錦州城中，山海總兵宋偉和團(tuán)練總兵吳襄正在商議救援大凌河之事。祖大壽與吳襄是親戚關(guān)系，吳襄自然心中焦急：“如今大凌河被圍已近兩月，城中雖有關(guān)寧精銳，但長期困守，總有兵糧耗盡之時(shí)。寧遠(yuǎn)方面遲遲不派救兵，不知道孫督師在想些什么？”
山海總兵宋偉一向?yàn)樽娲髩叟艛D，平日與吳襄關(guān)系也不融洽，此次對(duì)于救援大凌河并不熱心，只是敷衍道：“督師可能正在組織救援吧，幾萬兵力哪有那么快聚齊的”
吳襄道：“如今情勢(shì)危急，不如發(fā)錦州之兵前去救援？”
宋偉皺眉道：“我也想發(fā)兵，可是沒有督師將令啊。”
吳襄道：“大凌河城離錦州如此之近，救援乃是分內(nèi)之事，還要什么將令？”
宋偉尋思：錦州離大凌河城四十里路，不出兵救援確實(shí)說不過去。于是道：“出兵可以，但怎么打呢？”
吳襄道：“不如傾錦州全城兵力出擊，與大凌河城守軍里應(yīng)外合？”
宋偉連忙搖頭道：“不行不行，錦州目前只有一萬三千守軍，即便傾城而出，未必能沖破逆奴圍困。另外，如若皇太極抽調(diào)部分兵力，攻打錦州。錦州若丟，歸路即被切斷，這可萬萬使不得。”
吳襄急問：“你說如何救援使得？”
宋偉沉吟半晌道：“最多派出一半守城兵力，也即六千騎兵，趁清晨突襲后金大營。如果祖總兵，能夠里應(yīng)外合，沖殺出來。如此確保大凌河精銳騎兵與將領(lǐng)，城池不要也罷。”
吳襄想了半天，宋偉既不同意，自己便無權(quán)將錦州全部兵力帶出，嘆了口氣道：“也只有如此。”
第二日三更天，吳襄、宋偉率領(lǐng)六千騎兵從錦州出發(fā)，前往大凌河城。兩人剛出營門，卻見漫天大霧彌漫，數(shù)米遠(yuǎn)目不視物。
行進(jìn)約一頓飯的功夫，距大凌河還有十幾里距離。突然四周伏兵四起，瞬間喊殺聲震天。無數(shù)后金軍兵從四面冒了出來，把吳襄、宋偉圍在中間。
吳襄、宋偉根本沒有料到錦州和大凌河城之間還埋伏敵人，他們想去偷襲敵人，結(jié)果卻在路上被敵人包圍襲擊。
這支隊(duì)伍正是皇太極安排的打援部隊(duì)，阿濟(jì)格、德格類、岳托三人輪流率兵值守，今日正好是阿濟(jì)格的班次。彌天大霧之中，阿濟(jì)格與副將碩讬率領(lǐng)后金騎兵一陣沖殺，把吳襄、宋偉殺的潰不成軍，一直追殺到錦州城下，吳襄宋偉逃入城中，緊閉城門不出。阿濟(jì)格繳獲馬匹、器械無數(shù)，自去向皇太極報(bào)功。
戰(zhàn)后清點(diǎn)人數(shù)，兩位總兵官帶出六千人馬，折損一千多人。宋偉嘆了口氣道：“以后休要再提救援大凌河城之事，如今我們只剩一萬出頭兵馬，能夠保全錦州已屬不易了。”
就在大凌河城圍困日久，錦州援兵敗退之時(shí)，寧遠(yuǎn)的孫承宗正在積極抽調(diào)人馬，準(zhǔn)備救援大軍。
大凌河城被圍之后，朝廷不久便接到戰(zhàn)報(bào)，朝野上下震動(dòng)。吏科給事中宋玫上書崇禎皇帝，認(rèn)為關(guān)外重鎮(zhèn)目前只剩寧遠(yuǎn)八鎮(zhèn)，而鎮(zhèn)守此處之軍兵，又以祖大壽的關(guān)寧鐵騎最強(qiáng)。祖大壽被圍必須全力營救。崇禎采納了這個(gè)意見，急令兵部全力配合薊遼督師孫承宗救援大凌河城。
孫承宗本來就在積極準(zhǔn)備救援事宜，一接到朝廷的詔令，更是急得火燒眉毛。但是最令他頭疼的有兩件事，這兩件事不解決，根本沒法出兵。
