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　　1882年3月20日，下午兩點。

　　昨天智勇就接到孔繁崗的邀約，讓他抽空去一趟孔府，有要事相商。辭別了李知府，智勇將李提摩太送到富晉酒樓對面的福源客棧，在騾車上，智勇請李提摩太幫忙長期提供英國的各種報紙和書籍，價格不是問題。李提摩太當然滿口答應。

　　騾車到了孔府，不需要通秉，智勇就溜達進了院門。他先去見了紫萱，兩人相擁，敘談了盞茶時間便分開了。在這個才十七歲的小丫頭面前，智勇總有些不自在。這與他擁有兩世記憶，兩個未能完全融合的意識體有關系。

　　這一世的意識體簡直要愛死孔紫萱了，因為盲目的愛yu太過強烈，智勇有時都有些擔心自己會瘋掉。多虧意識體是受自己控制的，否則，真不敢想象自己會變成什么樣！

　　而前世的意識體則對這位青澀的小女孩缺乏認同感，認為愛是需要通過全方位檢驗的，未經歷磨練而倉促結合是不負責任的，也是危險的。

　　智勇要辦大事，紫萱雖有不舍，卻又不能妨礙他。只能送到院門前，用水汽氤氳的美麗雙眸牢牢地盯著智勇的背影，幽幽的看……

　　最難消受美人恩，在紫萱申請凝視之下，姜智勇艱難地跨步向前，他很擔心自己會忍不住回頭去看女孩，他相信，只要自己回頭，就很難再挪動腳步了。

　　轉過一個彎，在一株遍發新芽的老樹旁，姜智勇停了下來。仰頭碧藍色的蒼穹，姜智勇的心神有些恍惚，自己前世父母、妻兒、兄弟若是看向自己，應該是怎樣的眼神呢？期盼，哀傷，悲憤抑或是其他什么……

　　姜智勇失落地想著：“不知道他們現在過的怎么樣？父母是否受到自己牽連，鋃鐺入獄呢，他們的身體會怎么樣？兒子還會那么活潑可愛嗎，他的學習抓的緊不緊？老婆，她會不會選擇再嫁……”

　　姜智勇再次陷入到那他最最痛苦的思念之中。九個月了，每次午夜夢回，姜智勇都會痛罵自己：“為什么自己要放松對情報的控制？為什么自己會對曾經背叛自己的人心慈手軟？總跟別人說慈不掌兵，怎么輪到自己，卻犯下如此嚴重的錯誤呢？自己太過信任和嬌寵跟自己打天下的那幫老兄弟了！”

　　他心下明悟，既然已經到了這個世界，就要完全融入進去，仍將自己定位在低賤的商人兒子這一位置，抓牢張之洞，盡全力張開觸手，最大限度地結交權貴。管他貪官污吏賣國賊，只要能將自己送上更高的位置，就可以歸類為自己的暗中盟友。從目前看，如果他能順利通過明年的大比，進士及第，再大把地扔銀子，不怕沒有出頭之日。

　　在這個可以明目張膽進行權錢交易的時代，在這個講究身份地位的封建年代，也許銀子不是萬能的，但是沒有銀子卻是萬萬不能的。自己有著前世金融知識這一先天優勢，只要把握好度，就能夠逐步造勢，給自己找到一個晉身之階，哪怕給像張之洞這樣的有善終的人做干兒子，他也只能昧著良心去做了。一切都是為了生存，只有生存下去，他才能做更多的事。否則，再有才，再有錢，再有膽，也是白搭。

　　前世慘痛的教訓讓姜智勇看清了自己，他再也不想面對萬劫不復的絕境，他不想再來一次死而復生了，他再也不能承受妻離子散，家破人亡的痛苦了。在這個吃人不吐骨頭的世界里，他很清楚，自己每前行一步都要精密計算，加倍小心。每一個行動計劃都要做到天衣無縫，每一個人都要嚴密控制。他發誓禁絕麻痹大意的思想，在推翻帝制之前，決不能暴露出自己的野心。張之洞就是他的保護傘，保護好張之洞就是保護他自己。他要控制好節奏，一步一個腳印地將自己慢慢推上高峰。自己的命運要自己把握！

　　對孔紫萱的感情，讓智勇感覺很混亂。從事業發展角度講，必須將女孩兒爭取過來。不僅是為了謀奪泰裕票號的問題，孔紫萱雖是一介清末女流，但是智勇卻發現此女絕不單單是一個花瓶般供男人賞玩的道具。她是一個敢于與命運抗爭的新時代女性。從她誓死違抗父命，拒絕京城眾多世家大族貴公子求婚這一點，就足以說明她沒被封建禮教洗腦。她還保持著一顆好奇的心，是一個樂于接受新生事物，善于把握事務本質的知識女性。

　　但是從感情角度來講，姜智勇并沒有對前世的妻子忘情，他還沒有完全適應這個世界里的男人可以有三妻四妾的奢靡生活。雖然他在前世也有情人，也幻想著左擁右抱，妻妾成群，但是想是一回事，做則是另外一回事了。夫妻關系如何處理，如何消弭妻妾間的恩怨情仇，子嗣的繼承權問題，等等。

　　搖了搖頭，智勇舉步朝孔繁崗的書房走去，管家孔德福早就弓著身子在前面帶路。從在孔府第一次見到孔德福時此人略顯倨傲張狂的嘴臉，到如今謙卑如哈巴狗一樣，實在天差地別。智勇身處這個時代，如孔德福一樣的變色龍見得太多了。滿清統治者對民眾的高壓殘暴統治造成了如此眾生相。這樣的面孔，姜智勇見夠了，見煩了，他真想怒吼三聲，發泄一下自己壓抑已久的怒火，但是他忍了下來，現在還不是時候。

　　智勇時常在想：“我苦難深重的同胞們啊，等著吧！等我有了實力，一定會解開這束縛著你們靈魂的枷鎖，讓這世界的一切統統改變！”

　　來到書房門前，姜智勇停了一會兒，緩和了一下情緒，才讓孔德全去通報，他則雙手抄著袖，挺立在院中，仔細思索了一遍面對孔繁崗時的說辭，今天的談話對自己的未來發展會很重要，他必須謹慎再謹慎，決不能留下一點漏洞……