席銘趕忙正了正衣冠，跟隨太監二度入宮。再次進入恢弘的明皇宮，他已無初次跨入時的神秘與激動。早上發生之事，給了他深刻教訓，在這個波詭云譎的朝堂上，他這樣缺乏政治經驗的新手，完全就是板上的魚肉。只有縝密的分析、慎重的判斷，不斷的學習思考，才能適應這里的爾虞我詐，那種與生俱來的權謀專家是根本不存在。

　　此次他被直接引到乾清宮，乾清宮是皇宮中最恢弘的一處建筑，自永樂十八年起，便是歷代皇帝的起居之所。自成祖皇帝到崇禎皇帝，幾乎全部在此居住并處理政務。只有嘉靖年間，發生宮女企圖勒死皇帝的“壬寅宮變”后，明世宗移居至西苑。至于其后震驚天下的“移宮案”，也在這里發生。

　　席銘在乾清宮門口候旨，不一刻宣他入殿。席銘進入大殿，見崇禎正靠在寶座之上，他換了一身便裝，頭戴烏紗折上巾，身著明黃色的綾羅便服，蒼白的臉上依舊沒有血色。

　　席銘上前一步跪倒行禮，崇禎一擺手道：“平身吧，賜座。”

　　席銘有些惶恐不安，早上平臺應策之時，連溫首輔和張尚書都沒有座位。此時皇帝竟給自己賜座，他急忙辭謝，又進退不得，十分尷尬。

　　崇禎瘦削的臉上勉強擠出一絲笑容，溫言道：“目下不是朝堂奏報，只君臣二人，算是日常詢聊，不要拘束。”

　　席銘勉強在座位上放了半個屁股，身體前傾，朝著皇帝方向。

　　崇禎目視著大殿中虛無縹緲的方向，自顧出神，半晌方道：“早間你的奏報被首輔和尚書批了個體無完膚，是否有些不服氣？”

　　席銘不知皇帝話語的傾向，此時他已謹慎許多，小心奏道：“臣下奏報的方略確實有欠考慮，不過言到屈從敵人，做投降派，萬萬沒有這個想法。”

　　“嗯，朝廷之上充斥著太多這樣那樣的言論，形形色色的人。不但是你，連朕都要從各色人等的話語中揣摩背后的意思，分辨出臣子的忠奸。”他仿佛不勝其煩，微微嘆氣道：“至少朕從你的話語中聽出了赤膽忠心、一心為國。”

　　席銘頓時感動不已，自早上起，他便被各個高官權臣重重打擊，這下終于聽到溫暖人心的話語，而且出自皇帝之口，眼角不禁微微有些濕潤。他早聽聞崇禎是個剛愎專斷之人，沒想如此明辨是非。

　　席銘想起這個年輕皇帝在即位初始便掃除權奸，其后又力排黨爭，重用基層武將，幾次將勢力強大的流賊壓下。這些作為，沒有英明的決斷怎能做到。在自己一貫印象中，他是個亡國之君，必然見識短淺剛愎自用，看來完全是自己的主觀印象，至少這個皇帝沒有想象中那么糊涂。

　　崇禎可不知席銘心中翻騰出那么多想法，見他面色激動，眼角濕潤，知道自己的安撫之功奏效。對于這些年輕將領，必須加以撫慰和激勵。而老奸巨猾的權臣則要進行敲打和威懾。這是幾年皇帝生涯悟出的經驗。

　　崇禎對于朝中重臣，尤其是文臣，一向嚴苛，從不手軟，天下文生才子眾多，你不好好坐這個位置，后面排著隊的多了。武將就不一樣了，在如今烽煙四起的危急時刻，一個獨當一面的優秀武將多么難得，因此對于洪承疇、左良玉、曹文詔這些人，他都是充分信任，并給予優渥待遇。

　　“多謝圣上體恤，臣下之意實是暫避建虜之鋒芒，待國內流賊平滅之后，再行收復遼東。如今腹背受敵，大明實在是拖不起啊。”

