話說了陳世美進京趕考中了狀元，留在了京城。秦香蓮在村里面照顧著家里家外。沒有等到陳世美的消息，秦香蓮便決定只身進京城去尋找那陳世美。
秦香蓮要出遠門，招呼左右鄰居幫忙看顧家里，村長和鄉親們考慮到她只身一個人不容易，便一家出一兩二兩的銀兩湊了個百十兩的銀子做盤纏好路上用。里長其實是得了信的，只是見那陳世美并沒往家里來信，便沒有給陳家來報喜訊。見秦香蓮此時要出門進京城去尋那陳世美去，既不好說，又不能就攔著，便拿了一個路引給秦香蓮，想著萬一倆人見著了，不管怎樣，秦香蓮路上沒吃什么苦，倆人日后總要記他的好。這樣一想便干脆又拿出來了六十兩銀子給了秦香蓮。給多了不知那陳世美是啥想法，給少了沒起到作用最后人家也不會記好。這樣秦香蓮便拿著近二百兩銀兩和路引出門進京城尋找那陳世美了。
因為盤纏帶的足，秦香蓮舟車輾轉很快便到了京城。左右一打聽，便知道了陳世美不僅高中成了狀元，還成了丞相的門生。聽說被丞相看中，正準備將他招為女婿呢。秦香蓮一聽這些消息，一時便思考該怎么辦了。回去，怎么向家里說？不回，這事又該怎么辦呢？她想來想去便來到了丞相府的大門口。這里正好招人手。秦香蓮本打算籍此混進府中。可一想她混進去左右不過是個干活的老媽子，又如何能做任何事呢？既使遇著了人家，她一個被使喚的老媽子說的話誰會當回事呢？正在思考著，秦香蓮見街對面有賣早餐的店鋪轉讓，接手只需十兩銀兩。她便過去找店家交了銀兩接手了這家早餐店。然后她又來到丞相府門口，拉過兩個忠厚能干的夫婦倆問他們是不是找活干。這夫婦倆聽秦香蓮每月給他們一人一兩銀子，比丞相府當家仆給的還要多些，便答應了她。秦香蓮辦完過戶手續，便把早餐店交給了這夫妻倆人經營。這里是繁華地段，人來人往的，雖賣早餐，但卻是二十四小時營業，因此生意極好，一天便能收個一兩千銀兩。十天左右，秦香蓮便有了近兩萬銀兩。這期間她還認識了出來給丞相千金買過早餐的管家婆，知道了那陳世美如今的住處。
秦香蓮出現在陳世美面前時，陳世美一時間竟沒有認出人來。因為此時的秦香蓮一身華衣，還跟著一個買了宅院贈送的丫鬟，哪里像是個鄉下沒見過世面的女人呢？仔細一看，才覺得確實看上很像。待秦香蓮拿出方便她出門的路引時，陳世美才確信這身著華服跟著個丫鬟的夫人正是他在農村的糟糠之妻秦香蓮。此時陳世美正待任命，無官職在身，若非想個好前程他也不會聽由命運安排。此時聽了秦香蓮的訴說便開始權衡起來。丞相女婿固然好，但這秦香蓮仍是一個村姑也好打發，可此時這派頭也算是小發了，時日一長便也算是發了。這女人如今正的可也都是他的，銀子拿來就能花，不必看人臉色，等人同意，因為他可是個現成的當家的。想到這里陳世美便讓秦香蓮把他這半月余的住房錢先付了不過才幾兩銀子。秦香蓮拿出十兩銀子讓丫鬟去付賬。陳世美看到了那鼓鼓的荷包，心里便有了個定主意。這荷包里的錢也是他的。于是便向秦香蓮伸手要那荷包。秦香蓮對他說家里多的是，跟她回去都是他的。這樣陳世美便跟著秦香蓮回到新買的院子里。很是寬敞，干凈，這里也是他陳世美的了。
