阿凌辭了顯達，又到鳳鸞宮見了太妃。李太妃和阿凌看了會子魚，兩個在頗黎魚缸邊站了一時，李太妃忽然瞧了一眼阿凌，見他面色蒼白，已是難掩病色，那臉上卻還帶些慈和笑意，乖順地侍立在側，“阿凌，哀家告訴你一個事兒：那李蔭是我遠房堂侄，阿凌！你和我老實說，他必死了嗎？”
“娘娘！那李蔭，原本我和他沒有私怨，可我現在……對他恨入骨髓！娘娘！”阿凌緊蹙了雙眉，眸中淚意泛起：“娘娘！就算我今兒就死，我也要拉上他！娘娘！您不知道！李蔭他用玄門妖術對付我惜花姐夫，害他失了蹤跡、生死未卜！娘娘！這里頭的事，阿凌也沒法兒和您說清楚，可阿凌說的是真的！”
“唉！我家雖和李蔭同屬一族，一向沒甚來往。我倒也不只是為了李蔭…阿凌不知，那李蔭共有三女一子，兒子彌新，二十歲了，斗雞走馬沒半點出息，不必提他！他可還有三個女兒，三女兒嫁給你二弟原太子兆猗，他還有大女兒，配你五叔棁王兒子；二女兒配秦國公小兒子。這兩家都和皇家關親，勢力非同小可吶！”
棁王爺兒子，其實他才是騰龍首富。人說我孫兒瀟王有錢，和棁王之子兆涪相比，那是實有不及：棁王世子，掌有其封地金緣州所有的銅礦和錫礦，富可敵國。棁王的富貴，全靠這個兒子！書君爺當年打伏虎國的軍費，兆涪貢獻了八九成，功勞卻記在棁王身上！他們父子，功臣哪！
再說那位秦國公呂宏材，可是軍中少有的驍將，依他的戰績看，大將軍何忠義若論武藝，在他手下可能過不了二十招！他的勢力盤根錯節，深扎軍中。阿凌，按理后宮不可過問這事兒，但我還要提醒你，李蔭和這兩人結有姻親，對他一定要慎之又慎！
“娘娘！您不知道，前幾天，大理寺厲正詰呈了個萬言血書上來，我看得頭皮發麻！真不相信，騰龍國還有這樣的奇事！我是寒心吶！”
那血書上的內容是告棁王世子兆涪的！這個涪世子不是人！他家原只掌有金緣州兩處礦脈，那兩處礦脈確是先皇批給他管的。另外的幾處卻原由其它皇商掌理?？伤麨榱藫尩乇P，多開礦，居然使人打殘了那幾名原礦主！這其中有個姓紀的老板，多次想上龍都告他，卻出不了金緣州！兆涪派人燒了他的宅子，他領著家人東躲西藏裝乞丐過了好久啊。如今這紀老板有意留了一部長髯，頭發不梳形同瘋人，厲大人的手下找線索時尋見他，他說要等兆涪倒臺他才梳洗，好比再世為人吶！兆涪一伙的罪行磬竹難書，這紀老板手下的礦工為了護主給兆涪的手下打死后，居然就埋在了紀老板的礦場上吶。兆涪父子把當地官員收在麾下，全都成了他幕中之賓吶。他們一伙的事兒還有好些呢，整理罪狀本子的書吏，幾個連軸寫著，愣是忙了好幾天呢！
阿凌細細向太妃說了棁王父子的事兒。他眉尖牢牢鎖著，那雙美麗的桃花目一瞬閃出深深恨意，似要把太妃娘娘的臉都給點著了！他抿了抿唇，壓了壓火，仍是很穩重的慢慢說道：“現在啊，兆涪已經進牢了。棁王五叔也保不住了，唉！太妃，您不知道！那秦國公也是個害人的惡賊！”
李國師家的百年巨財，一半以上都是他家的！秦國公這個老賊！娘娘可知，他的銀子是怎么來的？國公收了許多年輕書生為門客，卻不是和他們論詩文的，而是叫他們帶上錢，走遍貧家，以幫國公搜侍妾和丫環的名義，不顧朝廷的禁令收買貧家少女，然后又以幫國公干活為名，囚禁起來，將她們分了等次，發在他們一伙各個不同的花樓里，強充煙花之女，所得的銀錢，全部供養國公，如有反抗，餓斃、毒殺、仗死，不一而足！有一位薛姑娘不依，墜樓逃走不成，被他一伙帶回，一直幽禁至現在啊——這還是托福的呢！按照秦國公的意思，是當時就要殺的，還是他座下的一個鴇母付媽尚有天良，才保了小薛的命吶！
