錦屏松開手，沖來興兒命令道：“你且在院門外候著，待我們進(jìn)去取了娘娘們的儀服，再帶你去見娘娘把話說清楚。”說罷，和櫻兒兩人轉(zhuǎn)身就往尚服局門里走。

　　來興兒哪肯放過這么好的機(jī)會，訕笑著緊跟在兩人身后邊走邊說道：“小弟著實放心不下，還是隨姐姐們一起進(jìn)去才好。”

　　說話間，三人已來到了院中，錦屏抬高聲音問道：“里面有人嗎？彩鸞，你在哪兒？”

　　來興兒腳一踏進(jìn)尚服局的院子，目光就不停地四下逡巡，時刻提防著那蒙面女子突然出現(xiàn)在面前。然而，令他失望的是，這一處小小的院落里除了風(fēng)吹樹葉的沙沙聲外，竟顯得格外的安靜，不象是有人在內(nèi)的樣子。

　　錦屏見無人答腔兒，也有些心急起來，抬腳就要往正房里闖，而此時，正房虛掩著的房門卻“吱扭”一聲打開了，從房里走出個五十歲開外、身材瘦削的嬤嬤來，險些和錦屏迎面撞了個滿懷。

　　“鐘掌衣，今兒尚服局怎么如此冷落，害我在院中叫了許久，竟是無人答腔兒？”錦屏一眼認(rèn)出這嬤嬤乃是尚服局的掌衣鐘氏，遂奇怪地問道。

　　鐘嬤嬤顯然和錦屏、櫻兒十分熟絡(luò)，一邊向屋里讓著兩人，一邊解釋道：“姑娘們有所不知，這幾天尚服局里外放的宮人走了有一多半，留下的又都到才人宮為新入宮的娘娘們趕制面君的儀服去了，只剩下老婆子和果兒兩個，果兒又是個從不出聲的，可叫姑娘們久等了。咦，這位小公公面生的很，不知是哪位貴妃娘娘跟前侍候的？”

　　錦屏故意挑理道：“你先莫問他，我且問你：那些個新入宮的才人們金貴還是兩位娘娘的儀服重要？怪道是彩鸞、杉兒進(jìn)來這么長時間不見出來，原來鐘掌衣把人都派到才人宮去巴結(jié)新主子去了。娘娘們的儀服要是耽擱了，該當(dāng)如何？”

　　櫻兒素知錦屏生性頑皮，生怕她言語莽撞，嚇著鐘嬤嬤，遂急忙上前笑著問鐘嬤嬤：“我們來了已有一會子功夫了，嬤嬤沒見著杉兒她們嗎？”

　　鐘嬤嬤將他們?nèi)俗尩秸繌d堂內(nèi)坐下，向錦屏二人賠笑道：“我老婆子哪敢怠慢了貴妃娘娘呢。二位貴妃娘娘的儀服昨兒便做齊了，我叫果兒連夜熨燙平整，就等著姑娘們今兒來取了去呢。可你說這事怪也不怪，今兒一早，果兒跑來對我說，麗貴妃儀服領(lǐng)口上的孔雀金絲線不知因何脫落了兩行，這可嚇壞了老婆子。姑娘們有所不知，這孔雀金絲線原是西南蠻邦進(jìn)貢之物，宮內(nèi)也不易得。沒奈何我只得叫果兒趕到南內(nèi)去向太妃娘娘再討些來應(yīng)急，這一來一回的，少不了誤了些時辰，現(xiàn)下果兒正在那邊織房里趕著補(bǔ)上那兩行金線，幾位姑娘也在……”

