量。

　　這個女孩只能減緩他下墜的速度，卻無法阻止它。