阿凌同著太妃坐在寶位上，先扶太妃坐了，自己也坐了，小丫環上了茶，本要先給他，阿凌也是先讓太妃：“秦國公這樣的作為，還算是個國公？太妃娘娘，秦國公被我朝的張將軍帶了八百衛士‘護’起來了，他想跑，給張將軍丟回去了。我傳命把他產業和府門都封死了，像他對姑娘們一樣，在他府中墻上挖個洞送下等飯食給他吃——老國公的頭發一夜全白，現在不成人樣了。我早先命人在東市最好的所在備好一座高臺，那是給國師留的刑臺，一客不妨二主，我想，棁王是王爺，按制他父子都要押到龍都來，這也要點子時日呢。等他們幾個的罪狀查清無隱，就押上高臺一起問斬，叫老百姓人人都能看到！”
太妃瞧了阿凌一瞬，出聲大嘆了一聲，皺著她的細眉，用她那細長鳳目細細瞧了兆凌一回，道：“阿凌吶，你這孩子！這些事我早就聽瀟王說過了，我囑咐他裝作不知！阿凌吶！棁王一年交給朝廷多少銀子？還有秦國公！他也是兵部杜大人的親家，刑部呂大人的親哥，你這…這雖是個好事，弄不好就搭上自個兒！阿凌…你這孩子早不小了，你……”
“不怕……娘娘，你也知道，阿凌如今啊，左右身子也不行，我撐不了多久的。娘娘，天下遲早要交給新皇，我交個干凈江山給新皇，總好過人家在暗地里埋怨我?！闭琢韬龅厝崛鯚o方地看了一眼太妃：“娘娘，兆家人里頭論文武之才，鐵定是瀟王爺。漓王爺雖然也成，但他輩分高了，人反而年輕，怕有人借這個說事兒。娘娘，按說呢，第一關圣訓就能把像您大孫子江王爺那樣的給撂下去，可老師說的也有道理，他說呀，做這遴選大位人選的事兒要顧各方的面子，我也依了?？刹徽撛趺催x，瀟王都準贏的。他那本事，我也服呢。到時候，您正大光明的當個太后，也該威風威風。娘娘！凌兒和您說真心話，在我心里，拿您和岳母娘一樣看待，我恨不得你倆都當太后，還像年輕的時候一樣，熱鬧的在一處住著，多好啊。娘娘！等您當上太后，您可還要留心多照護照護我那岳母娘，您……”
太妃聽了，臉上雖說還是和善的，可卻有焦急之意，擺手止了他的話道：“你岳母和哀家，那是生死之交，這是沒說的！別的可不敢胡說！什么太后啊，什么新皇的！我和你說，這挑新皇的事可不成！凌兒，你這孩子怎么幾次三番不聽勸呢？你沒登基稱帝，就嚷著挑什么新皇？這可不成個事兒！騰龍的大統，是一屆一屆傳的。大多父死子繼，像西康爺那樣，先弟后兄也被詬病，你去瞧瞧，天底下，哪有像你這樣的？你想不當皇上，把自個兒從史志上抹了，那是萬萬不能！你要是不當，我這個掌朝太妃，坐的也不安心！你要是不當，那別人又用何名義上去替你當?。∧銓Ω读髓獓€馬他們幾個，現在又去動秦國公及棁王父子，不當皇上，你又用何名義去做呢？你不當皇上，就保不得我等！萬一以后，哪個大臣不服，領人鬧了出來，你自是首當其充，身邊親的愛的一個也躲不了！連我這保你的人也要給拉去賜白綾！阿凌吶！別躲了，誰讓你姓兆呢，又誰讓太子爺完了呢？你父皇只剩你一個皇兒了，你再怎么拖也拖不過的！我忝著臉和你說句忌諱的話，就算你當真出了什么事兒，大臣們也得追封你！如今還成，年號議定還需用些時日，再說，用先皇年號拖一年也是成例，可這也拖不到明年里！你跟我過來，我有要緊物件，要傳給你呢！年歲大了，一件要緊事兒，差點就忘了！你別愣著，扶我一把，我的腰不成了！”
