深夜，熟睡中的凱爾特大公被衛(wèi)兵叫醒。
“大公，有人在天上發(fā)現(xiàn)了這個(gè)。”衛(wèi)兵神色緊張，聲音壓得很低。
“天上？”凱爾特大公伸手接過(guò)衛(wèi)兵手上的布條，等看清布條上的字時(shí)，他突然一個(gè)激靈，從行軍床上跳了起來(lái)。
“這東西怎么會(huì)飛到天上去？！”
“好像是拖在了被點(diǎn)著紙球下面……”衛(wèi)兵說(shuō)得含混不清，士兵們拿給他看的時(shí)候，確實(shí)是掛在一個(gè)燒了一半紙球上。
“怎么會(huì)有這樣的事？你馬上給我去查，是從哪里飛來(lái)的。這次好在是落在我們手里，要不然……”凱爾特大公慶幸道。
衛(wèi)兵臉色變得很難看，小聲說(shuō)道：“大公，還有很多，飛得……到處都是。”
凱爾特大公聞言大驚失色，光著上身就沖了營(yíng)帳。
衛(wèi)兵隨即也跑了出來(lái)，指著天上零零星星還飄著的十幾個(gè)光球說(shuō)道：“已經(jīng)落下來(lái)不少了。”
“快給我準(zhǔn)備鎧甲。”大公一頭鉆進(jìn)營(yíng)帳，大聲吩咐道。
“大公，軍隊(duì)要準(zhǔn)備嗎？”衛(wèi)兵試探著問(wèn)道。
“對(duì)！把散在后面的軍隊(duì)撤回來(lái)！”
“不需要再攔住那些……”
“都這個(gè)時(shí)候了，還攔得住嗎？”大公的語(yǔ)氣已經(jīng)有些氣急敗壞。
傳令的衛(wèi)兵立刻被派了出去。
凱爾特大公的重鎧非常復(fù)雜，全部穿戴齊全需要十來(lái)分鐘，沒(méi)等他穿完，營(yíng)帳外就亂了起來(lái)，他慌忙走出營(yíng)帳，只見(jiàn)拜爾德將軍正帶著一隊(duì)精英騎士，站在帳前。
“將軍……”凱爾特大公驚慌道。
“凱爾特大公，這么晚還穿戴鎧甲，是要干什么？”拜爾德將軍笑著問(wèn)道。
“將軍，我正要去向您說(shuō)明情況。”大公琢磨著對(duì)方臉上的笑，心里越發(fā)沒(méi)底，硬著頭皮回答道。
“哼！”將軍冷哼一聲，接著說(shuō)道：“大公你也太小看我了吧？”
凱爾特大公暗叫一聲不好，正要有所動(dòng)作，將軍卻自顧自繼續(xù)說(shuō)道：“這天上的鬼東西，是被西南風(fēng)吹過(guò)來(lái)的。西南方是哪里？是敵占區(qū)！你當(dāng)我沒(méi)腦子嗎？”
“將軍……”大公身體微微搖晃，冷汗已經(jīng)從鬢間順著臉頰流下來(lái)，他卻不敢去擦。
“這種蠱惑人心的伎倆……”
拜爾德將軍剛說(shuō)到一半，被傳令兵的聲音打斷。
“將軍！抓到一名逃亡的青年軍，他說(shuō)有重要消息稟告！”
拜爾德眉頭一皺，喝道：“把他帶過(guò)來(lái)！”
兩名騎士夾著一個(gè)渾身是血的魁梧人形走到近前。
“將軍……拜爾德將軍，敵人真的修了密道，我們?cè)谔┑聽(tīng)柹矫}上發(fā)現(xiàn)了敵人……還有，凱爾特大公叛國(guó)了……”
說(shuō)話的正是奎薩爾，此刻他也已經(jīng)到了體力枯竭的極限。從山上下來(lái)后，他就直接往營(yíng)地的方向過(guò)來(lái)，正巧趕上凱爾特大公把后方阻截的軍隊(duì)撤了回來(lái)，才得以順利進(jìn)入軍營(yíng)。
“哦？你們發(fā)現(xiàn)了敵人？多少敵人？”拜爾德將軍饒有興致地問(wèn)道。