一是兵員問題，關(guān)寧鐵騎只有三萬人，大凌河城被圍了一萬五千。此外還有錦州的五千和寧遠(yuǎn)的一萬騎兵。就算剩余關(guān)寧鐵騎全部赴援，也只有一萬五千精銳，這是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。從關(guān)外八鎮(zhèn)抽調(diào)人馬，這些重鎮(zhèn)的防守就被削弱，萬一皇太極分兵攻擊，這些地方也守不住了。于是他只能先從關(guān)內(nèi)抽調(diào)人馬去關(guān)外八鎮(zhèn)，再將八鎮(zhèn)的軍兵聚集寧遠(yuǎn)，折騰半天好容易湊齊四萬人馬。
二是主帥問題，自己長期關(guān)注宏觀戰(zhàn)略，于實(shí)戰(zhàn)接觸較少，而且年紀(jì)已老，實(shí)在無法出征。那么派誰擔(dān)任救援大軍的主帥呢？以前關(guān)外軍隊(duì)有袁崇煥、滿桂、趙率教、祖大壽等一干帥才，如今前三個(gè)已赴黃泉，后一個(gè)被圍在大凌河城。至于其他的如吳襄、宋偉、左良玉等都存在各種毛病，不是恰當(dāng)人選。這可如何是好？
想了半天，孫承宗決定向朝廷要人，幾日之后，兵部下了文書，由監(jiān)軍道張春出任救援大帥，即刻赴任關(guān)外。
孫承宗知道張春此人，年過六旬，在已巳之變后，收復(fù)永平四城的戰(zhàn)役中表現(xiàn)出色，他很欣賞張春，等其抵達(dá)寧遠(yuǎn)之后，便準(zhǔn)備將所有兵員、將官、器械交與張春，全權(quán)由他支配。可是孫承宗有一點(diǎn)沒有算到，關(guān)寧軍隊(duì)向來自成體系，除了祖大壽等少數(shù)將領(lǐng)能夠鎮(zhèn)住場(chǎng)面，其他將領(lǐng)尤其是外來將領(lǐng)根本無法控制局面，這也為這次救援行動(dòng)埋下了隱患。
就在這一連串調(diào)兵、選帥過程中，大凌河城已被圍兩個(gè)多月。祖大壽出兵之時(shí)帶了三個(gè)月軍糧，再不出兵恐無法支撐，因此孫承宗再三派人赴京，督促張春及早趕來寧遠(yuǎn)。
對(duì)于此次救援行動(dòng)，大明王朝謂下足血本，力求一次擊潰后金，扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)場(chǎng)局勢(shì)。
這段時(shí)間，吳三桂被調(diào)往錦州，便無人來看望席銘。席銘每日里只是誦讀兵書，倒也清閑自在。這一日，他正自閉目養(yǎng)神，神游九天。突然聽得耳邊有人高聲叫道：“席銘聽了，督師有令。”
席銘猛然驚醒，一看眼前站著一個(gè)督師府帶刀侍衛(wèi)，趕忙起身行禮。那侍衛(wèi)道：“奉督師令，押解席銘出牢，席銘你跟我走吧。”
席銘心中疑惑，他已聽說大凌河被圍，錦州救援兵敗的消息。孫督師押解自己出去有什么用意呢。此時(shí)何可綱被圍在大凌河城，吳三桂父子遠(yuǎn)在錦州，根本沒有人能為自己說話，想到這里他不由一陣緊張。
跟著那帶刀侍衛(wèi)出了牢房，徑直來到督師府，進(jìn)入帥廳之后，一個(gè)人負(fù)手窗前，正是孫承宗。見席銘進(jìn)來，孫承宗轉(zhuǎn)過身來。席銘趕忙跪下行禮，孫承宗一擺手道：“不必多禮。席銘，前線軍報(bào)你可知曉？”
席銘略一猶疑，緩緩點(diǎn)點(diǎn)頭。
孫承宗道：“事實(shí)證明你的判斷是正確的，建奴果真采取了圍城之策，如今將大凌河城團(tuán)團(tuán)圍住，并且擊敗了錦州的救援部隊(duì)。如果當(dāng)日聽取了你的諫言，就不會(huì)有今日之困局。實(shí)乃我之過也。”