席銘大喜，便想起身與顧絳作揖，卻想起目前身處車廂之中，自嘲一笑，便向顧絳拱手道：“請老弟指點。”

　　顧絳從容道：“依小弟看來，明日面圣之后，兄之前途莫過于三條路。”

　　“哪三條？”席銘已迫不及待。

　　“其一，回到寧遠，繼續在遼東練兵，以期來日與建奴作戰；其二，留任京師，在六部中做個低品官員。其三，去往中原，加入剿匪官軍，剿滅流賊。”

　　“老弟說的不錯，走哪條路好呢？”席銘聽顧絳分析的頭頭是道，知其已胸有成竹，急忙問道。

　　“三條路各有利弊。回歸遼東，人頭熟，混得開，將來自會憑著戰功升遷。留在六部，最無風險，娶妻生子，過個太平日子。但這兩者對于老兄剛才之抱負而言，都嫌升遷太慢。”顧絳慢條斯理的繼續分析。

　　席銘眼前一亮，問道：“莫非老弟屬意第三條路，去往中原剿匪？”

　　“正是，所謂亂世出英雄，如今中原大亂，流賊四起，正是英雄建功立業之時，曹文詔已授宣大總督，洪承疇就任三邊總督，俱是因剿匪得力而速升。以老兄之能，只要能平滅幾股流賊，何愁無處升遷？”顧絳語氣堅定有力。

　　席銘頓時如同在無邊黑暗中看到明亮大道，心中豁然開朗，興奮道：“老弟所言有理。”

　　顧絳微笑道：“話還沒完呢，如若老兄繼續回到遼東吃糧當差，面對虎狼般的后金騎兵，恐怕敗多勝少，到時背黑鍋都來不及，哪有什么升遷之機。而到關內，憑老兄手底精兵，剿除流匪不是易如反掌。到時立功受賞，職位升遷是少不了的。”

　　席銘臉上也綻放笑容，道：“老弟分析的透徹，小兄感激不盡。”心中卻想：手下關寧鐵騎一千人馬，確實非常之強，平叛登州之役中，就已證明，然而說到底，這支人馬是遼東系的，歸屬祖大壽統領。如何才能帶到關內作戰呢？

　　顧絳見他瞬間收攝笑容，不解問道：“難道老兄還有很么疑難之事？”

　　席銘回過神來，苦笑道：“剛才想到另外一件事上。說到疑難之事，明日金殿之上定要詢問，平遼和剿匪之策。老弟智謀過人，不知在軍事戰略上是否有高超見解？”

　　顧絳放聲大笑，片刻道：“顧某雖是一介落拓書生，但博覽古今之書，于兵法典籍也讀過幾本，雖說不懂你們騎兵、炮兵作戰綱要，但于天下兵事素有研究。當年孔明一介書生，不也未出茅廬三分天下么？”

　　席銘喜道：“如此甚好，請顧老弟談對平遼和剿匪之見解？”

　　顧絳道：“先談大略，其實就一句話：欲攘外者必先安內。西漢景帝時期，大臣晁錯力主削藩，先除內疾，再解外患。因此景帝選擇與匈奴和親，暫緩外患，便著力國內削藩。此后天下大治，最終為漢武帝擊潰匈奴創造了條件。今時之形勢與當年頗為相似，為國者，切忌兩面作戰，腹背受敵。因此必須先將國內流賊剿滅，再行平復遼東。”

　　席銘點頭道：“老弟所言不錯，國內流民四起，攪擾四方不得安寧，朝廷無法休養生息，便無力積聚財力物力，應對建奴之禍，如此惡性循環，國將不國矣。”

　　然而，席銘未想到的是，顧絳雖智謀過人，但在政治上卻是一張白紙，他明白攘外必先安內的道理，但本族和異族之間的分際卻未弄清，也不清楚明代的歷朝政治傳統，這也為席銘之后的金殿對答埋下了隱患。

　　顧絳道：“言到平滅流賊之法，有一個人已做了很好榜樣。”

　　“何人？”

　　“如今在陜西風生水起的洪承疇是也。談到他的剿匪方略，先要提另一個人，當初都察院御史楊鶴被圣上委任為三邊總督，到了陜西之后，采取的是安撫流賊之法，結果流賊先是投降，然后復叛，如此往復，把朝廷折騰不輕，后來楊鶴因此入獄，洪承疇接任了他的職位，吸取前任教訓，便采取趕盡殺絕之法。把賊殺光了，不就消停了么。這一招果然有效，未多久，陜西重現太平天日。”

　　席銘皺眉道：“此法雖然奏效，然則殺伐太多，恐有違圣上寬仁之意。”

　　顧絳冷笑道：“沒想到席兄素日戰場攻殺，竟有一副慈悲心腸。”

　　席銘無奈道：“此一時彼一時也，在遼東戰場是與建奴作戰，其掠我財物，殺我人民。當然要除惡務盡。可這關內流賊其實是我窮困百姓，怎忍趕盡殺絕？”

　　顧絳笑道：“我觀兄臺日久，兄臺雖為沙場戰將，但并不是冷酷殺戮之人，想古代名將白起、韓信，包括本朝的常遇春、李如松，在戰場上全是冷血之輩。這恐怕便是兄臺日后百尺竿頭之阻礙，不過金殿之上確實不能提到趕盡殺絕之語。畢竟我朝以儒學治天下，萬歲行的是寬仁治國之道。既如此，對付流賊之策，一言以蔽之：匪首賊頭，除惡務盡!”

　　席銘覺得有理，殺戮流民聚集的義軍，過于殘忍，但那些帶頭鬧事的匪首，自然是要痛下殺手的，將首領剿滅了，流民一盤散沙，便不攻自破了。

　　當即拱手行禮：“聽君一席話，勝讀十年書。顧老弟如此智謀，小兄欽慕不已，然而相處日斷，不能時時聆聽教誨，深感遺憾。”

　　顧絳笑言：“小弟之志向乃是考察全國之山川地理，風土輿情。日后兄臺縱橫中原，贊襄朝堂之時，小弟自會前來投效。”

　　席銘頓時大喜，他聽出顧絳話中的意思是，等自己開創一片天地之時，他自會前來輔佐。當下朗聲道：“君子一言!”

　　“快馬一鞭！”

　　此時馬車已經進入京城，四周繁華喧鬧。馬車穿過幾條干路來到堂館之前。席銘與顧絳走下馬車，卻見趙泉、欒雄等人等在門口，面呈焦急之色。

　　席銘心道：自己昨日與他們交代出去赴會，并未說徹夜不歸，想是他們怕我出什么意外。

　　卻見欒雄急忙忙迎上來道：“指揮大人，你怎么才回來啊，有人等候你多時了。”

　　席銘不解，問道：“何人？”

　　欒雄神秘一笑道：“你進去不就知道了。”

　　席銘心道：這老欒還賣什么關子。轉身對顧絳道了聲：請，便徑直進入堂倌。

　　進入房舍，卻見一個女子正佇立窗前，削肩束素，正在等著他。