何可綱道：“高級(jí)將領(lǐng)的坐騎不會(huì)宰殺，‘驚鴻’如此駿馬，怎能作為盤中之餐呢？”
席銘放下心來(lái)，可他想到大凌河城的最終結(jié)局，心中一陣悲涼。
救援大軍潰敗的消息傳出之后，軍兵之中一陣騷動(dòng)。而在此時(shí)，多爾袞派出使臣前來(lái)大凌河城談判。
來(lái)的使臣是個(gè)明朝降將，名喚姜新，此人與祖大壽是舊相識(shí)。一進(jìn)大凌河城，便大談皇太極的寬仁，并許諾明軍將領(lǐng)高官厚祿。
祖大壽沒(méi)做明確表示，何可綱卻是堅(jiān)決反對(duì)，在姜新走后向眾將講述了阿敏在遵永之戰(zhàn)后屠殺降卒之事，又道：“后金野蠻種族，素缺信義。此次攻擊大凌河城，傷亡頗重，即便投降也必被屠城，與其窩囊的死，不如與建奴拼到底。另外，如果戰(zhàn)死，朝廷必然撫恤家屬，倘若做了叛徒，家人肯定受到牽連。”
眾將想想此話有理，紛紛表態(tài)要血戰(zhàn)到底。
可是又過(guò)了幾日，戰(zhàn)馬都?xì)⒌牟畈欢嗔耍姳鴤凁I的無(wú)精打采的，很多人的思想又有了波動(dòng)。
這日晚間，席銘來(lái)到何可綱的營(yíng)帳，見(jiàn)禮已畢，兩廂坐定。
何可綱雖是高級(jí)將領(lǐng)，目前的飲食也無(wú)保障，斜靠在座椅上，有氣無(wú)力。
席銘最近每日只吃一餐，只有稀湯和馬肉，瘦了好幾斤。兩人看看對(duì)方的模樣都是一陣苦笑。
何可綱道：“看如今形勢(shì)，大凌河城堅(jiān)持不了三日。我們乃國(guó)家軍人，戰(zhàn)死沙場(chǎng)死不足惜。可這支關(guān)寧軍隊(duì)的血脈恐就此斷絕。”
席銘道：“如今城中有幾十名關(guān)寧將領(lǐng)，一萬(wàn)鐵騎，確實(shí)可惜啊。”
何可綱嘆息道：“尤其祖將軍，五代守衛(wèi)遼東，可以說(shuō)是關(guān)寧軍中旗幟，如果歿于此戰(zhàn)，實(shí)是大明王朝之重大損失啊。”
席銘卻有些不以為然：“何將軍莫要感嘆，祖總兵未必象你想的那般誓死不降，也不一定會(huì)在此役中戰(zhàn)死。”他見(jiàn)何可綱對(duì)祖大壽如此愛(ài)戴，最后卻落了個(gè)悲慘下場(chǎng)，不由出言暗示。
何可綱有些不高興，皺眉道：“聽(tīng)你口氣，認(rèn)為祖將軍會(huì)投降后金？”
席銘緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。
何可綱雙眼一瞪，從椅中坐直，肅然道：“祖將軍世受皇恩，幾代忠良，與后金拼了幾十年，怎會(huì)輕易投降。這種話語(yǔ)以后不得亂講。”
席銘見(jiàn)何可綱動(dòng)氣，忙道：“何將軍莫要生氣。屬下只是推斷，這個(gè)推斷可能跟將軍的命運(yùn)相關(guān)，不知是否愿聽(tīng)？”
何可綱見(jiàn)席銘說(shuō)的神秘，滿心疑惑道：“你說(shuō)說(shuō)看。”
席銘道：“如今軍中糧草即將斷絕，而祖將軍卻決意不肯投降后金，那他如今有什么選擇呢？”
何可綱沉思片刻，搖搖頭。
席銘道：“屬下猜想他可能會(huì)進(jìn)行一次假投降。”
“假投降？”
“不錯(cuò)，他假意開(kāi)城投降，然后伺機(jī)返回大明，繼續(xù)與皇太極作戰(zhàn)。”
何可綱先是一驚，半晌搖搖頭道：“皇太極精明過(guò)人，這恐怕是一招險(xiǎn)棋啊。”
“確實(shí)如此，不過(guò)他可以使用一招苦肉計(jì)，來(lái)贏的皇太極的信任。”
“什么苦肉計(jì)?”何可綱越聽(tīng)越覺(jué)心驚。
“比如，有個(gè)資歷深厚的高級(jí)將領(lǐng)反對(duì)投降，那么便可將其捉拿乃至斬首，以打消皇太極的疑慮之心。”席銘鄭重的說(shuō)道。
何可綱驚訝的睜大了眼睛，他明白席銘話中所指，思索片刻，追問(wèn)道：“這樣果真能瞞過(guò)皇太極？”
席銘道：“屠殺同僚乃是重罪，足夠表明歸順之心，皇太極焉能不信。”
何可綱沉默半晌，若有所思的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
席銘道：“話盡于此，也不必多說(shuō)了，何將軍好自為之吧。”
何可綱顯然還沒(méi)從剛才的震驚中回過(guò)味來(lái)，只是點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我心中有數(shù)。”
