相較之下，永定侯府雖然爵位稍遜一籌，但永定侯江鼎廉掌握兵權，戰功顯赫，深受皇恩，在朝中的勢力遠超護國公府。

　　當年老國公駕鶴西去之后，護國公府曾上書請求承襲侯爵，但始終未得景仁帝御筆批準，直至江姝嫁入府中，恰逢永定侯擊退敵軍得勝歸來，景仁帝詢問他想要何種封賞，他為了支持妹妹，提出要為妹妹討一個誥命，景仁帝為了冊封江姝為一品誥命夫人，這才順水推舟地同意了護國公襲爵。

　　這件事在金都一度傳得沸沸揚揚，眾人都稱贊江姝福氣深厚，有這樣一位戰神哥哥做她的靠山。

　　馬車緩緩駛至國公府的朱紅大門前。

　　一位腹部略顯圓潤的貴婦人，在嬤嬤的攙扶下，步伐敏捷地趨前，當她緊握著老夫人的手臂時，依舊流露出小女孩般的親昵與撒嬌：“母親，您終于來了，我這些天來總念著許嬤嬤親手制作的腌梅子，您可帶來了？”

　　老夫人輕輕將一包用細手帕精心包裹的腌梅子遞給她，隨即輕輕地捏了捏她的臉頰，眼中充滿了慈愛與寬容，“你這個孩子，已是幾個孩子的母親，還如此頑皮。”

　　護國公郝仁緊隨其后，手中捧著一件精致的狐裘披風，輕輕地披在江姝的肩上，“外頭風大，天氣寒冷，姝兒這胎頗為不安，知道您要來訪，她偏要親自站在風口處迎接，母親，您快勸勸她。”

　　護國公正值盛年，與不修邊幅的永定侯迥異，他的鬢須修剪得整整齊齊，玉冠高聳，長袍色澤鮮艷，眉目間透露出清秀與溫柔，成熟的風采更是令人傾倒。

　　老夫人輕嗔道：“我哪里勸得住她，她這般任情率性，都是你寵溺的結果。”

　　然而，她的語氣中并無責備之意，反而透露出對郝仁這位女婿的滿意與欣賞。

　　護國公對江姝的關懷無微不至，多年來對她忠貞不渝，連個側室都沒有，又怎會背著她在外養情婦，企圖對侯府不利呢？

　　一行人在歡聲笑語中步入了國公府。

　　春日的陽光明媚，照耀得墻角的橘貓懶洋洋地伸了個腰，樹梢上的早鶯悠揚地歌唱，驚落了滿樹的桃花。

　　盡管國公府內庫空虛，但從外表看來，依然是富麗堂皇。

　　園中的景致美不勝收。

　　郝仁攙扶著江姝，忽然輕聲問道，“今日退朝時我聽四皇子提起，玉窈似乎遭受了不公？”

　　江玉窈迎上郝仁的目光，只覺得眼眶一陣發熱。

　　果然，正如母親所說，只有郝仁真正關心她。

　　永定侯昨日從軍營歸來，便只探望了許氏和江頌宜，處置了幾個不安分的妾室，教訓了江柏川，對她這個沒有血緣關系的女兒卻置若罔聞，毫不關心她所受的委屈。

　　她多么希望能回到親爹身邊，然而如今，她卻還不能稱呼他為父親。

　　江玉窈聲音帶著一絲哭腔，“姑父，我，我沒事。”

　　江姝立刻緊握住江玉窈的手，丹鳳眼微抬，斜視了老夫人身后江頌宜一眼，語氣堅定而溫暖，“玉窈，你遭受了什么委屈，告訴姑姑。姑姑定會為你討回公道！”

　　江頌宜的目光在江姝微微隆起的腹部上輕輕一瞥，隨即無奈地仰望蒼穹，仿佛在尋求天意。

　　【你還在為江玉窈張羅公道？別忘了，眼前你那親愛的丈夫在你腹中播下的那團詭異的胎影，才是你亟待解決的問題。】

　　江姝的眉頭微微蹙起，她是誰？剛才那聲音又是何人？

　　所謂的“鬼胎”，簡直是無稽之談！

　　老夫人心中猛然一震，她的經驗何等豐富，早在江姝懷上這一胎時，她就覺得此事非同尋常。

　　畢竟，江姝已經十數年未曾生育，如今年紀漸長，卻突然懷上了孩子，而且腹部異常膨脹，遠超一般孕婦，且并非雙胞胎。

　　她曾親眼目睹過無數豪門大戶的腌臜事，也清楚高齡產子的種種風險，于是私下勸江姝打掉這個孩子，但江姝堅決不從。

　　她告訴老夫人，太醫已經確診，這一胎是個男孩。她自從嫁入護國公府，連生三胎都是女兒，始終未能為郝仁生下一個繼承爵位的兒子，內心充滿愧疚。

　　然而，護國公對她寵愛有加，即使沒有兒子，也從未有過納妾之意。盡管婆婆對她頗有微詞，常稱她為“不下蛋的雞”，還指責她善妒，若非郝仁的保護，她恐怕早已被休棄。

　　在未能為國公府留后的問題上，永定侯府畢竟理虧，老夫人也難以過多指責。

　　但若涉及到江姝的安全，老夫人決不會退讓！

　　江玉窈用手帕輕掩唇角，假意咳嗽幾聲，同時巧妙地抽回了江姝緊握的手，目光卻轉向了護國公郝仁，“姑姑，咳咳，我已無大礙，風寒已經好轉許多。”

　　她才不愿意接受這個奪走她父親寵愛的女人為她做主，她要自己的父親為她撐腰。

　　“母親，侯府的紛爭以及姝兒的遭遇，我也有所耳聞。玉窈雖非侯府血脈，但畢竟是我們撫養成人，我們絕不能讓她受到任何委屈。如果侯府有人敢對玉窈不公，我和姝兒打算將她接到國公府，讓她以國公府小姐的身份生活，她的幾位表姐都非常喜愛她。”

　　郝仁說話時的語調平和而溫柔，然而字里行間卻透露出不容置疑的威嚴，他望向江頌宜的目光中，帶著一絲不怒自威的壓迫感。

　　江玉窈內心涌動著一股暖流。果然，父親是最寵她的。

　　江姝則直言不諱，對江頌宜的嫌恨毫不掩飾：“沒錯，母親，江頌宜心機深沉，嫉妒心極強，這樣的侄女我絕不承認，我只認玉窈。”

　　江姝與郝仁的反應，早在江頌宜的預料范圍之內。

　　往昔，她還感到滿腹委屈，明明那對夫婦是她的姑姑與姑父，但她無論如何討好，他們始終對江玉窈偏愛有加，對她則冷漠至極，甚至帶著嫌惡。

　　然而這一世，江頌宜只覺得一切荒謬至極，令人發笑。

　　【護國公自然無法忍受江玉窈受到任何委屈，畢竟她是他的摯愛與心頭肉的親生女兒。至于江姝，就更加令人啼笑皆非了，竟然將丈夫與外室所生的女兒當作侄女般寵愛，真是令人慨嘆不已。】

　　江姝整個人仿佛被定身法定住，震驚地站在原地。