譚懷柯沒想到自己臉上這么臟，幸虧申屠灼提醒了，否則真這么出去就太丟人了，回頭又要被府里的人嚼舌根。

　　她跟沛兒出門吃了些胡餅配羊湯，而后去尋阿暉說的那個樵夫。

　　響鈴街是城中最為繁華的地段，由好幾條縱橫交錯的街巷構成，里面四通八達，匯集了許多有名的商號、酒肆、食肆、柜坊、典當行，樵夫想做賣柴生意，應當是在酒樓較多的地方。不過譚懷柯沒急著去那條街，而是先去看了自己的鋪面。

　　她的嫁妝里有兩間鋪面，都是連年虧損入不敷出的，譚禮巴不得甩手出去。在女叔申屠霽的口中，一間是供不上藥材的藥鋪，一間是快要關張的布坊，譚懷柯先前一直沒能親自看看這兩間鋪面是怎么回事，今日剛好是個機會。

　　來到百草藥鋪的時候，譚懷柯發現掌柜的不在，也沒有大夫坐診，只有一個負責抓藥的年輕學徒在藥柜前打瞌睡。

　　譚懷柯亮明自己的身份，問那學徒：“掌柜的呢？”

　　學徒知曉自家老板換成了個寡婦，這是頭一回見她，發現不過是個面嫩的小娘子，壓根沒把她放在眼里，含混回答：“掌柜的啊，自然是去采買藥材了。”

　　“去哪里采買了？幾時去的？幾時回來？”

　　“這……這我哪里知道。”

　　“鋪子里沒有坐診的大夫么？”譚懷柯四下走動，注意到看診的案幾上落了一層灰。

　　“原先是有的，可東家你也看到了，咱這鋪子生意不好，來抓藥的要么是照著老方子直接抓的，要么是臨時缺了哪味藥過來添補的，請了大夫來也是當擺設，又何必耗費這個工夫和銀錢呢。”

　　“好啊，好啊。”譚懷柯都氣笑了，“來抓藥的人少，就不請大夫來坐診了，這生意能做好才怪了！

　　“我不通醫術，可我知道病人的病情都是一時一變的，老主顧的方子也要每回問清病人近況，看有沒有需要增減。新主顧偶然上門買些添補，大可以上前探問病情，悉心關懷，再做些人情削價，讓人家以后上這里拿藥。這下倒好，全都給怠慢了。”

　　她掀起欄板，來到藥柜前挨個查看各種藥材。

　　學徒試圖阻擋，被沛兒打開手拉到一旁。

　　沛兒早前已得了譚懷柯的指令，若是起了沖突，大可不必對鋪子里的伙計客氣，當即大聲呵斥：“你好大的膽子！敢對我們大娘子動手動腳！”

　　沒想到這主仆二人如此兇悍，學徒立時被駭住了。

　　-----------------

　　譚懷柯一連打開幾十種藥材的柜子查看，不時挑出一些藥材嗅聞，越看臉色越差，質問道：“你說掌柜的去采買藥材了，他這趟得采買多少回來才能補全藥柜？靈芝、人參、何首烏、蟲草這些名貴的庫存還算齊全，可白術、黃芪、當歸、柴胡……這些常用藥材的柜子怎么都是空的？甘草、山楂葉倒是有不少，可我聞著都有怪味了，是放了多久的陳年草藥！”

　　學徒委屈反駁：“那些常用草藥哪家藥鋪都有，也不知道他們找的什么路子，采買的本錢還比咱們低，咱們就算進了貨也賣不出去啊。掌柜的就說，干脆把那些銀錢省下來，多囤些名貴難得的藥材，別家沒有的我們有，用得上的人家自然也不在意價錢了。要不是這樣，咱這藥鋪早就撐不下去了……”

　　譚懷柯壓下心頭火氣，與這學徒分說：“物以稀為貴，的確是這個道理。可治病抓藥是最尋常的事，無論貴賤，生了什么病就要用什么藥，怎能只做權貴生意！富裕人家出手再闊綽，用到名貴藥材的時候能有多少，可他們和平頭百姓一樣會用到那些普通的藥材。生意這么做，無異于撿了芝麻丟了西瓜！

　　“別人家采買的本錢低，我們就應該去找原因，探查他們的供藥人是誰，為什么能給出這么低的價。若是物美價廉，那我們也該去找他們進貨，若是他們以次充好，那我們賣得貴就有貴的道理，還能順帶打壓其他鋪子，怎么能坐以待斃？

　　“罷了，跟你說也無用。這些道理掌柜的肯定都知道，他只是不想去做。原先的東家只覺得鋪子累贅，恨不得早日甩手出去，哪里會管你們死活，就算掌柜的有心求變，恐怕也無力回天，還不如就這樣半死不活地續著。”

　　學徒不敢吭聲，這位東家大娘子心里明鏡似的，他覺得自己都被看透了。

　　譚懷柯不再多言，只道：“把近三年的賬簿拿出來給我看看。”

　　學徒面露難色：“東家，賬簿都被掌柜的鎖起來了，我沒鑰匙，拿不出來啊，要不東家等掌柜的回來再看賬吧？”

　　“鎖在哪兒了？”

　　“在賬房里間，那扇門上了鎖……”

　　譚懷柯點了點頭，出去尋了塊大石頭，走進賬房，對著里間那扇門哐哐砸了幾下，硬生生把銅鎖砸斷了。

　　從沒見過這樣雷厲風行的東家，學徒目瞪口呆。

　　賬簿的木牘壘了好幾個架子，單憑她們兩人定是搬不走的，譚懷柯看了看木牘上的記號，挑了不同年份的六卷帶走。

　　她對受了驚嚇的學徒說：“有什么事我擔著，等掌柜的回來告訴他，我先拿了幾卷賬簿回去看，剩下的以后來這里慢慢看。若是有對不上的賬目，我會親自來向他請教，屆時再與他好好商量鋪子要如何經營。”

　　學徒連聲說知道了，畢恭畢敬地把她們送了出去。

　　而后他急忙關了鋪子，去找掌柜的通報：新東家發威了，以后再不能隨便糊弄啦！

　　-----------------

　　接下來譚懷柯去往織云布坊。

　　那片地段更加繁華，大門面的鋪子多，臨時支的小攤也多，把街巷都擠小了，沛兒抱著六卷賬簿木牘跟著走，避讓不及，冷不丁會被過往行人擦碰一下。

　　譚懷柯想自己幫著拿幾卷，沛兒卻不肯：“大娘子是有能耐做大事的人，要有東家的體面，這點小事交給我就好了。”

　　見識過大娘子查訪鋪面的氣勢，沛兒對自家主子更是心悅誠服。

　　譚懷柯笑道：“那你先受點累，出門的時候忘記帶包袱，一會兒到布坊扯塊自家的布裹上系好，就方便你拎著了。”

　　說話間就快到布坊了，譚懷柯四下看了看，不禁皺起了眉頭。

　　這條街巷怎么看起來如此古怪？

　　-----------------