　　櫻兒聽她說是婉容的儀服出了差錯，心內(nèi)不安，坐立不住，便要起身到織房瞧瞧。錦屏、來興兒見她如此心焦，不好由著她一個人去，便也隨了出去。

　　尚服局的織房是將三間東廂房打通合成了一間，房內(nèi)分兩行排設(shè)著幾十架織機(jī)。

　　櫻兒等三人在鐘嬤嬤的陪伴下推門走進(jìn)織房，只見彩鸞、杉兒幾個侍女正圍攏在緊靠山墻的一張臺案前，“唧唧喳喳”地議論著什么。來興兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)地透過侍女們彼此之間的空當(dāng)，依稀看到一位青衣少女正俯身在臺案前縫制著什么，瞧她的身量與那位自己一路跟蹤至此的蒙面女子差相仿佛，頓覺心頭一緊。

　　他努力抑制著內(nèi)心的緊張，扭頭低聲問鐘嬤嬤道：“她就是您說的果兒嗎？”

　　鐘嬤嬤雖沒有問出他的來歷，但見他只十四五歲的年紀(jì)，身著一身淺綠色袍服，顯然是個有頭臉兒的宦者，自是不敢慢待，輕嘆一聲，答道：“是啊。要說起尚服局中上百號織補(bǔ)女工，手藝最精的就屬她了。只可惜果兒是個福薄的，若不是前些年家里出了變故，她一個官宦人家的千金，如何會小小年紀(jì)便操持起下人的勾當(dāng)來。”

　　來興兒聽出她話里有話，心里也想知道這果兒究竟是不是蒙面女子，便一把將鐘嬤嬤拉在一旁，追問道：“嬤嬤方才說今日只有你和果兒留在這里？既然如此，貴妃娘娘的儀服怎么突然平白無故地脫了兩行線？”

　　鐘嬤嬤見他神情有異，不明所以地答道：“這兩日除了我們倆，并無旁人來過，好端端的怎么就出了紕漏，我也正納悶兒呢。”

　　來興兒從鐘嬤嬤的話中已認(rèn)定果兒便是奉芙蓉之命來向自己索要消息的蒙面女子。

　　他一路追蹤到此，不過是為了向她發(fā)出警訊，好阻止她晚間跟著自己去龍首渠，誤落入?yún)清龅穆穹o窺探她面目、身份的意圖。

　　于是，來興兒假裝突然想起了什么重要的事，站在織房門邊高聲對已走至果兒跟前的錦屏、櫻兒招呼道：“唉呀不好，兩位姐姐，我差點(diǎn)兒把皇上交待的差使給忘了。延英殿過了酉時便不得隨意出入，吳大將軍昨兒才專門交待過，今晚是新選宮人面君的大日子，延英殿關(guān)防也要格外仔細(xì)些，莫要平白無故地生出點(diǎn)兒事來。我這就走了，改日再去給兩位娘娘請安。”說著，轉(zhuǎn)身就往外走。

　　錦屏不防他說走就走，想起自己跟櫻兒在門外太湖石旁說的話都被他偷聽了去，生恐他口沒遮攔地到處亂嚼舌根，給自己招來麻煩，忙跑過來叫住他嚇唬道：“你既在延英殿當(dāng)差，我也不好攔你，有些話不小心聽到了也就罷了，要是出去瞎說，娘娘那兒我自會把今天的情形如實稟報，到時傳你，你可別不敢來。”

　　來興兒偷眼觀察那果兒的動靜，只見她側(cè)著身埋頭于手中的活計，渾似沒有聽出自己剛才話中內(nèi)含的警示之意。他心里暗暗起急，又不便顯露出來，遂借著錦屏的話頭大聲說道：“姐姐的話我記著了。宮里不比外頭，不該說的話一定不說，不該去的地方一定不去，這些規(guī)矩我都懂。娘娘面前你千萬替我擔(dān)待些。”

　　錦屏起手就給了他一捶，啐道：“趕緊走吧。沒來由的這么大聲做什么！”

　　來興兒又瞄了果兒一眼，見她對自己的高呼大叫依舊不理不睬，心中暗想：這個醒兒我已經(jīng)提過，聽與不聽，就全在你了。思慮到此，他向鐘嬤嬤施禮告辭，一轉(zhuǎn)身離開了尚服局。