4
阿桂不愧為乾隆朝第一猛將，他非常敏銳地察覺出新教軍的弱點(diǎn)。在德坎整頓兵馬半月有余后，開始主動出擊。
他先是派許維與副都統(tǒng)明亮各領(lǐng)五千兵馬趁夜繞過井壺的張文慶部，在齋日期偷襲了東南垛的賀麻路乎與孟達(dá)峽的田五。
因有位于井壺的張文慶，阻擋了清兵的攻勢，故賀麻路乎與田五皆無一點(diǎn)防范之心，放心大膽地領(lǐng)著信徒放下武器作起禱告來，結(jié)果卻遭來清兵鐵騎的大屠殺。
新教軍賀部與田部皆受到嚴(yán)重?fù)p失，兵員減員高達(dá)八成，被殺兩處合起約有近萬人，賀麻路乎被斃，田五脫逃。
緊接著，阿桂先是故意四戰(zhàn)四敗，麻痹張文慶的防范戒備之心，而后利用新教軍缺糧的劣勢，故意派出精兵偽裝成運(yùn)糧隊(duì)，引張文慶出井壺。
在石興口，張文慶部被阿桂以重兵團(tuán)團(tuán)包圍，經(jīng)過三個時辰的苦戰(zhàn)，基本全奸張文慶部的主力，只張文慶及少許親兵漏網(wǎng)。
從這一戰(zhàn)上，阿桂也認(rèn)識到了新教軍那恐怖的戰(zhàn)力，完全不怕死，就算是死，也會拖上一個人墊背。
戰(zhàn)后統(tǒng)計(jì)，清兵死六千八百人，傷兩千六百人；新教軍張文慶部死五千三百人，無一俘虜。
只要擊潰金城關(guān)的賽力賣部，清軍便可進(jìn)抵蘭州城下，與新教軍最后一支部隊(duì)蘇四十三部決一雌雄。
隨后發(fā)生的金城關(guān)血戰(zhàn)，卻讓許維不得不佩服新教軍中的女性在勇猛上一點(diǎn)都不輸于男兒。
五月十六日，阿桂統(tǒng)領(lǐng)著數(shù)萬清兵，從德坎開拔向金城關(guān)方向挺進(jìn)。中路阿桂，左路海蘭察，右路額森特。由于剛打了場大勝戰(zhàn)，故清兵的士氣極高，行軍速度極快。
夾雜在中路大軍中的許維正興致勃勃地騎在馬上邊看著大軍的行進(jìn)邊與身邊陪伴著的二楊及風(fēng)云三人說著話。
“時齋兄，你看阿桂大人需要幾日才能拿下金城關(guān)？”看著如長龍般絡(luò)繹不絕地前進(jìn)的隊(duì)伍，許維隨口問楊遇春。
此時的大清軍不可謂士氣不高漲，補(bǔ)給不充足。如果太快便消滅了新教軍，則對和珅是個不小的諷刺。相對來說，許維更喜歡打擊和珅的那種快感。
楊遇春與楊芳在馬鞍山上作山大王也有些時日，對甘肅的情形自然比許維熟悉得很。楊遇春沉思了片刻，肯定地答道，
“金城關(guān)地處甘肅要沖，城高墻厚，三面環(huán)水，地勢十分險要。
這里即有山水之險，又有交通之便，經(jīng)水路及陸路，可達(dá)甘肅各地，歷來都是兵家必爭之地，實(shí)屬易守難攻之城。
再加上這賽力賣遠(yuǎn)非賀麻路乎及田五之流可比，轄下兵士更是驍勇異常。此次我大清軍將要面臨苦戰(zhàn)，否則不易過得了金城關(guān)這一關(guān)。”
楊芳贊同地說道，
“大人，這賽力賣我與其打過幾次交道。此女子作風(fēng)酷似男兒，異常豪爽，且孔武有力，習(xí)得一身的好武藝，并特別訓(xùn)練了一批女兵，戰(zhàn)力不下于男教徒。對其父馬明心更是膜拜萬分，乃是新教中的骨干分子。”
許維聽完二楊的介紹后，倒是很干脆地說道，
“阿桂中堂如何消滅新教軍，我等管不著。我的們?nèi)蝿?wù)便是查清甘肅賑災(zāi)案中的所有官員不法之情。當(dāng)然，有熱鬧不妨也看看，大伙兒只在邊上旁觀就是，勿要動那真格的，免得被誤傷了。”
