夜深人靜，萬(wàn)籟俱寂。

　　姜念提著一盞暖橘色的燈籠在姜府中悄悄移動(dòng)著。

　　一盞茶之前，她正準(zhǔn)備入睡時(shí)，府上后門(mén)小廝來(lái)報(bào)說(shuō)莊子上的管事在后門(mén)求見(jiàn)。

　　且不說(shuō)劉管事白日來(lái)了一趟，若真是劉管事，他早就大大方方從正門(mén)處通稟了。

　　不請(qǐng)自來(lái)的不速之客？姜念心里隱約有個(gè)猜測(cè)，便來(lái)了后門(mén)。

　　睡眼朦朧的小廝指了指門(mén)外：“姑娘，他在門(mén)外等著呢！”

　　姜念頷首，給了守門(mén)小廝一個(gè)眼神，小廝便連忙退到一旁去了。

　　推開(kāi)后門(mén)一看，身著一身白衣、手提小燈籠的男子，正是裴九如。

　　“你找我？”其實(shí)她更想問(wèn)裴九如是不是后悔了。

　　裴九如先是賠禮道歉：“假借管事之名求見(jiàn)姜姑娘，是我冒昧。”

　　隨后他又定睛看著姜念：“我有話想和姜姑娘說(shuō)。”

　　“何事？”說(shuō)著話，姜念舉了舉燈籠。

　　她原想看清裴九如的眼神，卻猝不及防看見(jiàn)了他蒼白的面色和額頭上微微的薄汗。

　　她有幾分驚訝：“你……從莊子上走來(lái)的？”

　　“嗯，劉管事說(shuō)姑娘不愿見(jiàn)我，不肯借馬車(chē)，我便打聽(tīng)著姜府的地址找過(guò)來(lái)了。”

　　“走了多久？”

　　“不到三個(gè)時(shí)辰。”

　　聞言，姜念垂了眸子。

　　她下午說(shuō)了不去莊子上，他便帶傷走了這般久來(lái)姜府。

　　她很不想承認(rèn)，自己方才心軟了。雖然裴九如拒絕了她，但這不是他的錯(cuò)，綠蠟說(shuō)的對(duì)，但凡是個(gè)正經(jīng)人都會(huì)拒絕她的提議。

　　但轉(zhuǎn)念一想，或許他是個(gè)實(shí)心腸，也或許這是苦肉計(jì)。

　　微風(fēng)一吹，姜念頭腦清明了幾分，“何事偏要今日就說(shuō)，難不成是來(lái)重金酬謝我？”

　　“姜姑娘的提議，我應(yīng)了。”裴九如看著姜念，卻未從她面上窺得半分情緒。

　　姜念只眨了眨眼。

　　白日里聽(tīng)了劉管事的話后，她便有所猜測(cè)，是以眼下聽(tīng)了裴九如的話她并不詫異。

　　她急需一門(mén)親事來(lái)擺脫主角團(tuán)的覬覦不假，她十分看重裴九如的顏面也是真，但這并不表示她在此事中是被施舍的一方。

　　姜念輕聲開(kāi)口：“本就是雙方各取所需的交易，公平公正。”

　　“是，我解你燃眉之急，你護(hù)我宅院安寧助我安心讀書(shū)。”

　　“你考慮過(guò)后拒了我，但我并沒(méi)有把你趕出莊子或是想別的法子趁虛而入，是與不是？”

　　“是，姜姑娘對(duì)裴某，足夠仗義。”

　　兩人四目相對(duì)，認(rèn)真端詳著對(duì)方。

　　各有心思，也各自都未曾想隱瞞自己的心思。

　　姜念攏了攏袍子坐在了門(mén)檻上：“所以你應(yīng)明白，眼下你突然改口，你我二人之間可就不如最開(kāi)始那般平等了。”

　　她沒(méi)打算拒絕裴九如，但也不準(zhǔn)備輕易就應(yīng)了他。

　　聞言，裴九如猶豫了一瞬，隨后他學(xué)著姜念的樣子坐在了門(mén)檻上。

　　他聽(tīng)明白了，她說(shuō)話語(yǔ)氣雖然軟綿綿的，但話里的意思卻不容置辯，他態(tài)度反復(fù)所以她要提條件，否則這事就成不了。

　　可偏偏眼下更急切需要這個(gè)交易的人是他。

　　既然她這般開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，他便也不拐彎抹角：“姜姑娘的要求，裴某定全力達(dá)到。”

