推開醫(yī)館的門，昨夜種種恍如一夢。若非衣衫上還殘留著那人身上的血跡，她幾乎要以為那只是一場幻覺。

　　“蘇大夫！蘇大夫！“急促的喊聲打斷了她的思緒。

　　蘇枝起身開門，只見鎮(zhèn)上的張嬸滿臉焦急地站在門外：“蘇大夫，快去看看我家小寶吧，他從昨晚開始就發(fā)高燒，還一直說胡話......“

　　蘇枝連忙提起藥箱，跟著張嬸往她家趕去。路上，她發(fā)現(xiàn)街上比平日冷清了許多，偶爾遇到幾個行人，也都是行色匆匆。

　　到了張嬸家，蘇枝一眼就看到躺在床上的小寶。孩子面色潮紅，呼吸急促，額頭上布滿冷汗。她伸手探了探小寶的額頭，燙得嚇人。

　　“什么時候開始的？“蘇枝一邊把脈一邊問道。

　　“昨晚還好好的，半夜突然就燒起來了。“張嬸急得直搓手，“蘇大夫，小寶他......“

　　蘇枝眉頭緊鎖。這脈象......她翻開小寶的眼皮，發(fā)現(xiàn)眼白泛黃，舌苔厚重。

　　“張嬸，小寶這兩天可曾吃過什么不干凈的東西？“

　　“沒有啊，都是家里做的飯菜......“

　　蘇枝正要再問，忽然聽到外面?zhèn)鱽硪魂囆鷩W。她走到窗邊，只見幾個衙役正挨家挨戶地敲門。

　　“各位鄉(xiāng)親注意了！鎮(zhèn)上突發(fā)瘟疫，知府大人有令，凡有發(fā)熱、嘔吐、腹瀉癥狀者，立即上報官府！“

　　蘇枝心頭一緊。瘟疫？她回頭看向床上的小寶，心中隱隱有了不好的預(yù)感。

　　“張嬸，你和小寶最近可曾出過鎮(zhèn)子？“

　　“前幾日帶小寶去城外上過墳......“

　　蘇枝臉色大變。她快步走到案前，提筆寫下一張藥方：“張嬸，你按這個方子去抓藥，記住，一定要煎夠兩個時辰。我這就去醫(yī)館配些預(yù)防的藥，你待會兒來取。“

　　說完，她匆匆趕回醫(yī)館。一路上，她看到越來越多的人出現(xiàn)發(fā)熱癥狀，有的甚至已經(jīng)昏迷不醒。

　　回到醫(yī)館，蘇枝立即開始配藥。她記得在一本古籍上看到過類似的癥狀，當(dāng)時還特意記下了藥方。只是那藥方中有一味藥引極其罕見......

　　“蘇姐姐！“一個熟悉的聲音在門外響起。

　　蘇枝抬頭，只見林婉站在門口，紅彤彤的臉蛋估計是跑著過來的。

　　“婉兒？你怎么來了？“蘇枝驚訝地問道。林婉是蘇枝關(guān)系非常好的一個妹妹，她家是城中有名的絲綢商，家底殷實，生意遍布江南。林老爺膝下只有這么一個女兒，自小將她捧在手心里疼愛。

　　林婉走進(jìn)醫(yī)館，擔(dān)憂道：“我聽說鎮(zhèn)上出了瘟疫，特意來看看。你沒事吧？“

　　蘇枝搖搖頭：“我沒事。婉兒，這里太危險了，你快回去。“

　　“蘇姐姐，現(xiàn)在醫(yī)館正缺人手，我來幫你。“林婉也不放心蘇枝。

　　“好吧，那你自己當(dāng)心些”蘇枝猶豫了一下，最終還是點頭同意了。眼下情況緊急，多一個人幫忙總是好的。

　　“這是我自己調(diào)制的防疫香囊，多少有些作用”蘇枝一邊說著一邊取下身邊的香囊給林婉的腰間掛上，“還有那邊煮了一些避瘟湯，你這些天多飲用一些。”

　　“嗯嗯。”林婉乖巧地點點頭。

　　“張嬸，你把這些藥分給街坊鄰居，每人一碗。“蘇枝將藥湯遞給匆匆趕來的張嬸，“記住，一定要看著他們喝下去。“

　　張嬸連連點頭，抱著藥罐子跑了出去。

　　蘇枝又轉(zhuǎn)向藥館的小伙計：“小召，你帶人去鎮(zhèn)上各處撒些石灰，再燒些艾草熏一熏。“

　　小召點點頭，帶著幾個伙計出去了。

　　蘇枝繼續(xù)在醫(yī)館里忙碌，一鍋接一鍋地熬制藥湯。她的額頭上布滿汗珠，卻顧不上擦拭。她知道，這場瘟疫來得突然，如果不能及時控制，后果不堪設(shè)想。

　　————兩日后————

　　“當(dāng)真要去？“林婉攥著她的衣袖，指尖都在發(fā)顫。

　　“眼下的湯藥只能抑制瘟疫不再擴(kuò)散，但是要徹底根治已經(jīng)染上的患者，恐怕還是需要血靈芝作藥引。”蘇枝這些天翻遍古籍，查到一篇古方，書中多次提到血靈芝可治瘟疫。

　　“百年血靈芝需得寅時露水未干時采摘，根須不能沾鐵器。“蘇枝一邊將熬好的湯藥遞給她示意拿去給病人，一邊說著，“婉兒，這些天只能麻煩你替我照看醫(yī)館，。“

　　“醫(yī)館你就放心吧，那你答應(yīng)我千萬要小心！”林婉無奈的說道，她知道勸不住蘇枝。

　　“放心吧！”蘇枝笑著拍了拍林婉。

　　————萬獸山————

　　晨霧未散，蘇枝背著竹簍站在萬獸山腳下。遠(yuǎn)處層巒疊嶂隱在云靄間，猿啼虎嘯穿透濃霧，驚起一片寒鴉。她緊了緊腰間纏著的驅(qū)蛇藥囊，這是林婉連夜繡了平安符縫在里面的。

　　此刻朝陽初升，蘇枝踩著濕滑的青苔往山陰處攀。石縫間滲出暗紅的水漬，她忽然想起老藥農(nóng)說過，萬獸山的紅泥浸過千年獸血。忽然，頭頂傳來碎石滾落的聲響，她猛地貼緊巖壁，只見兩只吊睛白額虎正從上方山徑踱過。

　　待虎嘯聲遠(yuǎn)去，蘇枝的里衣已被冷汗浸透。她摸到一處凹陷的巖洞，洞壁爬滿血靈芝特有的暗紋。可就在指尖即將觸到血靈芝的剎那，周邊突然響起令人發(fā)麻的聲音…

　　“嘶——“

　　只見一條碗口粗的赤練蛇正盤踞在靈芝旁，吐著猩紅的信子。

　　“嘶——“

　　赤練蛇弓起身子，蘇枝屏