有臉天高地闊，處處通行；沒臉路窄坡陡，步步艱難。
那姑娘名叫肖聰兒，家住山外盧家店。家中本算小康，無奈爹爹不務(wù)農(nóng)商，一心讀書當(dāng)官，十年寒窗，家產(chǎn)當(dāng)盡，雖五經(jīng)四書爛熟于心，詩詞歌賦、琴棋書畫無所不精，卻因脾氣倔強(qiáng)，在府考時(shí)帶頭揭發(fā)作弊得罪考官，被尋釁滋事取消了參試資格。他眼看著官宦富豪之家不學(xué)無術(shù)的紈绔子弟或槍手代筆或冒名頂替中舉的中舉，當(dāng)官的當(dāng)官，一個(gè)個(gè)趾高氣揚(yáng)，不可一世，咽不下那口氣，竟然撇下獨(dú)女賢妻和三間破草房，一根麻繩送自己上了西天。
爹去世那年，聰兒剛剛?cè)龤q。埋葬了父親后，屋內(nèi)除了滿架的書籍，已無隔宿之糧。
“窮居鬧市無人問，富在深山有遠(yuǎn)親。
不信但看筵中酒，杯杯先敬有錢人。”
聰兒爹在世時(shí)，由于家窮錢緊，加上清高孤傲的秉性脾氣，本就與鎮(zhèn)上權(quán)勢人物關(guān)系不睦，與鄰里無甚來往，沒什么臉面，如今他撒手西去，撇下寡母孤女，人們更是避如瘟疫，生怕上門去找麻煩，誰個(gè)主動(dòng)理睬？
最難時(shí)，聰兒娘為借一碗米曾求告數(shù)家，最終遇上善人借得半碗，還被數(shù)落半天：“沒臉就是沒臉，還要死撐面子。你開口說借，何時(shí)能還？不跟乞討一樣嗎？明明是沿門乞討，還要嘴上掛個(gè)‘借’字？這不是虛偽嗎？不是更讓人討厭嗎？沒臉就別爭臉，就別死要面子活受罪，干脆就說討要，粗茶淡飯，誰能不多少打發(fā)一點(diǎn)？”
聰兒娘被善人數(shù)落一頓，回去哭了半天，為了養(yǎng)活聰兒，只得將臉皮扔下，帶聰兒出門乞討，捎帶揀拾破爛。
娘對(duì)聰兒寄托著很大的希望，傾注著全部心血，雖說生存十分艱難，但并沒忘記讓她學(xué)習(xí)知識(shí)。白天，娘抱著她出外討飯、揀破爛，休息時(shí)便教她認(rèn)字、算數(shù)；天黑回家，不管有多累，仍然不忘督促她或?qū)W習(xí)女紅，或讀書求知；巴望著她以才補(bǔ)窮，到時(shí)招個(gè)好女婿，爭回丟掉的臉面。
肖聰兒生性聰穎，三四歲便背熟了《蒙學(xué)三篇》、《女兒經(jīng)》、唐詩百首，到七八歲時(shí)，詩詞對(duì)聯(lián)便被討飯途中的讀書人交口稱贊。并且還博覽了許多雜書，對(duì)商務(wù)、醫(yī)學(xué)、易學(xué)等各方面知識(shí)都積累了許多。
聰兒娘見聰兒已經(jīng)能寫會(huì)算，自己這五六年揀破爛也積攢下了幾兩銀子，便將心中早已醞釀成熟的計(jì)劃實(shí)施，在街口擺了個(gè)雜貨攤掙錢糊口。
聰兒雖說不滿九歲，做生意卻比大人還精。尤其是算數(shù)，更讓人望塵莫及。八九種零零碎碎的貨物，他只看一眼，立馬就說出了價(jià)值幾文幾錢；厚厚的一疊賬，她只用手一頁一頁掀掀，便能合計(jì)出多少錢款。笨重的算盤在她手中像是一張琴，她小手一揮，“噼哩啪啦”，聲音同清脆悅耳的音樂一樣，在你美妙的享受之中，準(zhǔn)確無誤的結(jié)果便出現(xiàn)在了你的面前。
聰兒十來歲時(shí)，已能單獨(dú)營業(yè)。娘去進(jìn)貨，她就一邊或看書或做針線，一邊守著貨攤賣東西。別看她年紀(jì)小，做生意卻很有門道。
