哈德里安很少在第一基地工作時提及自己的姓氏。

　　他不想辱沒家族名譽，但也不想因為這個名字而被受到特殊關注。

　　梅瑞狄斯家族，帝國創立之初便封為第一貴族的存在。數百年的輝煌一直延續至今，在各行業都締造了梅瑞狄斯家族的神話。

　　而枝繁葉茂的樹下，枝干實則千瘡百孔。

　　主家在外祖父和父親去世之后，只剩下了哈德里安一位名正言順的繼承者。可彼時年幼的哈德里安埋在母親的懷里，因為父親的離世而哭紅了眼睛。

　　梅瑞狄斯家族不需要軟弱無用的人。

　　于是無數本就覬覦的旁支加入了爭奪的行列，試圖將梅瑞狄斯名下的財產和權力分而食之。

　　不少覺醒為哨兵的旁支子嗣進入帝國軍部，創下不少戰績，漸漸也都成為了梅瑞狄斯家主的競爭者。

　　相比之下，真正的繼承者活得甚至不如家族中不堪的私生子。

　　家族宴會失去席位，每日只能吃涼透的剩飯，甚至連母親這位家主夫人都能被任何上位情人嘲笑。

　　可他的母親從未落淚，而是俯身在年幼的哈德里安面前，面容柔和溫柔。

　　她和哈德里安從始至終只重復過一句話：“哈里，你一定要成為梅瑞狄斯的家主。”

　　只有成為家主，成為決策事務的上位者，才能讓這群狼子野心的旁支望而卻步。

　　于是哈德里安在明白自己處境的十歲那年，給自己注射哨兵催化劑，成為了梅瑞狄斯家族最早分化的哨兵。

　　精神力先天S級，使他遠超同齡人的速度最先進入中央白塔。

　　他以最強勢和無情的形象，很快成為中央白塔重用的S級哨兵，一躍成為了梅瑞狄斯的主人。

　　但這樣充斥著咬牙切齒和冰冷的記憶里，唯有一例例外。

　　例外便是方穗。

　　大抵方穗以為他們的交集僅限于她調入第一基地之后，但實際上并不是。

　　或許方穗已經不記得那時間過于久遠的事情了，但對于哈德里安而言太過深刻。

　　就像是那彎月亮凝成的雪，融化在明亮的火焰，再潺潺隱沒在他的夢里。

　　第一次見面，是哈德里安十八歲那年。

　　中央白塔為他所在的小隊下發任務，前往塔帕星系的首都星亞尼洛，疑似有走私團伙在向當地不少實驗室販賣異種。

　　塔帕星系作為能源供給星系，像是鋼筋水泥鑄造的機械之都，因而不少的設施和娛樂發展太滯后。

　　調查任務對于平均等級為A的哨兵小隊來說格外輕松，限期三天的任務收尾后還剩下一整天的休息時間，在亞尼洛便顯得格外乏味。

　　哈德里安并不在意這些，他固定每天五個小時的睡眠，除此之外的時間全部用來學習掌管家族所必需的一切技能。

　　娛樂和放松只屬于普通人，而他需要維持自己天才的名聲。

　　依據光腦的指引，哈德里安找到了一處安靜且環境相當不錯的地方，這里種滿了白色開成一簇的花，像是春日里一捧細雪，隨著風細細晃動著。

　　正當他晃神的片刻，從上方俯下一張鮮妍的面龐，黑發蹭著他的臉頰，隨著癢意一同傳來了她的聲音。

　　“我從來沒見過你，是從其他星系剛移民過來的人嗎？”

　　任務的保密性不能暴露他的身份，哈德里安利落地點了點頭。

　　少女懷里捧著一大簇墜著露珠的新鮮花束，裙擺隨著風晃動出飽滿的弧度，最后輕輕地落在距離他的指尖一隙之隔。

　　她輕輕地笑了，像那簇細雪般的白花朝氣明艷，“也是啦，不然你怎么會坐在我們家的花園里。”

　　“讓我爸爸看見我和陌生男孩聊天，他肯定要打我的屁股。”

　　說罷，她皺皺眉，臉頰鼓起來，顯然對她父親的行為不贊同。

　　“我叫方穗，代表豐收的麥穗的穗，”方穗見他的目光怔怔地落在他懷里的花束上，將滿捧馨香塞進他懷里，“你叫什么名字？”

　　“或許我們可以交朋友——不告訴我父親的情況下。”

　　方穗。

　　哈德里安沒有特地記下這個名字，但卻比他費盡心思才記住的專有名詞更快地擠進了他的腦袋里。

　　以至于這位梅瑞狄斯的繼承者慌亂間沒有給出回答，而是拋出疑問：

　　“這種花叫什么名字？”

　　順著哈德里安所指的方向，方穗回答：“那種叫繡線菊，上個月才開花，要再等兩個月才能結果。”

　　帝國貴族出身的女性們為了追求時尚，裝飾花向來都會選擇開得大朵艷麗的品種，哈德里安還是第一次見到這種花朵小而密，近距離看并不美觀的產物。

　　方穗像是看出了他沉默中的疑惑，和他解釋，“繡線菊的葉和果實有清熱祛瘀的作用，很適合治療跌打損傷。”

　　她拽著斜枝上的綠葉拽下，白花簌簌抖落也不在意，用隨身攜帶的小巧器具研磨添加，制成了大拇指甲蓋大小的膏藥。

　　“亞尼洛作為能源供給中心，實驗研究和能源開采是工作人數占比最多的工作。這類工作很容易出現這種外傷，所以我才讓父親在這里種了繡線菊和其他有藥用價值的植物。”

　　方穗隨手在空中指了幾個方向，哈德里安出色的視力看清了遠處幾處類似農田的構造，確實如她所言。

　　“我其實一開始并不喜歡繡線菊，”她起身將裙擺上沾染的土塵拍去，“但后來覺得這種花也還不錯。”

　　“漂不漂亮，它都可以是一束花。不討好他人，不必迎合世俗眼光。”

　　“自由地隨處可生，讓成長有目共睹。”

　　那個短暫的一日假期一晃而過，以至于哈德里安再度回憶，許多畫面早已模糊。

　　只剩下那張五官還未完全舒展開的清秀面容，在微風中晃動的黑色細軟發絲，熠熠生輝的藍色眼睛，說話時微揚的唇角，和那束落了他滿身的繡線菊……諸如此類的零星碎片。

　　而這些碎片統統可以拼成一個完整的、獨一無二的整體。

　　是那捧好似要在春日融化的細雪。

　　是他的繡線菊。