“……有三千多人……還有一隊(duì)精靈弓箭手……”
“什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)的？”將軍繼續(xù)問(wèn)道
奎薩爾愣了愣，在心里默算一會(huì)兒，才回答道：“好像是五天，也有可能是六天……”
“編！你繼續(xù)編！三千人，還有精靈弓手，你還能逃回來(lái)？五天了，敵人呢？敵人都在哪兒呢？！”
“將軍！我沒(méi)有騙人！三千人都被我們殺了！”
拜爾德將軍不耐煩地?fù)]手道：“把這個(gè)瘋子給我拖下去……連謊話都編不圓！”
見(jiàn)奎薩爾還要說(shuō)話，凱爾特大公立刻搶上一步，大聲說(shuō)道：“拜爾德將軍，為了洗清嫌疑，我麾下的軍隊(duì)愿意擔(dān)任守軍的前陣！”
“好！”
拜爾德熱情地拍打著凱爾特大公的肩旁。
一旁，九死一生的奎薩爾被拖了下去，沒(méi)有人理會(huì)他在喊些什么。
***
格林蘭行省面積不大，埃爾貝城的規(guī)模很小，更像是一個(gè)比較繁華的鎮(zhèn)子。
從遠(yuǎn)處的山頂看去，這里的交通樞紐地位一目了然。
五條寬敞的官道從西面而來(lái)，在此處交匯后并作一條，又向東而去。和平時(shí)期，沿這條路到達(dá)龔塔草原后，可以選擇擺渡過(guò)河，或者直接經(jīng)由船只去往帝國(guó)東北方。
埃爾貝城也正是因?yàn)樘幵谶@個(gè)貨物轉(zhuǎn)運(yùn)的要道上，才從一個(gè)小村落，慢慢發(fā)展成現(xiàn)在的規(guī)模。可眼下，整個(gè)城鎮(zhèn)卻都死氣沉沉的。只有一隊(duì)二三十人的士兵，沒(méi)精打采地圍著城鎮(zhèn)巡邏。
“那里，刷著白墻的，最大的幾個(gè)建筑看到嗎？是城里的倉(cāng)庫(kù)。”皮德羅指給大家看。
“怎么只有這點(diǎn)人？不是說(shuō)有幾百人嗎？”唐納不解地問(wèn)。
“昨天伏擊我們的那支騎士小隊(duì)，會(huì)不會(huì)就是之前駐扎在這里的？”韋斯利問(wèn)。
“很有可能……”莎拉凝神沉思片刻后，提議道：“如果是這樣的話，我們應(yīng)該趕在他們補(bǔ)充人手之前，趕快行動(dòng)。”
“我還是有點(diǎn)不放心。如果這里真的被當(dāng)做后勤據(jù)點(diǎn)的話，不可能只有這點(diǎn)人——就算是調(diào)走了那隊(duì)騎士。”唐納提醒道。
“我們時(shí)間不多了。”莎拉沉聲說(shuō)道：“就算沒(méi)有把握，也要冒險(xiǎn)試一下。”
“團(tuán)長(zhǎng)說(shuō)得對(duì)，糧食只夠兩天了，再等下去，只會(huì)越來(lái)越危險(xiǎn)。”皮德羅附和道。
唐納知道莎拉說(shuō)的也有道理，但還是堅(jiān)持觀察一天，然后就地休息一晚，第二天一早再行動(dòng)。
一番商量后，莎拉同意了唐納的計(jì)劃——自從見(jiàn)識(shí)過(guò)他魔法槍的威力，又看到那神奇的傳信手段，她對(duì)唐納的意見(jiàn)已經(jīng)頗為重視。
眾人將馬安頓在身后的山坡上，伏在離城鎮(zhèn)最近的坡頂，靜靜地遙望。
那隊(duì)士兵每次巡邏完一圈，都會(huì)回到那間倉(cāng)庫(kù)，由另一隊(duì)士兵換崗。從下午到黃昏，四個(gè)小時(shí)過(guò)去，已經(jīng)換過(guò)六次。