阿凌出力扶了太妃，二人轉到內宮去了。李太妃自自己的鏡臺后面，找出了一只大大的彩繡龍鳳錦盒，還有一只小小的紅漆官箱。
“這兩樣東西要緊！這只彩盒里頭，裝的騰龍歷代皇后傳承的至寶，其名叫“照夜九珠朝鳳金釵”。此物可不是普通的鳳釵！我本也是不該有它的！”
它原一直在你親娘手里，書君十年，你爹把它給了媯娘娘，三十年那會兒，媯后被擄，朝里和席丞相不合的大臣們鬧出來，一伙子人推我掌朝，所以我才有了如今這名份。他們又把此釵交到我的手里。
阿凌，此釵光彩奪目、美輪美奐，九顆夜明珠擁著一支會展翅的彩羽金鳳，但是，此物不凡吶！它有大用處！這事兒，我已經知道了，可我是犯了大過錯！這事，只能由本朝皇帝、太后和皇后三個人知道，別人知道都有罪！但是，凌兒，我料定，你不會害我，我今兒就告訴你！阿凌，此釵有封印密詔之能！但凡兆氏嫡主，以血和墨降詔，書于我騰龍皇家的特制黃綾上，同時，將此釵置于月下，只要靜沐月光一盞茶的時間，將詔書置于此釵之前，詔上文字傾刻隱去不見。第二日，只需在白日陽光里，一樣將寶釵放在空白詔之前，從頭至尾掃上一回，詔書又可以現出來。二次觀詔的時候，便只要嫡主持此釵，無論日夜均可使用，只是日開月隱，月開日隱，總是要留一宿的。此密詔也只能被看見兩次：一次是修詔者看見，二次是受詔者，想再開第三次，不能有了，看過兩次后，文字就不能再現了。
“阿凌，按定制，這寶釵是皇后才能有的東西。你拿著，喜歡誰，就給她，不用看我和你岳母的面子！你們這些男人吶！你不用說什么！我做祖母的人，還有什么不知道的？”太妃說著，意味深長地瞟了阿凌一眼，高傲地昂了頭，伸了個涂了紅蔻丹的指頭，點向阿凌的心口道：“你那心里啊，怕是一樣惦上了別人，早不是小鴛兒了！”
“娘娘！外頭的閑話信不得！凌兒和你實說，我這人滿心里，只愛她一個，若有別個，便叫人一樣把我捆了，一樣丟到那刑臺上……”阿凌伸出右手把那彩錦盒子推到太妃那邊，“只是，娘娘，您千萬莫說此話，千萬別把這釵子傳給我的小鴛！”
“不傳碧鴛，也得傳個別的女子，它不能在我的手里！我是個‘妃’！等將來升了天，我也只是你爺爺的一個小老婆！我才不能拿著它呢！隨你愛給不給，愛誰是誰！哀家不管，我也管不著！凌兒啊——你這個呆子，糊涂啊……”太妃不覺一手撫上了他的背，這人的背瘦得不行，紙片似的，太妃觸上去只覺得心疼，阿凌接口道：“不！娘娘！凌兒不糊涂！我的小鴛接了這金釵，她這輩子就給我毀了！娘娘！凌兒求求您，等將來您由著她出去，您……”
