果然——
檀香混著尸油味撲面而來，阿山盯著對(duì)方袖口露出的半截青玉鐲。
奴監(jiān)諂笑著遞上朱砂盒，她按手印時(shí)特意蜷起小指，這是偷看賬房先生畫押學(xué)的，顯得稚氣未脫。
“倒是機(jī)靈。”婦人用帕子包住她手腕，“往后叫甘棠，臘月廿三生的丫頭。“
跨過奴驛門檻時(shí)，她回頭望見東墻根那灘石灰印子，終于敢讓眼淚砸進(jìn)雪里。
前頭馬車簾子繡著纏枝牡丹，和她破衣里藏的桃木符花紋一樣都在美麗的綻放。她的人生或許也該柳暗花明了罷！
“甘棠”，阿山在舌尖反復(fù)念著這兩個(gè)字，像含化了阿姊偷來的麥芽糖。
馬車前頭飄來脂粉香，混著后頭五個(gè)丫頭身上的酸餿味——最大的那個(gè)繃著背，走路時(shí)腳跟先著地，定是當(dāng)過繡娘；最小的一個(gè)也是六歲，抬著頭，手一直揉衣角。
西市石坊上的描金剝落了大半，暮色里像條垂死的金龍。
甘棠數(shù)著經(jīng)過的店鋪，藥鋪學(xué)徒正在下雕花門板，布莊伙計(jì)抱著成匹的素錦往外潑水，酒旗招子上積著厚厚的煙灰。
拐過第三個(gè)巷口后，她還在偷偷觀察街道，卻聽到一聲：“手腳麻利些！”領(lǐng)路婆子在催促，驚得眾人撞作一團(tuán)。
甘棠趁機(jī)扶住了那個(gè)被嚇得險(xiǎn)些摔倒的六歲的小丫頭。
紅漆角門吱呀開啟。
“這撥怎的比上次還柴？”說這話的應(yīng)該是內(nèi)宅管事的人。
甘棠忍不住抬眼去看，兩進(jìn)垂花門內(nèi)，青磚地縫都掃得不見半絲雜草。她來到這里能夠做什么活計(jì)呢？甘棠邊看邊想，自己一定要有點(diǎn)用的，自己要留下來。
“伸手。”粗使婆子抖開包袱皮，把粗使丫頭的衣服分給了她。
新衣糙得磨脖子，卻比奴驛的破布暖和十倍。
甘棠學(xué)著旁人把舊衣疊成方，正想著該放在哪里，卻被人收走了。收衣的婆子還扯走了她發(fā)間草繩，帶落幾根枯發(fā)，飄飄蕩蕩落在井沿青苔上。
甘棠像個(gè)木頭一樣，只能楞楞的任由她捯弄，她幫不上忙也不知道改怎么配合。
“你，抬頭。”一個(gè)丫頭湊近，指尖在她耳后一抹，“有虱卵。”
甘棠謹(jǐn)慎盯著對(duì)方，想起阿姊教的：深宅里第一個(gè)示好的，往往要拿你當(dāng)墊腳石。是的，她自這時(shí)起便有了事事留心的習(xí)慣。
暮色四合時(shí)，雜役房的檐角掛起了一串紅燈籠。
甘棠捧著粗陶碗，蹲在門檻上小口啜著黍米粥。
甘青挨著她坐下，從袖口抖出半塊自丙間東數(shù)第三根柱子后頭藏的硬餅子。那時(shí)甘棠還不知道，這個(gè)甘青將會(huì)陪伴她十年。
大通鋪擠得像曬干的咸魚，十二具身子挨挨擠擠地發(fā)著餿味。
甘棠蜷在靠墻的角落，數(shù)著屋頂漏進(jìn)的月光算時(shí)辰。
隔壁丫頭翻身壓到她凍瘡潰爛的腳趾時(shí)，她咬著草席把痛呼咽回去。
阿姊說過，深宅里第一夜能睡熟的人，活不過三個(gè)月。
“起——”天還烏沉著臉，銅鑼就震碎了寒氣。
甘棠滾下通鋪時(shí)順手扯平中衣褶皺，讓自己看著更精神一些。
羅嬤嬤立在滴水成冰的院里，藤條梢頭結(jié)著冰溜子，正滴滴答答往青磚上砸。
“腰板！”藤條抽在甘棠后頸，火辣辣地疼。
她盯著自己呼出的白氣，照著前頭大丫頭的樣子收腹挺胸。
晨霧散盡時(shí)，青磚地上凝了層冰，她的布鞋底早被雪水浸透，腳趾凍得沒了知覺。
端茶訓(xùn)練從午時(shí)持續(xù)到日跌。
甘棠托著盛滿熱水的粗陶碗，腕子抖得像秋風(fēng)里的枯葉。
羅嬤嬤的銅煙鍋敲在她手背：“潑一滴，今夜就舔地磚解渴。”
前日挨罰的丫頭手背還腫著，此刻正跪在廊下擦地磚縫。
洗衣房的老井臺(tái)結(jié)著青苔，甘棠跪在冰水里捶打衣裳。
皂角水泡爛了指縫，她盯著水面倒影練習(xí)微笑——要露六顆牙，眼角微垂。
一件松花色的肚兜飄到跟前，金線鎖邊的并蒂蓮晃得人眼暈，甘棠不禁看的呆了。
“這是三姨娘的，要是能去她院里做事，聽說吃穿都很好。”甘青壓低嗓子說。
這衣服晾曬時(shí)特意選了背陰的竹竿，羅嬤嬤說過，主子的貼身衣物不能曬在日頭底下。
驚蟄前的雨水帶著冰碴，甘棠抱著晾干的衣裳穿過游廊。
一日一日，謹(jǐn)慎的度過。
這日，考核結(jié)束，羅嬤嬤掐住她下巴說，“你倒是機(jī)靈，年紀(jì)也合適。明日去領(lǐng)夏裝。”
領(lǐng)夏裝那日，甘棠在庫房前數(shù)清了檐下掛的十八盞琉璃燈。
管事的趙娘子多看了她兩眼：“是個(gè)齊整的。”
她露出六顆牙的笑，后槽牙卻咬得死緊——阿姊說過，夸你齊整的未必是好事，尤其是女孩子，但她誰也不能得罪。
“甘棠、甘青，玉舒院?jiǎn)栐挕！?p> 蟬鳴撕開盛夏的正午，甘棠抹了把流進(jìn)眼里的汗，袖口金線磨得腕子發(fā)癢。
穿過了三道月亮門，三姨娘歪在竹絲涼榻上，石榴裙下露出綴珍珠的繡鞋。
甘棠和甘青低著頭，甘棠余光瞥見甘青往嘴里塞了止汗的薄荷，甘棠記了下來，想著以后去主子面前也要備點(diǎn)薄荷葉。