他模樣俊俏，嘴口又甜，特別討老年人的喜歡。老年人來買東西，她起身攙扶，一邊“爺爺”、“奶奶”地噓寒問暖，一邊將椅子送到人家屁股底下，將茶水雙手捧到面前。待老人坐穩(wěn)當(dāng)了，喝了茶水，拉了家常，他才一樣一樣地介紹貨物。因此，老年人特別喜歡她，都定點(diǎn)到她的攤上買東西。既是兒孫們出門購物，也總要交待一句，“買聰兒攤上的，那妞兒實(shí)在，東西沒假！”
小孩子們來買東西，聰兒總要多問幾句，以防小孩說不清，買回的東西大人不滿意。如果是小孩子自己用的東西，比如發(fā)卡、頭繩、小首飾之類，她總是認(rèn)真當(dāng)好參謀，給挑選合適的花色樣式；并且還教她們?nèi)绾问褂茫职咽纸趟齻冊Y(jié)、辮發(fā)辮、挽扣子之類生活技藝。孩子們都喜歡她，常拉著大人專門到她的攤上買想要的小玩藝兒。
她還免費(fèi)給買東西的人繪各種繡品圖案，畫的牡丹、翠竹、鴛鴦、小鴨子、小魚兒栩栩如生，吸引了幾條街上的姑娘、媳婦來買她的針線及繡織工具。
碰到奸刁的生買主，以為聰兒人小賬頭不清，故意算錯(cuò)賬想少掏一二個(gè)小錢，聰兒也不生氣。對(duì)方“三一三剩二、八上二去五進(jìn)一”算一遍，報(bào)個(gè)少算了的數(shù)，問聰兒對(duì)不對(duì)。聰兒實(shí)際上早已算清了，只要與進(jìn)貨價(jià)相當(dāng)或稍有薄利，就假裝糊涂，小嘴甜甜地答：“叔叔算過了，我就不算了！”那類人以為聰兒真的不知道他們算多了，也總是常來再占“便宜”。
聰兒娘倆的生意越來越好，不幾年，就攥了幾十兩銀子，租了一間門面房，開起了一個(gè)小小的雜貨店，日子漸漸走向富裕。
女大十八變，越變越好看。
肖聰兒長到十四歲，已經(jīng)是亭亭玉立，渾身該凸的凸，該凹的凹，該粗的粗，該細(xì)的細(xì)，漸漸曲線畢露，豐滿起來。
腹有詩書氣自華，最是書香能致遠(yuǎn)。她模樣兒在鎮(zhèn)上本來已經(jīng)出類拔萃，又加上讀書多，有學(xué)問，風(fēng)度氣質(zhì)更是引人注目。
別的姑娘穿上很平常的衣服，到她身上便有了高雅華貴之氣；本是多年前過時(shí)的舊衣裳，他只要一穿，小鎮(zhèn)上的大姑娘小媳婦也當(dāng)時(shí)髦，掀起一股模仿風(fēng)潮。
肖聰兒名聲在全鎮(zhèn)傳開，人們根據(jù)她原來沒臉的歷史縱向比較，更是視為傳奇，紛紛以“舜發(fā)于畎畝之中，傅說舉于版筑之間，膠鬲舉于魚鹽之中，管夷吾舉于士，孫叔敖舉于海，百里奚舉于市。故天將降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動(dòng)心忍性，曾益其所不能”之論對(duì)其少年經(jīng)商奇才的現(xiàn)象進(jìn)行解說；甚至有人傳說，“肖聰兒是仙女下凡，原來的經(jīng)歷，是其神仙老子對(duì)她的苦難考驗(yàn)”；“曾見門口樹上落大鳥，必是下屆貴妃候選人。”
如此活生生的美神，盧家店哪個(gè)男人不眼饞，哪個(gè)男人不動(dòng)心？臉熱膽小的，見肖聰兒出門，總要找個(gè)理由跟在后邊，看她那勻流流的身段兒，那悠悠下滑的肩，那突然收進(jìn)去的腰，那說直尚帶著曲線的腿；潑皮大膽的，看見肖聰兒，就如饞貓看見了小魚，嘻痞笑臉迎頭上前，看她那彎彎的兩道青眉，微微翹起來的睫毛，波光閃閃的一雙鳳眼，鮮紅嬌嫩的一張小嘴，甚至呲牙咧嘴打個(gè)招呼，沒話找話，閑聊兩句。這些人動(dòng)心歸動(dòng)心，眼饞歸眼饞，一般老百姓只不過如上所述，飽飽眼，喂喂嘴，就心滿意足，算做自己的福氣，哪里還敢碰一碰，更不用說得到她了。只有盧家店兼著保長的信義油坊少老板盧興自認(rèn)為有錢有勢有臉，與平民百姓不同，悄悄打上了肖聰兒的主意。
欲知后事，請(qǐng)看下回：飛臉絕技。