　　崇禎微微嘆氣道：“你的心思朕都了解。可是議和兩個字可不是輕易說出的。否則必然背上罵名。朕不想做宋徽宗，你也不想做秦檜吧。”

　　席銘聽到秦檜二字，臉色一下通紅：“臣下作為武將，當然想做岳飛，為陛下直搗黃龍，收復河山。可是如今之大明比之當年大宋，完全不是一個情況。岳少保韜略過人，猛將如云，而且有岳家軍這樣的精兵。假以時日，恢復河山未必不可行。而我朝目下兩面受敵，國力難以為繼，難道在如今流賊四起的狀況下，還要談什么平滅遼東，那不是癡人說夢么？因此臣下提出議和，實則拖住建虜，乃是以退為進之策啊。”

　　崇禎輕輕搖了搖頭道：“想法是好的，可在政治上完全行不通，就是朕也絕不敢在文武大臣面前提“議和”二字，實是掣肘太多啊。先不談這些了，至少目前建虜沒什么動靜，朕決心調你進入關內，加入剿滅流賊的戰斗。目下曹文詔、左良玉都是遼東將領，現在又調你進來，關寧方面的力量被削弱不少。不能再征調過多遼將，朕寄希望于你們幾個，能夠一鼓作氣，蕩平賊寇，還關內以太平。”

　　席銘心中清楚，大明有數次機會能將國內流賊蕩平，可是全因后金關鍵時刻入寇中原，導致大明顧此失彼，無心幫助流賊渡過難關，慢慢坐大。他今日極力闡述“議和”之舉，也是因為這個原因。如今崇禎皇帝明確表明了否定態度，席銘無可奈何，只得道：“臣必當恪盡職守，盡心竭力，配合諸位將軍，早日掃平關內流賊。”

　　崇禎點頭道：“甚好，不過對付流賊，你有何良策嗎？”

　　席銘心道：這個問題果真來了，從容道：“臣下對付流賊，只有十六字方針：匪首賊頭，除惡務盡，戰事在前，安置在后。”

　　“嗯，說說看。”崇禎坐直了身子，似乎很有興趣。

　　“數量龐大的流賊其實大多都是過不下去的窮苦農民，他們或因稅賦過重，或因衣食不保而起事。”席銘開始侃侃而談，略一抬眼，卻見皇帝臉色有些難看，趕忙又補了一句：“百姓困苦實乃天災所致，外患也是誘因之一。”

　　崇禎皺眉道：“不錯，所謂流年不利，近年來屢遭天災，千里良田顆粒無收，百姓聚在一起鬧事也是難免的，你繼續說。”

　　席銘額頭已冒出一層冷汗，剛才以為見到一個圣明之君。現在才發現，這個皇帝實際是精明，而不能算圣明，他最大的缺點便是好大喜功，極要面子。剛才不愿提起“議和”之語，便是怕被天下人稱為懦弱之君，戴上宋徽宗的帽子。如今剛剛言道百姓流離失所而為匪，他便立即稱之乃流年不利，其實這豈止是天災，朝廷的無度索取，貪官污吏的層層剝削，都是百姓起事的重要原因，此乃人禍也。

　　席銘略為整理了一下思緒，繼續剛才話題，對答更是小心翼翼：“窮苦百姓乃流賊主體，如若將其盡數殲滅，自然天下太平。但是如此一來殺伐過重，有損我朝祥瑞之氣。取個權宜之計，將流賊中的各大頭目全數屠盡，所謂鳥無頭不飛，人無頭不走，那些民匪便如一盤散沙，不攻自破。”

　　崇禎若有所思的點點頭，幾個月前，他同樣問計于洪承疇，洪承疇提出近似觀點，不過其建議是將民匪盡數殺戮。在儒家治國的大明，是無法擺上臺面之事，崇禎為了盡快平亂，并沒對洪承疇之議加以否定。今日席銘這個“匪首賊頭、除惡務盡”的提法，大大減少了殺戮，可以說是一條能擺上臺面的良策。

　　想到這里，崇禎不禁追問：“那后兩句‘戰事在前，安置在后’，又如何言之呢？”