傳旨太監讀完圣旨，曹文詔面色慘白，臉上的血象被抽干一般。這位百戰名將雖然在戰場上無所畏懼，但在波詭云譎的政治斗爭中，卻屢遭暗算。

　　吳三桂聽罷，怒聲道：“這是哪門子理由？朝堂上有奸賊！”

　　吳襄瞪了他一眼，心道：這小子還是這么年輕氣盛，也不看看場合，傳旨太監還在面前，就口出狂言。急忙道：“休要胡言亂語，這旨意乃是圣上裁定！”

　　吳三桂依舊不依不饒：“那也架不住有奸人在一旁作祟?！?p>　　吳襄怒道：“住嘴！不得胡言。”心道：即便有人在一旁進讒言，皇帝如若聽從，不也也成了是非不分之人？他怕吳三桂再胡言，趕忙道：“這位公公，皇帝有無命令，馬上帶曹總兵回京？我們還想為他送送行，您看是否方便？”

　　那位太監見邊關總兵對其如此客氣，也微笑回道：“皇帝并沒交代立即啟程，吳總兵盡可自便。唉，所謂人有旦夕禍福啊。”

　　吳襄聽這太監似乎有為曹文詔鳴不平之意，不知他是為人忠厚，還是故意試探，也不敢接話。剛想扶起曹文詔，忽聽那太監又道：“等一等，除了這道圣旨，皇帝還有口諭?！?p>　　一聽這話，大家又要跪下，那太監一擺手道：“不必了，皇帝就是傳個話：席銘將軍千里赴援，立下大功，朕心甚慰，令其即刻進京覲見，接受獎賞。此外吳氏父子星夜馳援大同，辛苦了?！?p>　　吳襄與吳三桂一聽，心道：怎么全是赴援，人家就立下大功，覲見皇帝。我們只是一句辛苦了。但也不便多說，兩人行禮道：多謝圣上體恤。

　　席銘暗叫不妙，那邊剛把守城大將曹文詔定罪，這邊又獎賞自己，這叫什么事嘛?；实鄣囊馑己苊黠@，功過有論，獎懲分明，不過這么一來，讓自己如何做人。

　　但既然皇帝獎賞，這恩總是要謝的。便行禮道：“謝皇帝賞賜?！?p>　　他偷眼看看曹文詔的表情，果見他臉色鐵青，耳邊又傳來一陣冷哼。

　　吳襄怕曹文詔當場發作，急問傳令太監：“圣上還有其它指示么？”

　　“沒有了?！?p>　　“那好，請大人到花廳用飯。”

　　送走傳旨太監，吳襄將曹文詔扶起，曹文詔已回過神來，甩開吳襄的手，自行走進帥廳。

　　吳襄、吳三桂與席銘跟隨在后。

　　幾人在帥廳坐定，都沒有言語，氣氛一時凝結。過了一盞茶的功夫，吳襄率先開口：“曹將軍無需多慮，據我所知，圣上還是比較器重將軍的，這次雖然受罰，日后一定有翻身的機會。”

　　曹文詔此時腦中一片混亂。他年少入伍，便接受忠君報國的教育，一生奉行的也是這套準則。既不愿渾渾噩噩，靠資歷升職，也不愿過多糾纏金錢利益。而是認真帶兵打仗，實現自己加官進爵、封妻蔭子的人生理想。

　　他想起幾個月前，自己掃蕩甘陜、清剿山西時，皇帝對其恩遇有加。覲見之時，親賜寶劍并溫言嘉獎，那是何等的風光。就這短短的幾個月，一切都變了，皇帝不再眷顧自己，而是要將自己定罪，一切的開疆拓土、青史留名的理想全都成了泡影，不由得心灰意冷。

　　他嘆道：“皇帝性格多變，失寵的官員談何翻身啊?！?p>　　吳三桂忿忿的道：“剛才我說朝中有奸人，父親為何阻攔？我看定是有人在皇帝面前進言，才導致曹總兵的功勞變成了罪責?！?p>　　吳襄瞪了他一眼，冷冷道：“剛才傳旨太監在側，那可是直通圣殿之人，你的一言一語都會被匯報上去，怎可胡言？至于朝堂上是否有奸人，這點并不重要，重要的是在我朝的政治格局下，曹總兵的罪愆恐怕是必然結果。”