第二日一早，祖大壽在帥廳召開(kāi)高級(jí)將領(lǐng)大會(huì)，他與何可綱分坐帥臺(tái)左右，席銘也參與其中。
全部將領(lǐng)到齊之后，祖大壽站起身道：“眾位將官，今日召集大家來(lái)，有一件重要事情宣布！”眾將聽(tīng)祖大壽說(shuō)的如此鄭重，都預(yù)感有什么大事發(fā)生，所有人的目光齊刷刷聚集在他身上。
祖大壽朗聲道：“如今我軍被困大凌河城已三月有余，糧草斷絕，甚至連馬匹都吃光了，我還聽(tīng)說(shuō)軍營(yíng)中出現(xiàn)更加不堪之行為，但這都乃饑餓所迫，我不怪大家。在這種情形之下，再堅(jiān)守下去已沒(méi)有意義，最終結(jié)果不過(guò)是城破人亡。我們困守孤城、打退敵人數(shù)次攻擊，也算對(duì)得起朝廷了。如今除了死，只有最后一條路擺在面前，那就是投降后金。”
此話一出，帥賬中一下就炸了鍋，大家七嘴八舌的議論。旁邊的何可綱突然站起身來(lái)，將帥案一拍，怒喝道：“總兵大人，投降后金異族，這可萬(wàn)萬(wàn)不可。如此我們不就成了萬(wàn)人唾罵之叛徒了嗎？”
祖大壽臉色一紅，倏忽又轉(zhuǎn)為鐵青，沉聲道：“可綱，非是我愿意投降后金。目前的形勢(shì)，糧草耗盡，后援?dāng)嘟^。等待我們的只有死，我必須為城中的幾萬(wàn)將士負(fù)責(zé)。”
何可綱怒道：“就因?yàn)檫@個(gè)，你就投降敵人當(dāng)叛徒？沒(méi)想到你是這種卑鄙小人，我何可綱斷然不從。”
祖大壽冷笑一聲道：“如今這大凌河城還是我姓祖的說(shuō)了算，給我拿下。”
左右親兵上前把何可綱按住。
席銘焦急萬(wàn)分，心想：昨日已與何將軍交過(guò)底了，怎么今日他還是如此激動(dòng)，這不是惹禍上身嗎。
他趕忙邁上一步，大聲道：“且慢，祖總兵，請(qǐng)聽(tīng)我一言。”
祖大壽一看是席銘，立即喝道：“給我拿下，押入牢房！”
席銘連聲道：“總兵且聽(tīng)我一言，再捉拿不遲。”
祖大壽卻不想讓他說(shuō)話，連連揮手，令人將他拖了下去。接著虎目掃視眾將，沉聲道：“還有誰(shuí)與何可綱一個(gè)想法，全部拿下！”
祖大壽即刻派遣張存仁前往后金大營(yíng)，商議投降事宜。皇太極非常高興，向張存仁保證優(yōu)待明軍將領(lǐng)。隨后又派大將石廷柱前往大凌河城，當(dāng)面向祖大壽許諾優(yōu)待事項(xiàng)。
至此祖大壽下定投降決心，他下令在城門列隊(duì)，把何可綱拖出城外斬首，何可綱臨刑前一語(yǔ)不發(fā)，面不改色。
斬殺何可綱后，祖大壽帶領(lǐng)祖可法、祖澤潤(rùn)、張存仁、劉天祿等將領(lǐng)前往后金軍營(yíng)。皇太極親自迎接，祖大壽便欲行跪拜之禮，被皇太極一把拉住。皇太極笑道：“今日將軍前來(lái)，真是后金之福。”說(shuō)罷與祖大壽行了后金最為高貴的抱腰禮。
雙方設(shè)壇盟誓，互不相負(fù)。隨后皇太極與祖大壽攜手進(jìn)入大帳。
在酒宴上，祖大壽提出妻子尚在錦州，需得盡早計(jì)議攻取錦州之策。
皇太極道：“祖將軍有何良策，不妨說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
祖大壽沉吟片刻道：“錦州城內(nèi)有我諸多相識(shí)密友，不如我前往錦州，假意說(shuō)是突圍而回，等到時(shí)機(jī)打開(kāi)城門，與大汗軍隊(duì)里應(yīng)外合，錦州可下矣。“
皇太極思索半晌，他知道祖大壽在明軍中的影響力，而且明軍降將偷開(kāi)城門，放后金軍隊(duì)入城，這種事從**哈赤時(shí)期就屢屢發(fā)生。因此道：“如此甚好，便依將軍之計(jì)。”
于是雙方約定，祖大壽回到大凌河城，假意連放號(hào)炮，從城中沖出。回到錦州之后，伺機(jī)接應(yīng)后金大軍，里應(yīng)外合攻取錦州。
當(dāng)日晚間，祖大壽將三個(gè)兒子祖可法、祖澤潤(rùn)、祖澤洪留在后金大營(yíng)做人質(zhì)，自己帶著另一個(gè)兒子祖澤遠(yuǎn)回到大凌河城。
明日一早就要回錦州詐城了，祖大壽獨(dú)自一人坐在帥廳之上，跳動(dòng)的燭火忽明忽暗的映在臉上，他一張臉如泥塑般堅(jiān)硬，不知心中在想些什么。
過(guò)了很長(zhǎng)時(shí)間，祖大壽站起身，招呼侍衛(wèi)：“去囚牢之中將席銘提來(lái)。”