暮色四合時，三姨娘端著碗姜湯過去，裙擺掃過青磚，沾上了露水。
五姨娘抬頭時，甘棠瞧見她眼角有淚，卻倔強(qiáng)地咬著唇。
這真是個可憐人。家里將她送來尚書府，換取了幼弟能入學(xué)堂參加鄉(xiāng)試的機(jī)會，可自打她嫁進(jìn)來，不曾見過有娘家人來探望一次。
五姨娘能指望的，不過是她豐厚的嫁妝。嫁妝就像她的生存余血一樣，流逝的如此之快。
禁足期間，五姨娘房里的熏香淡了許多。
甘棠常在廊下看見三姨娘提著食盒進(jìn)去。
有回她聽見五姨娘嘶啞著嗓子說：“...姐姐何必來看我...”
三姨娘的聲音輕得像嘆息：“同是天涯淪落人...”
解禁后，五姨娘來玉舒院的次數(shù)多了。
甘棠常在耳房聽見她們低聲說話，窗紙上映出兩個剪影，一個挺直如竹，一個佝僂似柳。
玉小姐扯她袖子：“甘棠，娘親怎么總不見我？”
甘棠摸著她的發(fā)髻：“姨娘們在說體己話呢。”
甘棠引著玉小姐去偏房刺繡，數(shù)著針腳打發(fā)時間。她繡了朵半開的玉蘭，花瓣上沾著露珠，像五姨娘流落的眼淚。
玉小姐突然問：“為什么五姨娘總哭？”
甘棠沒答話。年紀(jì)輕輕，她又哪里剖洗的透呢？只覺得凄悲。
她瞧見窗外的海棠開了，花瓣飄進(jìn)耳房，落在繡繃上。
一日，甘棠對著菱花鏡梳頭，發(fā)現(xiàn)銅鏡邊緣新添了道裂痕。這還是她第一次被分到玉小姐身邊時給配置的，甘棠一遍遍摸著那裂痕，只想把它撫平。
三姨娘喚了甘棠和甘青過去，原來要給二人升了二等丫鬟，月銀聽說要翻一倍。
這真是個大喜事，二人足足樂了一整天，做起事來都有勁很多。
二等丫鬟的服侍自是不同的。只是雖有婆子來良身形尺寸，卻沒給她們看樣式。
數(shù)日后，新裝到了，只各自一套。
三姨娘送來的秋裝疊在樟木箱上，藕荷色比甲繡著銀絲菊，領(lǐng)口綴著兩粒珊瑚扣——這是玉小姐去年嫌老氣不要的，如今改了尺寸倒正合身。
“可仔細(xì)著穿。“甘青掀開簾子進(jìn)來，眼下泛著青黑，“昨兒個主君宿在咱們院了。“
她褪了夜值的灰鼠皮坎肩，露出腕上新添的銀鐲子。
甘棠數(shù)著梳齒間的落發(fā)，想起前日瞧見三姨娘耳垂上晃著對翡翠墜子，和主君腰間的玉佩成色相同。
甘棠捧著文房四寶穿過游廊，秋風(fēng)卷著桂子香撲來，她忽然瞧見主君從正屋出來，官服下擺沾著片銀杏葉，應(yīng)該是玉舒院后墻那棵百年老樹的葉子。
這庭院深深，姨娘們少不得要依靠著主君的寵愛。
三姨娘倚著門框相送，鬢邊新簪的赤金步搖在晨光里劃出金線。
玉小姐照常去私塾。私塾的銀杏葉也鋪了滿地金毯，甘棠候在廊下數(shù)落葉。
李崧身穿靛藍(lán)直裰，總比旁人早半個時辰出現(xiàn)在東廂窗邊，硯臺里的墨跡卻是最后一個干的。
他是李寅的嫡長子，甘棠都發(fā)覺了那些仆人對他不同，很是恭敬，而他也是對自己要求很高。
幾個書童侍女坐在書塾尾端的廊椅上，聽著老先生的之乎者也，倒確實長了不少見識。
聽的無聊時，也跑跑神，偷吃兩顆果子。李崧的小廝銘煙常揣著熱騰騰的栗子糕來找她：“少爺說吃涼的傷胃，便讓人準(zhǔn)備了些栗子。”
甘棠摸著油紙包上的余溫，感慨著李崧的高尚與良善，但又想起奴驛地菜湯的冷腥氣。
“要珍惜眼前的日子”甘棠心里想。
每當(dāng)傍晚，暮色染紅飛檐，玉小姐總要在李府后園逗留。
甘棠則提著羊角燈跟在后頭，瞧見李崧的側(cè)影映在窗紙上，像株挺拔的翠竹。