“你這個呆子，糊涂透了！你想想，你要真的丟了小命，她以后過成怎樣，你又怎么知道呢？她以后的日子，和你還有什么相干？傻子！日子要一天天的過，今兒擔心明兒的事有時都是多余，更何況是那沒影的事兒？你活著都護不了她，反倒妄想死了還去護著她，你怎么不是呆子？釵子拿走，什么也不用說，你要當和尚我也隨你去，反正你把這招禍東西拿走！唉！”太妃又嘆了一聲，出力拍了阿凌的背：“凌兒，醒醒吧！你瞧見那魚缸了沒？那緣份就像頗黎缸中之水，你好容易捧起一捧水來，護好它別灑了，它便是你的緣份，你要是輕易丟了，想再去重捧一回，這水和那水，可再也不一樣了！我再和你比一個人！別人我不認得，只說你爺爺！阿凌，你爺爺當年在位的時候，最后根本不喜歡我！他喜歡去世了的張妃、簡妃還有……可是呀，你爺爺什么也不知道了！要是他知道啊，他怎么會容我和幾個爭過寵的太妃通宵斗牌，怎么會容我們在背后咬牙切齒的編排他？我們吃個開心喝個盡興，什么芥蒂都沒有了，過得比以前好十倍！這個，那清風老東西可什么都不知道！有時候，運數又有誰猜得到啊？我要是當初不情不愿殉了那個老東西，還能有今天的好日子啊？有些事兒啊，玄得很！不到跟前吶，誰也猜不著！阿凌！各人壽數有長短，每天日子卻是一樣長的！路是自己的，錯過可就沒了！誒！”太妃說著，展開了兆凌的手，看看他的手相，忽地又微笑一下道：“掌紋不錯的！拿好吧你！還有這個小官箱……阿凌，這個是我從你父皇的寢宮，也就是你現在的寢殿靜思殿里尋到的，里面的東西，奇怪得很！是一張空白黃綾，表面卷著封皮，寫的接旨人居然是葉惜花駙馬！我也偷看過了，知道的只有這些。我猜這個是你爹悄悄下的血墨密詔，就要有這寶釵才能看的。先皇是什么心思，誰又知道？好在我交在你手里，你誰也別告訴，悄悄瞧瞧先皇的話，能依就依，不能聽的，只當沒看見，你只管一把火料理了它，知道嗎？”
兆凌眼中晶盈盈的，忽然用右手攙定了太妃，誠心問道：“娘娘！您為何這般疼我呀？娘娘？”
太妃穿了深藍襯白內衫子的宮裝襖裙，任憑兆凌虛攙了他，一面引他一路向飯桌走著，一面微笑道：“為了我冰泉老妹妹！為了當初她對我的義氣，為了她救了我的命，復了我容貌！阿凌吶！只要劉妹妹說你好，我就疼你！東西一會兒回來都拿上，咱們現在吃飯去。你一會兒揀可心的東西給阿鴛送上去吧?！?p> “好。謝謝娘娘，東西我都領走，好菜，我們夫妻也都拜領了。”
阿凌離了太妃的鳳鸞宮，心里斗了一時，卻依舊執拗的叫徐公公往高越山送了午餐。午后阿凌回協德殿批了一回奏本，才知道厲大人手下押著棁王父子回都，百姓又高興到放鞭炮慶祝。厲大人的本子上說，有一個老先生不知和棁王世子有什么仇，拿著鋤頭就去打棁王兒子兆涪。結果厲大人那手下攔住了他，要他去龍都看棁王父子的下場：“日子沒定呢，但呀，不會太久的！那高臺附近是做生意的上好攤位，您要訂的話得趁早！現在剩的不多了……”
還有一件要事兒呢！和秦國公一伙的一大幫子人堵在府門口鬧事，自需派刑部的肖大人領人去處置，要以勸為主，莫生事端才好……
接著，又找了曠老大人，吩咐他到幻衣國去出使，目的是替林清月找回解藥——這是個極矛盾的決定！清月的毒若解了，那阿凌那“以毒攻毒”的法子，可就不能用了！可這點子矛盾，阿凌是想也沒想，他勞神的是，給幻衣國的吳澤國主帶點什么？禮物和金珠寶貝是可以帶的，美女是不可以帶的！“他若愛我騰龍佳麗，要親自過來求娶，任憑他多好色，我一個也不給他！兩國邦交可以爭取一下，我可以領人譜個《慶太平》的曲子，記下譜子送給他。