“有點(diǎn)不對(duì)勁。”唐納小聲說(shuō)道：“每次出來(lái)的人都不一樣。”
“就是說(shuō)最起碼有一百七八十人，皮德羅說(shuō)過(guò)，他們普通士兵有幾百人。這沒(méi)問(wèn)題。”
以唐納和莎拉的能力，都足以分辨那群人的身高體貌。
“繞城巡邏一圈花不了多少體力，不需要休息很久……”唐納分析道。
“對(duì)，他們沒(méi)必要分成那么多小隊(duì)？”韋斯利附和道。
“那他們?yōu)槭裁匆室膺@樣？”莎拉仍舊一頭霧水。
“他們?cè)诠室馐救酢！碧萍{提示莎拉。
“所以……這也是個(gè)陷阱？”莎拉問(wèn)道。
“很有可能，我們要有心理準(zhǔn)備。那個(gè)倉(cāng)庫(kù)里的人很有可能比我們想象的要強(qiáng)。”唐納回答。
“那怎么辦？”莎拉眉頭緊皺。
唐納仍舊盯著山下城鎮(zhèn)里的那個(gè)倉(cāng)庫(kù)。沉默片刻后，他緩緩開(kāi)口：“我有一個(gè)計(jì)劃……”
***
凌晨最后的黑暗里，人們睡得最沉，卻是布設(shè)陷阱的獵人最緊張的時(shí)刻。
等到熬過(guò)這段黑暗，陽(yáng)光重回大地，一無(wú)所獲的獵人才會(huì)放松警惕，等待下一個(gè)黑夜的來(lái)臨。
天亮后，巡邏的士兵們第一次換崗時(shí)，兩個(gè)人影悄悄出現(xiàn)在倉(cāng)庫(kù)門(mén)口。
韋斯利手上早已準(zhǔn)備了一張卷軸，只往倉(cāng)庫(kù)里望了第一眼，便激活卷軸，頓時(shí)一個(gè)巨大的冰雪暴憑空出現(xiàn)在倉(cāng)庫(kù)里。
“不好！有埋伏！”
一聲大喊后，唐納和韋斯利都已經(jīng)騎在馬上，狂奔而去。其實(shí)他們根本沒(méi)能看清倉(cāng)庫(kù)里的情況，所有的反應(yīng)都是預(yù)先計(jì)劃好的。
身后的倉(cāng)庫(kù)里慘叫聲、喝罵聲，混雜著尖銳的冰雪撞擊墻壁和兵刃的聲音，已經(jīng)亂作一團(tuán)。
就在他們跑出不遠(yuǎn)后，一名身著金色鎧甲的騎士沖了出來(lái)，向著兩人奔逃的方向追去。他沒(méi)有騎馬，只憑著雙腳，速度居然不比唐納兩人慢。
戰(zhàn)馬維持急速奔跑的耐力非常有限，十幾分鐘后，速度慢了下來(lái)，唐納眼看身后追趕的騎士已經(jīng)越來(lái)越近，索性停了下來(lái)，翻身下馬。韋斯利幾乎同時(shí)做出了一樣的選擇。
那騎士身上幾乎每一處都被精致的黃金色鎧甲覆蓋，卻唯獨(dú)沒(méi)有戴頭盔，灰白色的頭發(fā)飄在身后，臉上雖然已經(jīng)有了不少皺紋，卻仍然不失英俊，他跑得氣定神閑，似乎仍留有余力。
“砰”，唐納的魔法槍擊中了那名騎士，卻只在他鎧甲上留下一個(gè)手掌大小的凹陷。那騎士低頭看了看，冷冷一笑，突然沖了上來(lái)，速度居然比之前追趕時(shí)更快。
唐納朝著他裸露的頭部繼續(xù)開(kāi)槍，可那騎士轉(zhuǎn)而走起奇怪的步子，人影忽左忽右，根本沒(méi)法瞄準(zhǔn)。
韋斯利見(jiàn)那人不懼唐納的魔法槍，當(dāng)即激活了僅剩的一張卷軸，無(wú)數(shù)火球飛向那名騎士。