　　吳三桂聽父親說的懸乎，問道：“此話怎講？”曹文詔也瞪大了眼睛，說道：“愿聞其詳?！?p>　　席銘知道吳襄滑頭，定已想明白其中關竅，也豎起耳朵傾聽。

　　吳襄不緊不慢的道：“這次皇太極征服察哈爾部，又進軍大同。數月之內，保安、龍門、懷仁、井坪、得勝堡、應州等據點連連失陷，李全等將軍戰死。建奴掠奪了大量人畜，揚長而去。”

　　“可是，敵軍勢大，以大同宣府一帶的兵力，如果與其硬拼，免不了損兵折將。因此我才使用收縮防守，固守堅城的策略?！辈芪脑t忍不住插話。

　　吳襄嘆了口氣道：“曹總兵的選擇是對的，明眼人都知道，以明軍實力無法抵擋后金鐵騎。可是曹總兵要知道，這些話能擺的上臺面說嗎？”

　　此言一出，曹文詔若有所悟，跌坐在椅子上，默不作聲。

　　吳三桂聽罷，叫了聲：“照啊，朝堂那幫家伙，明知打不過建奴，又不肯承認天朝上國的羸弱。撐死了要面子，就把這喪失國土、丟失人畜的罪名加到守將身上。戰敗是守將的指揮不當，而不是朝廷的戰略不當。這幫老夫子，我算是服了。”

　　席銘心中暗嘆：所謂死要面子之人，恐怕不單是朝堂大臣，當今圣上才是最大的根源。

　　經過吳襄一番說辭，大家都已明白，曹文詔此次獲罪其實是為朝廷背了黑鍋。這次后金進攻大明，劫掠一番，又全身而退。如此恥辱的慘敗總得找個責任人吧，而曹文詔是大同總兵，也是此次防御戰的最高指揮官，自然是他來背了。

　　曹文詔沉默半晌，突然恨恨的道：“我卻不明白，為什么同樣是守城，我被降罪下獄，而有的人卻能升官發財。王樸總兵是這樣，這次輪到了我。”

　　席銘立即聽出這話是針對他的，上次王樸獲罪，自己升遷。這次曹文詔被鎖拿，自己依舊得獎賞。雖然這都是皇帝的決定，但難免有人認為是自己在背后捅刀子。

　　他急忙解釋：“曹總兵莫要誤會，這件事在下本不想多言。因為畢竟背后議論別人并不光彩，況且這次要說的是當今圣上?！?p>　　曹文詔一皺眉：“跟圣上何干？”

　　席銘道：“曹總兵與圣上見過多次，難道還不知其性格特點？今日為了辨清委屈，只好恕個罪說說圣上的性格。圣上其實是個很容易信任人的皇帝，他一旦覺得你是個有用之才，必定會下大力氣提拔?！?p>　　說到這，在場的幾人都紛紛點頭，他們很清楚，當年的袁崇煥，如今的洪承疇、曹文詔、左良玉等，升官都像火箭一般。

　　席銘接著道：“皇帝寵信你時，那是絕對的恩遇，恨不得把高官全封給你。但是有一點，那就是千萬不要讓他對你產生一絲懷疑。萬一皇帝認為你對他有所欺瞞，便會變本加厲的進行懲治，進行怎樣的殘酷折磨都在所不惜?！?p>　　所有人聽得此言，都打了個冷戰，吳襄心道：“席銘形容的相當貼切，圣上確實是個刻薄猜忌之人。一旦他得知自己恩遇有加，皇恩浩蕩之人，在背后做了欺騙他之事，那一定是勃然大怒，著力懲罰。從幾年來朝堂大臣的遭遇來看，一個很明顯的事實是：崇禎皇帝絕對容不得一絲欺騙。

　　吳襄又轉念一想：幾年沒見席銘，他居然變得如此有心計，連皇帝的心思都摸的一清二楚，當真不可小視啊。