銘煙倒也習(xí)慣了：“我們公子怕是要再溫習(xí)一遍了。只你們小姐又不愛讀書，卻也不愿回顏府，為何啊？”
甘棠不想同他聊尚書府，便沒說話。
銘煙覺得無趣，變戲法似的掏出芝麻糖塞給她：“這是表少爺從金陵捎來的。我們公子有啥都給我一份。”
甘棠含著糖笑，頰邊梨渦盛著晚霞。
眼睛無意識盯著李崧案頭那摞《策論集注》，卻看到最底下壓著張泛黃的紙，隱約露出“靖王府“三字。
許是李崧與靖王私交好吧，二人年紀(jì)相仿，甘棠猜測著。
霜降前夜，甘棠在耳房數(shù)月錢。
二等丫鬟的份例應(yīng)該漲到八錢，但到手的只有六錢，甘棠也疑惑，但總歸比以前多就好了，她不愿意去想不開心的事，這么勸著自己。
加上替各房繡帕子的進(jìn)項，攢錢罐已有了十三兩。
她摸著三姨娘賞的銀簪子，想起周嬤嬤說過攢夠二十兩就能贖身。這要是把勞什子換了銀子，恐是還能添一筆。
窗外忽然飄來桂花香，混著正屋漏出的檀香，熏得錢串子都沾了甜味。
幾日后重陽家宴那日，甘棠替玉小姐簪上茱萸。
正院方向傳來絲竹聲，她瞧見五姨娘扶著三姨娘入席，兩人裙擺上繡著同色的纏枝紋。
主君的目光在三姨娘身上流連，甘棠卻瞥見他袖口沾著抹胭脂色，與五姨娘今晨用的口脂一模一樣。
四姨娘依然冷冷的坐在一旁，她不爭不搶的性子倒是讓夫人很放心。
甘棠出門扶著玉小姐更衣時，聽到夫人院里的婢女聊天說：
“主君近些時間繁忙，已經(jīng)許久不來夫人院里了”
“可廊下小廝說主君經(jīng)常往三姨娘房里去，怕是三姨娘要復(fù)寵了，就連五姨娘這個月也侍候了兩天。”
“那夫人豈不是又要發(fā)脾氣。”
“這幾日我們還是在小心些吧。”
......
夜深人靜時，甘棠對著銅鏡練習(xí)盤發(fā)。
新學(xué)的雙環(huán)望仙髻襯得眉間紅痣愈發(fā)明艷，她忽然想起李崧昨日夸贊：“甘棠姑娘這痣生得妙，恰似工筆點厾。“鏡中人的耳尖微微發(fā)燙，忙拆了發(fā)髻。
甘棠雖然才13歲，但也知道一些男女之間的故事。
有些事情不是她一個婢女可以臆想的，李崧公子皓月朗朗，哪怕是妾也輪不到她。
何況她的婚配也許要顏府支配了。
臘月廿八的雪粒子簌簌落進(jìn)檐下銅缸，甘棠捧著紅漆食盒穿過游廊時，瞧見廚房的趙娘子正對著單子發(fā)愁：“八寶鴨換成白斬雞，金絲燕窩減半...“
往年堆成小山的臘味今年只余三成，連裝干果的攢盒都改用普通楊木的。
年夜宴上，主君戌時才踏著宮里的更鼓聲回府。
甘棠跪在玉小姐身后布菜，嗅到他衣襟上沾著龍涎香——這是前日宮里賜的，卻混著股焦糊味。
三姨娘夾了片糟鵝掌遞過去：“聽聞太子殿下在御書房跪了整日？“
主君的銀箸重重擱在青玉碟上，驚得玉小姐腕上的金鈴鐺都顫了顫。
正月初一破曉，甘棠端著銅盆立在玉舒院廊下。
主君的皂靴踏過積雪，在正屋門檻處留下個濕漉漉的印子。
三姨娘晨起梳妝時，特意簪了支金累絲鑲紅寶步搖，恰與主君新?lián)Q的玉佩絡(luò)子同色。
周嬤嬤壓低嗓子道：“大年初一晚上，主君本該歇在夫人院里的，夫人院里摔了整套餐窯茶具，連守歲的金桔樹都掀了。“
果然，主君走后，夫人叫三姨娘去訓(xùn)話，甘棠扶著玉小姐躲在垂花門后。
夫人腕間的佛珠纏在楠木椅扶手上，勒出數(shù)道凹痕：“...狐媚惑主的東西...“
三姨娘卻撫著翡翠耳墜輕笑：“姐姐莫氣，主君不過是憐惜玉姐兒沒了弟弟...“
話音未落，主君突然踹門而入，官服下擺的蟒紋沾著墨跡：“善妒的女人，做主做到我頭上了！”