再比如，甘棠捧著暖爐候在耳房，聽見三姨娘嘶聲冷笑：“...那串佛珠該供在祠堂，何必拿來臟我的眼...”

　　甘棠不明白，但她知道有些事她不能知道，便也只聽著，不再開口問。

　　所有的事情，這些聽來的只言片語，一直到多年后，甘棠終捋出頭緒。

　　甘棠在那個抄家的夜晚，仔細琢磨著這幾年府里的事情，才將整個事渾淪想透徹。

　　臘月的寒風卷著雪粒子打在窗欞上，府里最近少了幾個人，不知道去哪里了。小廝少了幾個，連常來送炭的老張頭也不見了。

　　甘穗姐姐也不見了。

　　甘穗姐姐走的那天，她躲在耳房聽見周嬤嬤嘆氣：“配給酒鬼，這不是要人命么...”

　　奴籍的丫頭，以后是跟著主子還是被發配給誰，由不得她們做主。

　　“要是能在主子面前得個臉面，再湊夠贖身的銀兩，能還個自由身的話，可太好了。”甘棠心里默默想著，這個想法也在一點點生根發芽。

　　玉小姐最近總往暖閣跑，三姨娘房里的鎏金熏籠換了黃銅的，連帶著熏香也淡了許多，自小公子那事之后，好像主君對三姨娘沒以前那么好了。

　　除夕申時，甘棠給玉小姐系上桃紅斗篷。

　　銅鏡里映出她新簪的絨花，是拆了舊衣上的盤扣改的。

　　家宴擺在摘星樓，二姨娘鬢邊的點翠步搖晃得人眼花。

　　二姨娘是夫人的遠房表妹，夫人生嫡小姐時落下毛病，太醫說后續子嗣無望，于是夫人娘家洋洲蘇家便塞了二姨娘，一年后生下一個小公子。

　　公子顏烈雖為庶子，卻得到夫人和二姨娘共同的溺愛。

　　飯桌上，他無視規矩，行為隨意。

　　甘棠在旁祈禱他不要與玉小姐發生沖突。

　　“要保護好玉小姐”她心里默默說。

　　甘棠跪在玉小姐座后布菜，瞧見嫡小姐顏真的翡翠鐲子滑到腕骨——玉小姐也有一只一樣成色的，像是一對，主君確實在之前對三姨娘和玉小姐都很好的。

　　顏烈少爺的銀箸突然敲在玉小姐碗沿：“小啞巴怎不吃蝦丸？”

　　“奴婢替姐兒剝殼。“甘棠謹慎的護著玉小姐。

　　戌時的煙火照亮廡廊時，變故陡生。

　　顏烈搶過小廝手里的火折子，將一掛鞭炮扔向玉小姐的織錦斗篷。

　　甘棠撲過去時聞見焦糊味，左鬢的絨花燒成灰燼，炮仗碎屑嵌進她去年凍裂的傷口。

　　滿座驚呼聲里，她聽見二姨娘嬌笑：“烈兒活潑，倒添些年節喜氣。”

　　回程的羊角燈只剩兩盞了，玉小姐把暖手爐塞給甘棠：“甘棠眼睛還疼么？”

　　甘棠搖搖頭。善良的小主子對她一直很好。

　　三姨娘房里的燭火亮到五更，甘棠蹲在耳房烘衣裳時，聽見周嬤嬤壓著嗓子哭：“...那酒鬼原是二姨娘陪房的表親...可憐花一般的人兒，怎么就死了呢？這才嫁人多久啊！黑了心的！”

　　日子就這么慌慌的過著，感覺沒剛來院里時安寧了。

　　窗紙突然映出個人影，她忙把攢錢的瓦罐藏進灶灰，里頭躺著除夕賞的銀瓜子，用紅紙裹了三層。

　　正月十五掛燈那日，甘棠在庫房領到半匹素錦。

　　管事的婆子多塞了把銅錢：“主子們打醮用的經幡，邊角料夠你做件衫子。”

　　她摸著布料上暗紋的蓮花，想起甘穗曾繡過同樣的花樣，說是要留著當嫁妝。

　　驚蟄前的雨來得急，甘棠抱著晾曬的經書跑過游廊。

　　顏烈少爺的狂笑混著丫鬟啜泣傳來，她轉身鉆進竹林。想好好活著，總是要再謹慎一些，她同情另外兩個分給顏烈少爺的丫頭，但自己總得先護好自己。

　　正月十六的雪還未化盡，四姨娘的花轎就從側門抬了進來。

　　甘棠躲在耳房窗后，瞧見新姨娘鬢邊簪著素銀簪子，裙擺繡著蘭草紋——是讀書人家才用的花樣。

　　玉小姐扯她袖子：“棠姐姐，這個姨娘會給我帶糖吃么？”

　　四姨娘的院子叫蘭馨閣，離主君的書房最近。

　　甘棠常看見她倚著廊柱看書，腕上的一對玉鐲子碰著書頁，發出清脆的響聲。

　　可是三姨娘房里的熏香越發淡了，連帶著玉舒院的月例銀子也少了三成。

　　好在主君每月都會來考校玉小姐功課，下人們才不敢太過分。

　　春分那日，甘棠陪玉小姐去李家私塾。

　　他們家公子小姐多，和玉小姐同齡的也多。

　　玉小姐的座位在顏真顏烈的座位后面，最前面是御史大夫李寅的大兒子李崧，二兒子李柏，三小姐李嫋。

　　李崧，這個青松一般的公子，第一次見面便盯著甘棠看，還給她遞上了果子。甘棠也喜歡跟這個公子說話，他從不把這些陪讀當成下次呼來喝去。

　　李嫋穿著簇新的藕荷色襦裙，腕上戴著金絲鐲，正和顏真說笑。

　　玉小姐的座位在后排，案幾上擺著甘棠連夜縫的書袋，針腳細密，繡著朵半開的玉蘭。

　　“這是你給你家小姐繡的？”李嫋突然湊過來，指尖劃過書袋上的花紋。甘棠低頭應聲，瞧見對方裙角沾著墨漬，是顏烈和她拌嘴打翻硯臺濺的。看來李小姐是個爽朗不太計較的，這倒是和一般的貴族女子不同。

　　這天，私塾課后，李崧走上前，看著她們嬉鬧，說：“今日父親帶了幾匹小馬駒，你們要是覺得悶可以讓家丁帶著跑幾圈。”

　　那時誰也想不到，甘棠無意間因好奇學會的騎馬，竟然在長大后救了她一命。

　　三年光陰在書頁間翻過，甘棠的針線活越發好了。

　　她給玉小姐繡的荷包被李嫋瞧見，硬是要了一個去。

　　四姨娘房里的丫鬟偷偷來找她幫忙做活計，還夸她：“我們姨娘說，姑娘的手藝比繡坊的還好。”然后遞了點碎的賞錢。

　　甘棠數著賞錢，想起甘穗曾說攢夠二十兩銀子就能贖身。

　　本以為四姨娘是最后一位姨娘了，可才受寵三年，五姨娘便進了門。

　　五姨娘進門那日，甘棠在耳房聽見周嬤嬤嘆氣：“...是鹽商家的庶女，陪嫁足足五十抬...”