燭火噼啪炸響，陸懷瑾盯著蘇杳浸血的裙裾。

　　“娘娘要借人，臣自然無有不從。”

　　他突然抬手碾碎一顆珍珠，“只是這丫頭蠢笨，前日才打碎了臣的羊脂玉枕。”

　　太后聞言輕笑，鎏金護甲掐住蘇杳下巴：“首輔大人說笑呢，這般玉做的人兒，哀家疼還來不及。”

　　蘇杳渾身劇顫，陸懷瑾的玉扳指驟然裂開一道細紋。

　　太后猛地將她推向陸懷瑾。

　　“小丫頭，你自己說，愿不愿意留在哀家這慈寧宮？”

　　蘇杳踉蹌著撞在陸懷瑾胸口，嗅到他衣襟間熟悉的雪松香。

　　“民女......”

　　她看著陸懷瑾，或許，這次是能擺脫他的機會，即使在宮中為奴為婢。

　　“民女愿意。”

　　陸懷瑾突然捏住她染血的指尖。

　　“想清楚了？慈寧宮的地磚，可比陸府涼上三分。”

　　蘇杳笑著抽出指尖，跪下磕頭。

　　“能伺候太后娘娘是民女的福分，還請大人恩準。”

　　太后撫掌大笑：“好個伶牙俐齒的丫頭！常嬤嬤，帶她去換身宮裝。”

　　轉身時鳳袍掃過陸懷瑾的手背，“首輔大人這般不舍，莫不是要反悔？”

　　陸懷瑾盯著蘇杳瘸著腿挪動的背影，突然抓起案上茶盞一飲而盡。

　　“怎會呢，娘娘。不過區區一個下人罷了，娘娘既有所需，臣自當拱手相讓，豈有反悔之理。”太后輕輕揮了揮手，常嬤嬤見狀，立刻會意，上前幾步，準備將蘇杳帶離此地。

　　蘇杳聽到太后的聲音，“懷瑾，你這次出城回來倒是快，哀家以為要去三五天呢。”

　　“不過是去處理些小事，處理了就回來了，正好可以陪娘娘與陛下一同用晚膳。”

　　蘇杳只覺得這君臣相處的還真像是一家人似得。

　　常嬤嬤將蘇杳推進偏殿時，鎏金獸首香爐正吐出迷離的煙。

　　“你就暫且住在這里吧。”

　　蘇杳偷偷打量起綠瓦紅柱的宮殿，自己不過是個下人，怎么給了她一間單人屋子。

　　屋子里有一張床，一個大柜子，還有配套的桌子椅子。

　　這倒是不似一般奴婢住的屋子。

　　從前尚書府里丫鬟都是兩人一間的，這樣單獨的屋子，也只有地位高的老人才有。

　　“嬤嬤，是不是弄錯了？”蘇杳終于忍不住開口問道。

　　常嬤嬤那日可是拿到陸懷瑾給的金子打賞的，自然知道首輔大人有多在意眼前這位的，她可不愿輕易得罪了。

　　也不知道是誰向太后透露了這位的存在，她還有些擔心萬一首輔大人把這筆賬算在她的頭上，該如何是好。

　　“你也不會長住的，”常嬤嬤故作鎮定地說道，“畢竟你是從首輔大人那里借來的人，就先在這里委屈一下吧。”

　　蘇杳聞言，輕輕地點了點頭，心中卻五味雜陳。

　　“這幾日娘娘自會傳召于你。但你可要記住了，若是你識相些，或許很快就能回到你之前的地方了。可若是你……”

　　她的話語戛然而止，只是眉頭擰了擰，留下一句，“好自為之。”

　　蘇杳開始仔細聆聽常嬤嬤為她講述的宮中規矩，生怕遺漏了任何一個細節，特別是關于太后的喜好與忌諱，她更是銘記于心，不敢有絲毫紕漏。

　　夜幕降臨，蘇杳獨自躺在那硬邦邦的小榻上，倒也算舒心。

　　她是怎么也沒想到，自己想盡辦法想要逃脫陸懷瑾的掌控都沒成功，這次倒是因禍得福了。

　　翌日清晨，天剛蒙蒙亮，太后娘娘便派人前來傳喚蘇杳。

　　慈寧宮內，太后斜倚在鸞鳳榻上，指尖把玩著一柄玉如意：“哀家聽說聽說陸大人最愛看你研墨？”