“是，大人。”三人齊聲答道。
對于老狐貍阿桂的打算，許維心知肚明。即不能重用自己，又不能放縱自己，只好把自己給變相軟禁于中軍，等與蘭州官軍會合后再放走自己。
既然如此，自己也就無需太關(guān)注戰(zhàn)爭的進(jìn)程，只需管好自己的安全，伺機(jī)而動。
以許維觀察，新教軍在阿桂來前線統(tǒng)帥之后，局勢已由盛轉(zhuǎn)衰。先是賀麻路乎被斃，田五遁走，而后又是張文慶大敗而退，只剩賽力賣及蘇四十三在苦苦支撐著局面，被朝廷大軍蕩平已是指日可待。
許維騎在馬背上開始思慮起該如何收拾這些甘肅的貪官，又該如何使得自己的名聲大噪。
只要能成功破獲甘肅賑災(zāi)大案，則自己便有了可以與和珅相抗衡的實(shí)力，眾多尚在觀望的官員便會倒向自己。一旦自己羽翼豐滿，便可在朝廷上與和珅、阿桂鼎足而立。
許維嘴角邊露出一絲微笑，現(xiàn)在還是看看這阿桂老頭是如何收拾掉賽力賣的。只有金城關(guān)攻克，自己才能進(jìn)入蘭州城，才能著手實(shí)施懲貪手段，現(xiàn)在想什么都是空想。
清兵在逼進(jìn)金城關(guān)，而金城關(guān)的主帥賽力賣也沒閑著，她自從收到探子的報(bào)告，得知清兵已經(jīng)擊潰張文慶部后，便開始準(zhǔn)備守城戰(zhàn)，不斷讓教徒四處收集硬木、石頭、火種、地油。
賽力賣乃是馬明心的義女，十歲那年被馬明心收養(yǎng)。打小起便聽著新教的教義，如論新教中何人最死心踏地跟著馬明心，當(dāng)賽力賣莫屬。
雖然是三十好幾的大齡婦女，可她為了新教的事業(yè)，卻遲遲不肯結(jié)婚。認(rèn)為自己已把靈魂獻(xiàn)給了真主，已無所謂嫁不嫁人。而大多數(shù)的教徒對于這位身強(qiáng)力壯且對教徒關(guān)心倍切的賽力賣，也多有敬畏之心。
每到深夜，一回想起父親馬明心，賽力賣那堅(jiān)如男兒的心便在不斷地泣血中。父親之死完全是清廷偏袒老教造成的，是真主全美了他的圣潔舉意，真主回賜了他的念想。
當(dāng)父親的太斯達(dá)爾（頭巾）被蘭州官員從蘭州城樓上丟下的那一刻起，賽力賣的心便隨之死去，心思里只有殉教二字，且能多殺幾個清兵也能告慰父親在天之靈。
雖然賽力賣也知道據(jù)守金城關(guān)，實(shí)在是下下策，可她已抱定必死的決心。明知這里就是自己的墳場，也要堅(jiān)強(qiáng)地守衛(wèi)下去，直至去真主那與父親會合。
當(dāng)一個人連死都不怕的時候，所發(fā)出的能量是極其可怕的。
賽力賣部的教徒都是虔誠的老教徒了，個個信仰道祖。在賽力賣不斷的鼓動之下，他們都有了殉教的意念，都在無時無刻地加固城墻，備妥防御兵器，絲毫不顧連日的疲勞。
整場金城防御戰(zhàn)是一場以失敗為目標(biāo)的防守戰(zhàn)，新教徒們在格斗時都只盼一死而不愿存活。
正因如此，此次金城關(guān)攻堅(jiān)戰(zhàn)使得清軍付出了慘重的代價。
五月十八日，阿桂率中軍從爪風(fēng)灘渡過尚渠，進(jìn)至荷子山扎營。二十一日，阿桂親督諸軍戰(zhàn)于金城關(guān)下。
二十四日，清軍攻一字城墻。一字城墻又叫橫城墻，其作用在于阻礙城外敵軍運(yùn)動，同時城內(nèi)守軍又可通過外城墻運(yùn)動至一字城墻拒敵，與外城墻形成夾角交叉攻擊點(diǎn)。金城關(guān)的城南、城北各筑有一道一字城墻。