陳世美在秦香蓮買的院子住下后總算是京城里安穩了下來。接下來該怎么辦呢？丞相府里得去說明一下。還有任命也得去打點疏通一下。秦香蓮見陳世美坐在院子里一邊喝著茶，一邊又在發著呆，知道他在想事情，便走過去拿出兩張一千兩銀票給他，并說道:“這是兩千兩銀票，丞相府那該退的退掉，任命之事該打點也要想好了去打點。”陳世美接過兩張銀票立馬心思活泛了起來說道:“多謝娘子了。只是不管是去丞相府還是去打點任命之事，我這身行頭也要再打理一下才好。”秦香蓮覺得有理，便又拿出了一張千兩的銀票遞給他說道:“你自己去買上幾身現成的衣服穿，不要太輕簡，也不要太奢華，看著入眼順眼就行，以免別人想太多。”另外又拿出一個裝著碎銀的荷包說道:“這里裝的是三百兩碎銀，總要先向其他人多打聽打聽才能有確切的消息，少不了吃吃喝喝，緊著用，不夠再回來拿就是。”陳世美接過荷包，掂了掂，很有份量，心里也敞亮了起來。于是他讓秦香蓮在旁邊做下，說了接下來他要去做的事情。秦香蓮看了看陳世美說道:“丞相的千金非比尋常，要退她的婚自然還是謹慎些。我在來時的路上救過一個在船上暈倒的老太太，她醒轉后讓身邊的丫鬟送了我一顆會發光的珠子。說是價格不菲。你看著用吧。”陳世養接過后喜笑顏開地拿著端詳了一會兒，便收了起來。他問秦香蓮可打聽過那老太太的背景，可知道她的家在哪里，家軍又是怎樣的人家。秦香蓮回想了一會兒說道:“她倒是說過她兒子是吏部尚書，還讓我到了京城去她府上玩呢。”陳世美一聽便來了精神，立馬說道:“今日娘子便與我去那吏部尚書府上拜訪一下。”秦香蓮聽了，便把事先為陳世美買好的新衣裳拿了出來讓他去換上。倆人收拾停當后，秦香蓮讓新雇來的廚娘做了幾個老太太口說非常喜歡吃的菜和點心，又讓丫鬟出門去買了些好茶和糖果。一切準備就緒，便一起坐上自家的馬車讓從本地新雇的車夫去了吏部尚書家。地址陳世美之前就知道的，他與其他進士一起前去拜訪過。
倆人一起來到吏部尚書府的大門口下了車，馬車被停到了一邊等著。秦香蓮對看門的小廝說道:“我乃你家老太太的朋友陳秦氏，特前來拜訪老夫人，麻煩小哥代為通傳。”門衛小哥見倆人衣著光鮮，不似街上往來的一般人家，便立馬進去通傳稟報。
很快老太太讓管家婆子領著倆口子進去互相見禮與她敘舊。聊著聊著，老太太便知道了這兩個人前來拜訪她的大致情況和本意。于是老太太接過秦香蓮身邊的丫鬟送上的食盒，并留倆人一起在家里吃飯。
吏部尚書早朝結束后知道家里來了倆客人，又記得陳世美這個狀元郎，便與他們聊了起來。陳世美與丞相千金的事情他也略微有所耳聞，見秦香蓮打扮收拾得很得體，是知書達理之人，便向倆人承諾，兩件事他都幫忙留意一下。這樣，在老太太的再三邀請之下，倆人留下來與吏部尚書一家一起吃了個午飯，飯后吏部尚書與陳世美又在書房聊了一會兒，然后倆人一起坐著馬車回家。
下午倆人又一起去了趟丞相府里。丞相當著秦香蓮的面，只好接受了陳世美的退婚。陳世美拿出了一千兩銀票和那顆看上去很值錢的會發光的珠子。丞相倒是識貨，見倆人拿出此物來退婚，還是很有誠意的，便將婚書當著秦香蓮的面兒退給了倆人。陳世美接過退回的婚書，又說了些體面的話，便與秦香蓮一起離開了丞相府。
很快陳世美的任命便有了確切的消息，說是留在京城任職，正是在吏部做吏部侍郎。這下可把這倆口子給高興的，一邊派人去鄉下報喜并接老人和孩子來京城，一邊又著手準備在接到正式任命后宴請賓客。
老人和孩子很快接了過來，正式任命也到了府上。于是一家人熱熱鬧鬧地在院子里請了親朋好友及同僚來做客，又去吏部尚書府上正式做了拜訪，然后在京城開始了全新的仕途生涯。