　　“你我二人，成親前約法三章，但只你一人受限。”

　　“姜姑娘請(qǐng)說(shuō)。”

　　“雖是交易，但我不能讓家中父母?jìng)碾y過(guò)。所以第一便是你我要認(rèn)真過(guò)日子，若是和離，也需得三年后。”

　　“好。”

　　“第二，你我二人保持夫妻關(guān)系的期間，你不能與其他女子發(fā)生關(guān)系，更不能納妾養(yǎng)外室。”

　　“可。”

　　“第三，就算你發(fā)現(xiàn)我有什么奇怪的行為舉止，只要我不主動(dòng)說(shuō)，你不可干預(yù)我在家中的行事。”

　　“行。”

　　見(jiàn)男人都干脆地一一應(yīng)了，姜念起了疑心，她狐疑地側(cè)身看著裴九如：“你改了決定，是因?yàn)榘兹绽锬阃獬隽艘惶恕！?p>　　“是，姜姑娘放心，我只是更明確了一些事罷了，沒(méi)發(fā)生什么更糟糕的事。”裴九如覺(jué)著，姜念似乎很怕被外界的事?tīng)窟B到。

　　“那就好。”

　　兩只小燈籠在兩人腳邊，一左一右地發(fā)散著溫暖的光芒。

　　“提親的事……”裴九如想盡快定下此事。

　　“你在莊子上等著即可，我會(huì)安排人去找你，不用你費(fèi)心。”

　　“好。”裴九如松了一口氣。

　　不管姜念心計(jì)太深還是私心太甚，看她打理的莊子便知道她是個(gè)辦事妥貼的。

　　而且，姜念很會(huì)審時(shí)度勢(shì)，不笨。

　　如此一來(lái)，他便可盡早安心溫書(shū)備考。

　　只有早日出人頭地、得到權(quán)勢(shì)，他才能護(hù)好養(yǎng)父母的遺產(chǎn)，才能盡早找到養(yǎng)父母的親生女兒。

　　否則，一切都將功虧一簣，他也會(huì)變成一個(gè)不忠不孝、不仁不義的罪人。

　　“姜姑娘，我先回莊子上了。”

　　姜念拿起了燈籠：“裴公子稍等，我讓人送你回去。傷好不了，不僅親事作罷，春闈會(huì)試更要作罷。”

　　“多謝。”

　　姜念提著燈籠，先是回了臥房，又讓假扮她看書(shū)的綠蠟去找了趟車(chē)夫。

　　她靜靜地躺在床上，長(zhǎng)長(zhǎng)舒出了一口氣。她忍不住想，若是她有權(quán)有勢(shì)，便不用承受來(lái)自于薄亦瑾和蕭茹的壓力了。

　　好在眼下親事有望，心里的不安總算消散了幾分。

　　姜念一夜好眠，次日是被綠蠟的聲音吵醒的。

　　“姑娘，姑娘！永寧侯府又下帖子了！”

　　“什么？”姜念一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。

　　“蕭茹又邀姑娘去侯府！”

　　姜念清醒了，步步緊逼是蕭茹一貫的行事作風(fēng)。

　　“綠蠟，你去回了她。定是昨日跟蹤來(lái)的那丫鬟什么都沒(méi)打聽(tīng)到……就說(shuō)本姑娘今日要去見(jiàn)媒人，沒(méi)空去侯府！”

　　“當(dāng)真這般答話？”

　　“對(duì)，就這般回絕，硬氣一回！況且我又沒(méi)扯謊，我今日的確要去見(jiàn)媒人。”

　　姜念不敢耽誤時(shí)辰，匆匆吃了早飯便去了媒行。

　　未曾想她前腳剛到，蕭茹后腳就跟來(lái)了。

　　蕭茹臉上依舊帶著面巾：“姜姑娘，真是巧啊。”

　　她笑著，可姜念在她眼里沒(méi)看到絲毫的笑意。

　　蕭茹被評(píng)為原書(shū)里最令人討厭的女配，真是沒(méi)冤了她！

　　姜念微笑：“巧嗎？何時(shí)跟蹤也成了巧合啊？”