二十六日，清軍猛攻鎮(zhèn)西門，不克，涼州都司王宗龍陣亡。這日，左路軍海蘭察及右路額森特也相繼率部趕到金城關(guān)參戰(zhàn)。二十八日，陜西冷川鎮(zhèn)總兵音衫特領(lǐng)兵攻打奇生門時遭冷箭斃命。
五月三十日，阿桂又統(tǒng)帥多路大軍連續(xù)三日狂攻鎮(zhèn)西門，東新門、奇生門不止，均告失利。海蘭察曾經(jīng)領(lǐng)兵瞬間攻上東新門城墻，立刻就被新教徒奮不顧身地給打了下去，把缺口封堵上。
十日之內(nèi)，清兵在金城關(guān)下丟棄了大約兩千三百具尸體，而新教軍方面也折損大致相當(dāng)。
六月初二起，大雷雨持續(xù)四天不斷，風(fēng)大雨猛，清軍只能暫時停止對金城關(guān)的攻勢，新教軍獲得喘息機(jī)會，與清軍僵持了起來。教徒們普遍認(rèn)為這是真主賜雨所致，故本已漸漸走低的士氣又重新高漲起來。
許維撩開營帳的卷簾，望了望依舊陰沉無比、雨勢不停的天空，又走回了帳內(nèi)。
重新坐在帥椅上的他喝了口親兵剛泡好的龍井，細(xì)細(xì)品味了一番后，長長噓出口氣，真是好茶，清新可口，真是不錯呀。
自從暴雨不停，嚴(yán)重阻礙了阿桂的攻城大計(jì)后，許維可開心了。
如果雨能一直下下去那該多好，這些甘肅官員的膽子還真不是一般的大，彌天大謊都能撒得下去，說什么甘肅年年鬧旱，已是數(shù)年未見一滴雨。
許維冷笑了幾聲后，又拿起放于桌面上的《菜根潭》一書，仔細(xì)研讀起來。
剛看到‘水至清則無魚’這句時，楊芳從外闖了進(jìn)來，雨具尚未除去便向許維請安后說道，
“大人，阿桂軍門讓大人即刻到大帳內(nèi)敘議軍情。”
許維眉頭皺了皺，都什么天氣，還要發(fā)兵攻打金城關(guān)不成？有什么好敘議軍情的，等雨季過了再說不好嘛。
許維不大情愿地把屁股從椅子上挪開，站起來后慢騰騰地開始換上官服。邊換邊問楊芳道，
“時齋兄，誠齋兄對金城關(guān)打探得如何了？”
楊芳答道，
“大人，我遇春大哥尚未回營，想來這幾日必有消息傳回，大人盡可放心。”
“嗯。”許維頭點(diǎn)點(diǎn)，也就不再問話。
原來，許維把楊遇春派了出去，在金城關(guān)周圍打探終南捷徑，以便能出奇不意地攻上金城關(guān)，以奪取大功一件。
金城關(guān)應(yīng)阻擋不了阿桂前進(jìn)的步伐，淪陷只是時間的問題。新教軍再怎么抵抗也是徒勞無益。莫如由自己立此大功，日后也好有個說辭替新教徒眾減罪。
許維倒還未忘自己乃是新教的新任掌教，如果新教徒都死光光，那自己可不是個光桿司令。無論如何也得替新教留些種，預(yù)備著好給自己日后在陜甘一帶留條退路。
當(dāng)許維趕到阿桂的中軍帳內(nèi)時，帳內(nèi)早已坐滿了大大小小不下十余位的統(tǒng)兵將領(lǐng)，他們個個都正襟坐著，聆聽阿桂的訓(xùn)話。
見許維也趕來了，阿桂那頗為嚴(yán)肅的臉也難得擠出些笑容來，對許維說道，
“許大人，你總算趕過來了。”
“下官來遲，真是不好意思了。”因?yàn)檎垓v了幾下，故許維遲到了。知道這阿桂治軍歷來嚴(yán)格，許維也不敢吭聲。
阿桂似乎看上去精神不是太高漲，可不是嘛，數(shù)萬兵馬，圍攻一個金城關(guān)達(dá)十日之久，居然連外城都未能攻克，現(xiàn)在更是被接踵而至的大雨阻斷了攻勢。
看了看在座的將領(lǐng)，阿桂那張老臉甚為嚴(yán)肅地說道，
“在座諸位都深受皇恩多年，現(xiàn)在卻居然連個金城關(guān)都無法攻克。蘭州近在咫尺卻不能施以援手，我實(shí)在替諸位慚愧呀。”
