996就像是一張污染區的活地圖，即便在白霧中也能很快辨清方向。

　　不知道是不是方穗的錯覺，她總覺得996似乎對這里意外的熟絡。

　　像是許久之前來過這里，清楚的知道前進的方向，但是除此之外對于其他的東西又表示出一知半解的模樣。

　　而996的回答則是：

　　【我的掃描系統能夠看清半徑十米以內的區域，太遠的地方會受到干擾。】

　　方穗并沒有相信。

　　污染區之所以每隔一段時間進行邊緣探索，正是因為整片區域常年被瘴氣籠罩。

　　即便是中央白塔研發的最高端的設備，在污染區內也無法進行探測，因而不得不人為探索。

　　否則上一隊派遣的哨兵也不會迷失在污染區邊緣地帶。

　　996似乎有秘密瞞著她。

　　隨著前進，白霧濃度逐漸降低，眼前的景象逐漸清晰。

　　德牧將她引到了樹林的一條偏僻小道的盡頭，整片空地上零散地躺落著幾只蟲族的尸體。

　　堅硬的甲殼上能看得出撕咬痕跡和尖銳武器攻擊留下的致命傷，而順著盡頭望去，只有光滑的山壁，沒有看見任何人的痕跡。

　　“汪！汪汪！”

　　黑褐色蓬松皮毛的德牧沾了些半凝固的蟲液和暗色血跡，它用吻部頂著方穗，焦急地踱步。

　　方穗微微彎腰，蔥白的指尖輕輕地撫摸德牧的腦袋，語調放緩：

　　“好孩子，別著急，你想讓我往石壁繼續走？”

　　高大的犬類立坐在原地任由少女撫摸，雙耳直立，微微側頭傾聽。

　　像是明白了方穗的意思，犬類小幅度晃了下頭，去舔她的手心。

　　粗糙的觸感有些癢，方穗正想收手，卻看到德牧身后的尾巴高興地來回擺動。

　　黑色晶亮的眼睛望著自己，方穗心里軟得一塌糊涂。

　　拜托！誰能拒絕一只沖自己擺尾巴的小狗！

　　“小德？”

　　還沒等方穗看清，有人從后方反扣住她的手腕，將她整個人壓在了地上。

　　很標準的擒拿，對方顯然是訓練有素的哨兵，一條腿壓在她的脊背上防止反抗。

　　“不要反抗，否則就地擊殺?！?p>　　高大的男性哨兵似是在估量危險性，在看到方穗身上的制服和包上標志，微微俯下身。

　　像是犬類嗅聞，溫熱的氣息灑在頸側，男性的氣息幾乎將她整個人包裹在內。

　　方穗還是第一次被人這么摁住，自下而上地被人盯著，甚至距離近到能感覺到對方急躁地平復呼吸。

　　“你是第一基地的向導？”他喉結滾動，啞聲問道。

　　方穗小幅度點了點頭，說了自己的名字，對方很快就松開了束縛。

　　起身時，方穗的手被男性哨兵寬大的掌心握攏，白皙手腕上一圈紅痕刺在對方眼里，力道都放輕了許多。

　　“很抱歉，”他抬手摁了摁蹙起的眉頭，“因為小德拒絕我的呼喚，我以為它被擬人類蟲族蠱惑了?！?p>　　哨兵的目光克制地在少女的面容上停留了幾秒，隨后快速地移開視線。

　　“我叫梅菲斯爾德，小德是我的精神體名字?！?p>　　方穗對于太長的名字記不太清，腦袋里自動識別了前三個字作為短稱，“您好，梅菲斯先生。”

　　梅菲斯黑發褐膚，唇角和它的精神體有一樣有一道約莫一寸的傷疤，眉目冷峻，顯得有些不近人情的刻板。

　　哨兵內斂地朝她點頭應好，“向導不應當一個人在污染區內隨意走動，您和您的哨兵走散了？”

　　方穗點了點頭，“我隸屬于帕利諾小隊，遭受了蟲族的襲擊，后來又和剩下的兩個隊員分開了?！?p>　　“是小德引導我來這里的?！?p>　　她略一低頭，端坐在主人身邊的德牧忍不住沖她歡快地搖尾巴。

　　梅菲斯沉默寡言，只是點了點頭算是明白，讓方穗跟在他身后。

　　石壁只是小型的保護罩模擬出的自然景觀，其后是一個巨大的山洞，按照梅菲斯的說法，這里是第一基地在污染區內建立的臨時資源儲存點。

　　值得慶幸的是，帕利諾小隊的全體成員都被收容在這一處山洞。

　　魯珀特平日里慢吞吞的，但這次見到方穗跑得比誰都快。

　　抱著兔猻繞著她看了一圈又一圈，最后只是鼓著臉頰，說出一句埋怨的話：

　　“尼克和墨菲是怎么保護你的，居然把你一個人留在山洞里?！?p>　　都說精神體是主人的一部分，兔猻抬起前掌，一副相當嚴肅的表情在她的胸口拍了兩下。

　　方穗失笑，“下次不會了，我肯定會跟緊你們哪里都不會跑。”

　　魯珀特晶亮的眼睛眨了眨，算是滿意地點了下頭。

　　緊隨其后來到方穗身邊的，是那只皮毛光滑水亮的黑豹。

　　大型貓科動物從鼻間發出低沉地聲響，垂在身后的尾巴輕晃，像是第一次凈化時的討好，拱著腦袋送到方穗的手下求撫慰。

　　只是這次方穗并沒有照做。

　　反倒是微微抬起頭，看著那位平日里穿著打扮最為規整的哨兵，甚至還未來得及將外衣穿好，便急匆匆地三步并作兩步走到了她的面前。

　　方穗笑了笑：“我回來了，隊長。”

　　……

　　梅菲斯便是哈德里安口中已經失去聯絡的哨兵小隊的隊長。

　　和帕利諾小隊全員貓科一樣，梅菲斯所帶領的小隊全員犬科。

　　方穗覺得人間天堂也不過如此。

　　“污染區的瘴氣蔓延速度加快，甚至有很多棲居在中央地帶的蟲族開始向邊緣地帶前進。”

　　“我們試圖聯絡過第一基地，但是信號太弱多半以失敗告終?！?p>　　“唯一的一次通話成功，也以基地方掛斷結束。”

　　“我曾經帶領我的隊員試圖撤離，但那些游離的蟲族似乎變得具有隊伍意識，將我們不得不困在了這片白霧之中?！?p>　　梅菲斯走在最前方，沉聲將近期發生的情況一一匯報。

　　“到后來我們沒有辦法離開了?！?p>　　方穗看向梅菲斯那雙褐色的眼睛，充斥著沉重的自責和無奈。

　　順著梅菲斯掀開的布簾，她看到了另一處分叉的小型山洞里躺著三名哨兵。

　　傷勢嚴重，且因為傷口處覆蓋著某種物質而阻撓哨兵的自愈，全員精神值都達到了前所未有的高峰值。

　　996很快報出了三個人的數據：【精神值分別為99，98，99，再超過一個小時未進行凈化……】

　　【這三名犬科哨兵可能就要死了。】