曠大人，只管帶我的信去出使，要‘靈雀引’解藥，您和國主說，只要不是美人，只要他先給解藥，他要什么都好商量?！?p> 曠繼忠大人滿心歡喜地答應下差事，他以為阿凌中的毒是靈雀引，他覺得他一定是替阿凌去求解藥的，老大人心里愿意的很！兆凌也始終沒有點破。曠大人派出去了，葉孤鶴卻帶著悲傷與失落，開始著手按阿凌的意思出著選新皇的前三關篩選考題——真正血統高貴的如江王爺之流是去不掉的，但畢竟也可以篩去多人！孤鶴想，不急，詔書沒下，還有取消的指望呢！近傍晚的時候，文哥兒告訴阿凌，那忠心保著秦國公的人，還在原地堵著呢。阿凌只告訴文哥兒，讓肖大人繼續勸，唉，冤家宜解不宜結，勸回一個是一個吧！
這日夜間，兆凌是熬也熬不過了！這個長夜，無限情絲，不盡的糾結，開始于傍晚時分阿凌親自到近處的南花苑小廚房做好了小鴛的晚餐，他認真的、熬著心血，費盡了他的廚藝做好這頓最后一個菜，小心合上了食盒的蓋子，掩住了美食的熱氣卻掩不住香氣，又做賊似的悄悄塞給了徐總管——他是怕張老瞧見，埋怨他不重用自個兒。其實阿凌也是體貼，張老不是很硬朗了，他那腿腳不適宜去那山上！徐老呢，什么都好著呢，徐老是兩朝總管，身體保養的自然好一些。徐本總管和前兩次一樣殷勤的送，可這回，徐總管嘆了一聲，說道：“著了風寒病著呢，送了也沒用，什么也不要吃。”
阿凌聽了，他的臉色一下冷肅下來，依舊吩咐徐總管道：“您還給我好好送進去，我自有安排?！?p> 徐總管應了一聲，想了想，瞧見阿凌的面色黯淡，不忍觸他心傷，阿凌卻向前執了他的手，問道：“怎么樣？您說呀。”
徐本道：“發燒呢。唉！那山上濕氣重，她一個姑娘家過不慣是有的?！?p> 兆凌聽了，臉上盡量壓住不露，那語聲卻已不穩了，道：“行了，您去吧，我知道了?！?p> 徐總管微微嘆了一聲，轉面快步去了。阿凌目送徐老在宮道上越走越遠，天際夕陽漸生，四下夜寒初起。遠處水道剪香涇的水也鍍上了一層金紅色，雨煙小樓檐角的金鈴，在晚風中叮當作響，鈴音清脆可聽，宮內殿宇樓閣壯麗華美，遠處最高、最壯美的就是協德金殿——歷代協力，宮園合一，舉世無匹的騰龍宮，也不過是一座牢籠！最哀傷的是，阿凌看似是天下最自在的人，似乎他只要走一程，上了那座四時蒼翠雄峻而雅致的皇家寺廟山，他就可以見到愛妻；伸出手來挽住她的胳膊，那么此生就不會失去她了！沒有人擋著他們，心結也可以解開，他們明明什么阻礙都沒有?。康说纳项^，還有天呢！此刻，單薄瘦削的兆凌，穿著淺銀白底暗紋繡金王袍，孤孤清清藏著心事立在道邊，徐老還沒有跑遠，但他已看不清了。眼淚一顆顆落在他的手背上，他仰起頭，淚還是倒不回去，從眼中滑落，落向腮邊：“天！我自信沒有一件事虧負了你，為什么你不幫我呢？”
阿凌手扶著近處的宮墻，一步步挪回寢殿的時候，在淚意中瞧見了流光，阿光見了他，心情很沉重，他壓根兒沒行禮，快步上前扶了他道：“李國師拖家帶口跑到探日海，被我和忠義聯手抄近路堵回來了，他給丟回府里，家人扔回牢里。不過，他把存起來的碎瓷片，徹底給毀了…阿凌，對不起！那邪乎東西，從李蔭手上砸下去，竟連個沫兒也不見，就沒了！阿凌！不過，這瓶子如果是神物，一定不會幫李蔭這種小人的，咱們可以再想辦法，想別的法子救惜花哥呀！”
“阿光！我不怨你，謝謝你聽懂了我的意思。謝謝你包涵我…我是個沒出息的人，我簡直……”