嘿嘿，激將法呀，對我可沒多大用，許維藏于后排將領(lǐng)的身后心不在焉地聽著。
對于目前的形式，許維一方面想盡快消滅新教軍，給和珅個顏色瞧瞧；另一方面又不舍得讓新教軍這么快被殺得雞犬不留，好歹自己也答應(yīng)過馬明心接任這個新教，起碼也得替新教留個種，繼續(xù)傳承下去，糾結(jié)啊！
“皇上知曉我軍因滂坨大雨而遲滯攻勢受阻于金城關(guān)下后，龍顏大怒，軍機(jī)處八百里加急轉(zhuǎn)來皇上的御旨，嚴(yán)命我軍不惜一切代價務(wù)必在七日之內(nèi)拿下金城關(guān)，打通通往蘭州的路線，否則在座各位副將以上之人均要以失職之罪交部議嚴(yán)加論處。”阿桂在不斷解釋著這道旨意的嚴(yán)重性。
看來乾隆也有些急了，這雨還真是下得是時候，許維不住地暗討著。
“海蘭察，從明日起，你引八千兵馬冒雨進(jìn)攻鎮(zhèn)西門；額森特，你率八千兵馬攻擊東新門；明亮，你率八千兵馬攻擊奇生門；許維，你率五千兵馬攻擊日陽門。所有諸位皆于明日正午時分向金城關(guān)發(fā)動總攻擊，力求在四日內(nèi)拿下金城關(guān)。”
“扎。”諸將大聲地應(yīng)道。這些人里只許維一個愣在當(dāng)場，為何也有自己的份？攻城可不是開玩笑的，萬一不小心遭冷箭暗算，那可是把命都搭了進(jìn)去。
“大帥，我。。。”許維想推脫掉這差事。阿桂早就看穿了許維的內(nèi)心，直接封堵住他的口說道，
“許大人，你身為朝廷命官，理應(yīng)為朝廷效力。現(xiàn)正處于戰(zhàn)事緊張階段，你更要站出來為國分憂。皇上對你的軍事才華可是贊不絕口呀，我想你定能立下這一頭等戰(zhàn)功的，就不要再推脫了，速回去準(zhǔn)備準(zhǔn)備。”阿桂講完便甩袖示意散會，不再搭理許維。
被老狐貍擺了一道的許維，帶著一肚子的氣回到自己的營帳內(nèi)，帳內(nèi)二楊及風(fēng)云早就等在里頭。
見著楊遇春的許維，眼睛一亮，救星可回來了，迫不及待地問道，
“時齋兄，怎樣了，探查出什么名堂沒有？”
“小人幸不辱命，探聽到一個重要消息。”
“快說快說。”許維追問著。畢竟如果真能尋到個突破口，那也不妨假戲真做，奪個頭功也不錯。
楊遇春照著置于案桌上的地形圖指劃道，
“大人，您看這里。”
楊遇春的手點(diǎn)在日陽門的標(biāo)志上。
“據(jù)附近的老人講，這日陽門曾在前明崇禎時期被流寇破壞過一次。”
“哦？”許維頓時來了興趣。
“我趁夜到日陽門附近轉(zhuǎn)了一圈，按老人所說仔細(xì)探查了一番。真是天佑我大清也。”
“怎樣，發(fā)現(xiàn)什么了？”
“在日陽門城墻下居然有個密道通往內(nèi)城。我從密道出來，已經(jīng)到了原金城關(guān)守備府內(nèi)，也就是現(xiàn)在的新教軍總部。為免打草驚蛇，我立刻便順原路退回。”
許維托著下巴想著，
居然有密道？真是大可利用一番。如果新教軍注意力全集中于城外的兵馬上，那時從密道殺入，定可收那奇兵之效，破城足足有余。怎么看自己也算是個福將呀！這仕途也不應(yīng)差到哪去，可能日后封侯拜相都不成問題。
想到痛快處，許維不由偷笑出聲。弄得二楊及風(fēng)云都一頭霧水，不知所以然。
看到手下這幾人一臉驚愕狀，許維趕緊半掩飾地說道，
“諸位，既然天佑我大清，我想明日這四門齊攻絕對能攻得下金城關(guān)外城，我等速作準(zhǔn)備吧。”