騎士一聲冷哼，金色的斗氣光芒暴起，火球一觸到那光芒便消散瓦解開(kāi)來(lái)。幾乎同一時(shí)間，那人向著韋斯利的方向揮出一拳，斗氣居然如同實(shí)質(zhì)般飛向韋斯利，幾十步遠(yuǎn)外，韋斯利被打得飛了出去，口中鮮血狂噴，沒(méi)等落地就已經(jīng)暈死過(guò)去。
唐納趁那騎士站定的機(jī)會(huì)，雙手并用，急速開(kāi)槍，傾瀉而出的冰矛，全都被斗氣擋住。
轉(zhuǎn)眼間，唐納感覺(jué)手中的魔法槍上有巨力襲來(lái)，等到發(fā)現(xiàn)手中空空如也的時(shí)候，那名騎士已經(jīng)站在他眼前，魔法槍正被他拿在了手里。
“我還以為真的會(huì)有一位年輕的青鳥(niǎo)法師呢，原來(lái)只是靠著這個(gè)？”身穿金色鎧甲的騎士，緩緩說(shuō)道，他雖然用著疑問(wèn)的口氣，卻沒(méi)有指望唐納回答，而是繼續(xù)說(shuō)下去：“那么，柯蕾也是你殺的吧？你知道嗎？她是我在中土世界三年來(lái)，最滿意的學(xué)生……”
唐納知道，這是自己遇到過(guò)最強(qiáng)大、最恐怖的對(duì)手。
可能一說(shuō)完話，他就會(huì)動(dòng)手殺了自己，但在這么近的距離，強(qiáng)大的威勢(shì)壓得唐納幾乎失去了思考的能力。
就在這個(gè)時(shí)候，一個(gè)陌生的聲音響起：
“你是要?dú)⒌羲麊幔俊?p> 一個(gè)全身籠罩在黑衣中的人，悄無(wú)聲息地站在了兩人不遠(yuǎn)處，沒(méi)有人知道他是什么時(shí)候出現(xiàn)的，連這名強(qiáng)大的騎士都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)他。
“他既然已經(jīng)在我手里，就沒(méi)你什么事情了。”騎士側(cè)頭說(shuō)道。
“你能把他讓給我嗎？”黑衣人繼續(xù)問(wèn)道。
“不行。”騎士回答得很堅(jiān)定，沒(méi)有任何商量的余地。
黑衣人聽(tīng)到這個(gè)答案后，終于轉(zhuǎn)身離去，沒(méi)有再堅(jiān)持。
“現(xiàn)在你可以告訴我，這根……”
騎士說(shuō)到一半，突然奇怪地停住。
唐納疑惑地看著他，然后他看到一個(gè)細(xì)小的刀尖，從眼前騎士的咽喉處緩緩鉆了出來(lái)，又突然縮回。
鮮血從他咽喉處的孔洞噴灑出來(lái)，濺了唐納一身。騎士的尸體這才緩緩向前倒下，露出他身后那個(gè)黑衣人的身影。
“真可惜，我不能讓你殺掉他。你就是他們說(shuō)的那個(gè)青鳥(niǎo)法師吧？”黑衣人的后一句話是在問(wèn)唐納，但眼睛卻仍看著地上的尸體。
事實(shí)上，他從頭至尾都沒(méi)有看過(guò)唐納一眼。
“應(yīng)該是的。那你為什么要救我？”唐納疑惑道，他確信自己不認(rèn)識(shí)眼前這么一號(hào)人物。
“因?yàn)椋闶俏业娜蝿?wù)。我必須親手殺死你……”
唐納聽(tīng)到他的回答時(shí)，連驚愕都已經(jīng)來(lái)不及了——對(duì)方的細(xì)劍已經(jīng)從自己胸口穿過(guò)。
彌留之際，他隱約聽(tīng)到一聲輕咦：“這么像……”
荊棘帝國(guó)的國(guó)王愛(ài)德華一定沒(méi)想到，他花費(fèi)巨資請(qǐng)來(lái)暗影之刃，居然在完成任務(wù)之前，順手蓋上了他最大的一張底牌——一名從騎士聯(lián)邦請(qǐng)來(lái)的五級(jí)騎士。