“不，阿凌，你是被情份迷了眼！不要緊！我也是為了咱倆的情份，豁出命跟著你的！”流光的眼亮亮的，英氣的雙眉舒展，神色十分從容鎮定，“你當皇上我跟著你，有朝一日你不當了，我還是你的人！不管我哥他們怎么說，我是一點也不怕！你說你下旨和我沒有關系，就是任我施為，不用顧及你的圣旨；你說，你的所為我不需管，就是我的所為你也都允許。我知道這就是你的意思！我也和你一樣的！李蔭的案子完了，可同案還沒有抓齊，一定要明正典刑，所以我才沒有料理了他！”
“好…只是，那瓶子毀了，我們…怎么救惜花哥呢？阿光…對不起…我沒一點力氣，你替我撐一把…我挺難受的…阿光，小鴛在高越山不好！我得趕緊回去喝點兒藥，要不一會兒沒氣力上山去！你呢…阿光……文哥兒報我，說秦國公的余部還堵在他的府門口，刑部肖大人出馬勸回去一些，現在還有四五路人馬在呢，拖不得，別讓人沖了進去劫走了老賊！你馬上領人去辦。把為首的請到大牢過一遍篩子，有問題的，和秦國公并案，抓！不知道為什么，我膽子也大著呢，對這些人我一點兒都不怕呀，我押的是命，他們是必輸的！
兆凌停了步，深邃美目望定了流光，一雙手把住了他厚厚雙肩，溫軟地問了句極嚴肅的話：“阿光，這回會得罪很多人，你愿不愿去？”
夕陽罩住了英偉健美的流光，他問道：“我干的是好事兒嗎？”
阿凌拍了他的右肩，嘴角揚了一揚：“好事兒，能為許多人討公道，還能救好些人！可是……這很危險的。”
“那我就去，別的不問?！?p> “我知道你的武功冠絕騰龍。當年考場的事，都因為李蔭和那直接負責的考官全都沒長眼！他們不是沒長眼，是給別的事兒迷了眼，他們睜眼說瞎話呢！可是阿光，有些事兒不是武藝可以解決的…阿光！你只管站著壓場子，盡量別動手！”在此刻血色夕陽下看來，清瘦頎長的阿凌只如春花將謝、殘楓已敗，整個人反而像裹在一層寒霜里，但，說不得！那樣的阿凌怎么還是美的呢？可能因為他生來就俊，也可能是那雙清靈靈的明眸，更可能是骨子里透出的那點子心氣，反正流光看了，心就軟下來，整個人像給灌了迷魂湯似的只愿依他的心意去做事了。阿光道：“不怕！我聽說秦國公老賊武功厲害，可他心虛啊，任他在戰場怎么驍勇，他不敢和我動手的。且那老賊現在早不成了，連張將軍他都打不過了！別人…你放心，人不犯我，我絕對不先打人！”“阿光！好，你要好好的，別逞強！把那寶甲穿上，你是個絕世人才，我留給新皇用著你，好比送他十萬雄兵……兵不兵的我不在乎，你要當心人家的刀劍吶?！?p> “什么十萬雄兵。阿凌，忠義那樣的高手，我只能一對一，且我耐力比他差，若五十合占不著上風，我就有可能輸。像得勝那樣的，我可以一打二，施將軍、吳副將、張將軍那樣的，至多來五個，五個一起上，我最多能撐五六十合吧。我老底都說了，連我親哥我都沒告訴！阿凌…世上只有你一個人知道。你記住了！別和我提什么新皇…提了我就不快活！阿凌吶！我為你做任何事情都無所求，我只愿你快活一點……”
“阿光，想真的快活很難的…人總有所求，我所求無著，所以不快活。你現在還算是快活的，只愿你以后也要快活才好呢。天下沒幾個人完全快活的！那雜書《醒世姻緣傳》上不是說，連那昊天上帝也愿和快活人換位子嘛……我到地兒了，你快去干吧，小心些！”