“那便有勞了。”蘇長泠思索著點點腦袋，離去時順手將手中長劍連同劍鞘，一起扔進了小姑娘懷里。

　　程映雪被那數斤重的長劍墜得微一踉蹌，卻也不曾多說什么，只默默抱緊了那三尺余長的凜冽青鋒。

　　“仙子，您何必……哎，罷了。”程明業見狀不禁仰頭苦笑一口，但他想到自家老父及那群族中長者們的態度，又只得長長嘆出口意味不明的氣。

　　事到如今，他自是知曉此事已然再無轉圜的余地，但他身為小姑娘唯一的親大伯，又在商場中沉浮多年，亦是著實舍不得程映雪這百年難得一遇的、天生的行商材料。

　　“今日堂中發生的事，你們一個字都不許往外說，否則，別怪明業不講情面——一應家法伺候！”

　　“云娘，你隨我來。”

　　送走了蘇長泠的程明業回首警告著堂中的一眾族人，言訖遣散了眾人，招手示意小姑娘跟著他走。

　　叔侄二人繞過前堂一路拐去后院，直到周圍連隨侍的丫鬟都不剩下幾個了，程明業方在那小院游廊邊緩緩駐了足。

　　“云娘，斷親的事……你真的想好了嗎？”男人躊躇著低聲開了口，眉間隱約掛著點點說不出的愁緒，程映雪聞言禁不住陷入了短暫的沉默：“……大伯，您清楚的。”

　　“云娘從不會沖動行事。”

　　“我知道的，所以才……嗐……這終究是我對不起你父親。”程明業迭聲嘆息，眉目間藏著的愁意瞧著卻似更厲害了。

　　小姑娘聽罷微微低了下眼睫：“大伯，您沒什么對不起他的。”

　　“是云娘與程家的理念不合——沒有緣分。”

　　——至少，她知道她那固執起來一向比之祖父他們亦不遑多讓的大伯，到后面是真改變了主意。

　　只是她與程家的親緣到底太淺，一輩子被老觀念們沁入到骨子里的祖父他們不肯松口，大伯他也沒什么辦法。

　　——她總不能讓她大伯都到了要知天命的年歲，反憑空背上了“不孝”的罵名罷？

　　禮法這東西禁錮住的，從不止是女子。

　　它的不合理之處，只蠻橫又平等地壓迫了身在其下的所有人。

　　程映雪想著不自覺蜷了下指頭，掌中劍鞘冷硬堅實的觸感令她霎時定下了心神——不管怎樣，她都已成功邁出了脫離那種無邊束縛的第一步。

　　她也不知道自己未來究竟能走到哪里……但或許她的經歷，無論如何也都能給后來者提供一個小小的參照。

　　這樣，便足夠了。

　　“……但我曾答應過你父親，要替他照顧好你們。”程明業的嗓子隱隱發了啞，“結果竟要把你照顧到程家外面去了。”

　　“早知道……我該早點讓你跟著我一起經商的。”

　　“那樣的話，這時間的你大概已做出了足夠令你祖父他們改變想法的成績……你大約也不必再被迫走到斷親這一步了。”

　　“是我錯了，云娘。”男人說著抬手捂住了面皮，掌心下的一雙眼眶悄然泛上了三分赤紅，“我從前總以為姑娘家，能尋一個愿意尊重你、愛護你的夫家，一生平安順遂，遇不到丁點風浪就是最好的。”

　　“所以沈家的媒人上門的時候我動了心……我跟沈家的人打過交道，也知道他們家二郎的性子——除了身體差些，那的確是個難得的良人——但我從沒想過你也可以如我們一般經商。”

　　“其實……就算您早早帶云娘入了商場，也并不會有什么改變的，大伯。”小姑娘稍顯不知所措地緊了緊胳膊，她想說點什么安慰安慰面前這顯然已陷入了自責情緒的中年人，卻又一時不知該如何開口。

　　“因為我們不是單純在與祖父他們做抗爭。”程映雪踢著石階擰了擰腳尖，“是在跟影響了他們七八十年的老觀念……跟那些在世間傳唱了不知道多少年的‘禮法’和‘規矩’。”

　　“大伯，祖父他們一輩子都生活在那樣的老規矩里面。”

　　“我們想貿然打破他們的這重念頭，無異于是在否定他們過去生活的那幾十年，是在否定存在的意義。”

　　“那他們當然不會愿意啦——”

　　“所以，就算云娘真在行商上做出了什么成績……一切也都不會有什么改變的。”小姑娘說話的聲音越來越小，“而且大伯，您也沒錯。”

　　“這個世道，對眼下世上大多數的姑娘家而言，能有個愿意尊重她、愛護她的夫家，一生安平順遂，確乎是頂好的事。”

　　“只是我不在那個‘大多數’里頭，我不喜歡這樣罷了。”

　　“可能我的書看多了，我的心也‘野’了。”程映雪半是自嘲、半是認真地笑了笑，“見過了山林的廣袤，我就不想再做那安逸的籠中鳥了。”

　　“我知道，我選了一條很難走的路。”

　　“可我相信，我不會是世間最后一個選擇了這條路的女子。”

　　“大伯，我沒想過要做誰的標桿或榜樣，”小姑娘眼瞳澄澈，“但我想給她們留下些經驗。”

　　“是以，您不必擔心我。”

　　“這是我自己做的選擇，我自會把它堅持到底——”

　　“那……好吧，既然你心意已決，那大伯便也不跟你多說那些沒用的了。”程明業望著遠方緩慢地呼出口氣來，他像是被小姑娘徹底說服了，于是全然打消了想再勸她兩句的念頭。

　　“不過云娘，你或許需要這個。”男人低垂下眉眼，邊說邊自袖中掏出了一大疊拾掇整齊的銀票。

　　程映雪看著那堆東西，不受控睜大了眼睛：“大伯，這是……”

　　“你父親留下的那幾家商行今年的盈利。”程明業的語氣分外平和，“我原本是想將那幾家商行的房契和賬本當做入行的禮物送給你的。”

　　“但目前看，想繞開你祖父他們，把那幾家商行直接給你怕是不大行了。”

　　“那就把它們今年盈得的余利都拿給你罷，左右來日你離了程家，不論行商還是生活……也是處處都需要銀錢。”

　　“我會……命人在錢莊以你的名義，新開一個賬戶。”程明業慢慢拖長了語調，他遲疑了一下，終竟伸手摸了摸小姑娘的發頂。

　　“往后這幾家鋪子每年的盈利，我都會讓人分出一半，存掛進那個賬戶里。”

　　“離開吧，云娘，離開這里也好。”

　　“至少……你不會重走柔娘的老路。”