　　蘇杳跪在冰冷的地磚上，看著老太監端著朱砂硯臺走近。

　　“哀家這慈寧宮的墨，可不同陸府。”

　　太后突然用玉如意挑起蘇杳的下巴，“得用雪水化開，跪著研滿三個時辰才算入味。”

　　海公公是太后跟前的老人了，此刻他獰笑著將硯臺砸在她膝前，蘇杳疼得眼前發黑。

　　冰水混著朱砂迅速漫過她的指尖，刺骨的寒冷讓她不禁打了個寒顫。

　　恍惚間，她仿佛又回到了陸懷瑾的書房，那里有一方溫潤的暖玉硯，他曾說她腕力太輕，研出的墨色總是不夠濃郁。

　　“娘娘！陛下病了！”

　　宮女尖叫傳來時，蘇杳的羅裙已結滿冰碴。

　　“什么？趕緊傳太醫！”太后拂袖而去前，將滾燙的茶盞扣在她手背上。

　　茶盞碎裂，熱茶四濺，蘇杳的手背瞬間紅腫起來。

　　“給哀家盯緊了，少一滴水就剁她一根指頭。”

　　“喳。”老太監應聲而答，不懷好意地上下打量著蘇杳。

　　他故意打翻了旁邊的冰桶，水聲嘩嘩作響，“哎喲喂，你怎么那么不小心？”

　　蘇杳眉頭緊皺，知道老太監是故意為難她。

　　“公公，我...”蘇杳正欲開口解釋，卻被老太監無情地打斷。

　　“你別跟咱家解釋，娘娘等會回來若是瞧見你這副模樣，有你的好果子吃。”

　　蘇杳也知此時并不是爭論這些的時候，“公公可有法子幫奴婢？”

　　海公公的肥手搭落在蘇杳纖細的脖子上，“你不妨用脖頸暖化凍住的朱砂。”

　　蘇杳渾身一顫。

　　那只肥手順著蘇杳的脖頸滑下，指尖掐住她纖細的鎖骨，力度恰到好處地讓她感到一陣刺痛。

　　“你這身子骨，怕是受不住凍吧”

　　蘇杳咬緊牙關，迫使自己按照海公公的吩咐照做。

　　那刺骨的寒冷瞬間侵入她的頸脖，蔓延至她的全身。

　　她緊閉著雙眼，不去思考，不去感受。

　　只是這冰冷的寒意讓她無法抑制地顫抖，嘴唇輕輕碰撞，發出貝齒相擊的咯咯聲。

　　“你這丫頭凍壞了吧？”老太監的肥手貼上她后頸，“咱家屋里可暖和得很......”

　　她猛地一顫，本能地想要躲避觸碰，臉色瞬間變得蒼白，卻仍強作鎮定地低聲道：“公公，請您自重。”

　　原本還掛著幾分笑意的臉龐瞬間沉了下來，那雙細小的眼睛里射出兩道不悅的光芒，狠狠地瞪了她一眼，輕蔑道：“哼，真是不識抬舉的東西！”

　　當夜，蘇杳拖著疲憊不堪的身軀回到屋內，只覺身于冰窖之中似得。

　　她蜷縮在被子里，雙手緊緊抱住自己。

　　睡得迷迷糊糊間，喉嚨干渴得如同火燒，她起身顫巍巍地撐著虛弱的身子走向桌子。

　　手顫抖著伸向杯子，可就在這時，一陣突如其來的眩暈讓她失去了平衡，整個人連同杯子、茶壺一起摔落在地，發出一陣嘩啦啦的聲響。

　　蘇杳狼狽地摔在地上，暈眩感讓她幾乎無法呼吸。

　　門吱呀一聲被輕輕推開...