次日沈墨安起身去后，玉凝便前來拜見江氏，崔媽媽親自出門接她進了院子，彼時江氏才剛裝扮停當出了門，玉凝一看，只見她頭上皆是金銀首飾，身上大紅緞襖，赤色榴花錦裙，外罩緞繡牡丹紋披風，明艷如春曉之花，俏麗若三春之暉，玉凝忙迎上來請安，“大娘子妝安”說著，便福了下來。江氏挽著她的手同入了正房。
玉凝偷眼左右瞧了瞧，大紫檀雕花案上設著青玉鳳紋花樽，墻壁上懸著墨色山水畫，地下兩溜黃花梨木交椅，兩側又有一副對聯，道是：
“云和積雪蒼山晚，煙伴殘陽綠樹昏。”
過了紫竹屏風才入內室，臨窗大炕上設著大紅牡丹紋靠背，金絲繡牡丹紋引枕，兩邊設一對紫檀木雕花小幾。江氏挽著她上了炕，房內的丫頭忙上前來奉茶。玉凝一面捧著茶，一面打量這些丫頭們，妝飾衣裙，舉止行動，果然與別家不同。江氏看著她說：“沈墨安上早朝去了，等他回來見到你必然也會驚訝的?！苯嫌旨毤毜拇蛄苛怂环?，“你真的很像玉蘭，她若是泉下有靈，會不會怪我……”話未畢，竟無語凝噎。
“我看過姐姐的手書了，她很喜歡您，大娘子……您能不能告訴我……”玉凝深吸一口氣，又繼續問，“我姐姐到底是怎么死的？我找到她的貼身女使時，那女使早已纏綿病榻，我問她時她便只剩下一口氣了，留下一句‘是柳婉兒……是她殺了玉姨娘……’就斷了氣。”
江氏沉默一會兒便道，“她快要生產時我娘家哥哥來了信，說我母親那病怕是撐不了多久了，要我回府見她最后一面，我在玉蘭的院子里和我的院子里都是留了人的，我以為我的安排已經夠妥帖了，便急匆匆地回了我娘家，可誰知我前腳才出門，后腳玉蘭便臨盆欲產，我院子里的丫頭要去請府醫，可柳氏硬說她身體不適將府醫扣在了流霜院，沈墨安其時正在上朝，我院子里的丫頭要去尋老夫人卻被柳氏的人攔住，玉蘭院子里有個丫頭想出府來尋我，卻被侍衛攔下不許她出府，彼時玉蘭的胎位不正，穩婆一見形式不妙，府醫又遲遲不來，便撂挑子走了人，等我夜間回來的時候，看見的便是玉蘭的尸首了。我不停地喊著她的名字，她就在我懷里，還是那么瘦，卻再也不會醒過來叫我映時姐姐了……”江氏說到這兒便眼眶通紅，“聽了玉蘭院子里的丫頭說的話后，再見柳氏時我簡直恨不能將她千刀萬剮，可那時候她卻懷上了孩子，沈墨安只顧柳氏有孕之喜，全然不在乎玉蘭的一尸兩命，只說她福薄，叫我將她風光地葬了……”
“我又何嘗不恨啊？每每我午夜夢回都見到玉蘭在我懷里奄奄一息，問我為什么不救她和她的孩子……”江氏此時已經泣不成聲，不復平日的冷靜自持。
玉凝聽完了她的話，低著頭不發一言，可她的手緊緊握著茶杯，連手被燙得滿是紅痕也毫不在意。
“我知道你的痛，在這世上，尤其是在這些高門大戶里，有誰不是痛到了極致，我何嘗不想三刀六個洞捅死那毒婦……”江氏抬眼給底下的丫頭遞了個眼色，那丫頭便上前接過了玉凝手中的茶杯，“可她偏偏為沈家誕下了男丁，為沈墨安生下了一對兒女，偏偏沈墨安又為她脫了奴籍，有外人提起只說她是揚州柳氏一族的義女，偏偏沈墨安又與她有年少的情誼，可我偏偏不僅是江映時，我還是沈家的當家主母，是鎮遠侯府的嫡女，父母兄弟，親族門楣，無一不是牽掛拖累，我若是一步行差踏錯……”
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次日清晨，江氏特意叫身邊的幾個丫頭為玉凝好好裝扮了一番，待二人都裝扮停當，便一同往壽寧堂去給沈老夫人叩頭請安。彼時正值沈老夫人和府中姑娘們說笑解悶，柳氏為了在沈老夫人面前刷好感也來請安，眾人正說笑著，忽聞外面的丫頭回說，“大娘子來了?！苯又阋娊蠋Я艘粋€貌美的娘子進來，便都覷著眼瞧，說：“這是誰家的娘子？生的這樣標致?！苯仙蟻碚埩税脖阈Φ溃骸袄咸辜毤毜那魄?，這娘子好不好？”說著，忙拉著玉凝說：“這是老夫人，快叩頭請安?！庇衲π辛舜蠖Y，起身便低眉順眼地立在一旁。沈老夫人上下瞧了一瞧，覺得有些眼熟，因又笑問道：“你姓什么？今年十幾了？”江氏忙笑說：“老太太且先別問，只說這娘子比我俊不俊?！鄙蚶戏蛉私兴^來細瞧了一遍，看畢，便笑說道：“是個標志的娘子，我看比你還生的俊些。”江氏聽說，忙跪下笑著說，“這丫頭是前兒我從外面買來的，名叫玉凝，今年十九歲，身世倒也清白，從小便沒了娘，前不久又死了她老子，如今就剩她一個光身了，少不得老夫人發慈悲，許她進府來做個妾，過了納妾文書，吃了妾室茶，等官人回來了便可圓房，為咱們沈家開枝散葉。”沈老夫人聽了便道：“這有什么不是，你這樣賢良便很好，一應事務都交由你來操辦了便是了?！苯下犃吮氵殿^起來。又叫玉凝上來給姨娘見禮，柳氏起身上前，玉凝見她穿戴不凡，舉止品貌不俗，料定她必是柳氏，連忙上前行禮，江氏起身左手牽著玉凝右手牽著柳氏，命崔媽媽打開帶著的匣子取出四對金玉簪環作為拜禮送給玉凝，又給了玉凝和柳氏一人一只金玉纏絲雙扣鐲，以示妻妾和睦，二人忙拜受了，而柳氏從見到玉凝的那一刻起便感受到了前所未有的危機感，一聽說她叫玉凝，便猜測她是否與玉蘭有關，但這些都只能私下再著人打探了。
于是自此府中上下皆知新來了位姨娘，居住在清秋閣。