當初，曹雪芹借“通靈”之說，撰寫了《石頭記》一書。書中，那石頭本是經女媧煅煉用來補天的，不料女媧補好天之后，僅剩它一塊未用上，故常自怨自嘆。一日，因機緣降臨，石頭聽見一僧一道談論人世間的榮華富貴，不禁心動，欲去富貴場、溫柔鄉享受一番。經向僧道再三央求，它方才如愿以償。
之后，石頭鐫寫下生平親歷之事，最終體會到當日僧道所說的一番話：“紅塵中倒是有些樂趣之事，但無常，時時會樂極悲生，人非物換，到頭終究夢一場，萬境歸空。”
可是，不知歲月又歷經了幾重滄海桑田。一日，那一僧一道又遠遠地來到大荒山青埂峰下，依舊說說笑笑，開口便談論當下人世間的變化，說些裙釵不必待在閨閣之內，可與男子共讀同工之類的話。
這石頭聽了，又情不自禁地生出再入人世的念頭。于是向僧道二人作揖，說：“大師，弟子這廂問好了。當初幸得二位恩師的提攜，弟子才榮入人世了卻心愿，并且歷盡離合悲歡、炎涼世態，體會到了辛酸之淚。今日聽見仙師之言，重返紅塵之心又熾熱，心想：‘此次再入人世，絕不去富貴之家專享榮華，只投胎寒門致力讀書，拋卻前世風花雪月之癡情，求取大丈夫仕途以立身揚名、彌補前世無材補天之憾。’還望二位恩師成全。”
僧道相視一笑，明白此石心有不甘。道人說：“既如此，便攜你重入人世。只是此回不再施法助你變石質為靈玉，且下世之后你將無法重歸青埂峰下，只肉體凡胎終灰飛煙滅了。”
石頭聽了，反倒又是喜不能禁，說道：“無礙。只是王謝堂前燕，飛入尋常百姓家，不曉得是哪個地方？恩師能否明示？”僧道不說話，一齊憨笑，又將它袖入了，飄然而去。
當日土陷地拱，便成山勢，群峰如華瓣。因佛者棄帝位而修道久居此山，眾人有感于他，遂取其精神，一并山貌稱此山為蓮花山，稱此處城池為蓮花城。
蓮花城內也有一條十里街，街上有個仁清巷，巷內深處有一家小酒肆，人稱“白家飯店”，日日生意興隆，夜夜燈光倒映美酒。一日夜里，一僧一道遠遠而來，僧人癩頭赤腳，道人跛腿蓬頭。他二人揮霍談笑，于巷口內一棵蒼虬大槐樹下席地而坐。
不多時，便見行人三五成群，酒氣熏天、高談嬉笑地陸陸續續走出深巷，打樹下過。只聽見走在最后的一男一女，悄言私語。女人問：“這家飯店連個招牌都沒有，位置又偏，燒的不過是家常菜，味道也一般，生意怎么還這樣好？”
男人說：“你不知道，這個飯店老板的大舅哥是我們行業里的大領導，權力大，我們做項目的，特別是有特護資質的公司，來這里吃飯就是沖著他的。現在，大家都知道這飯店是他妹妹開的，都來照顧她家生意。”說罷，那男人又借著酒勁，反背著手，一面搖頭晃腦地走，一面捏嗓學京劇腔唱：“世事洞明皆學問，人情練達皆文章。書上所言極是！我等便是這世上的人材！”唱罷，男女二人開顏大笑，漸走漸消失于黑夜之中。
僧道二人聽罷，相視一笑又搖了搖頭。這時，巷外墻根處忽地傳來一陣淫言浪語。只聽得一男子說：“我來親親，想我了吧！”一女子咯咯嬌笑，說：“是你想我了吧！”男子說：“我一天到晚都在想你，想你穿著開檔褲，天天在我辦公室里。”女子“啊呀”一聲說：“那你想辦法把我提上去不就行了。”男子粗聲粗氣地說：“我已經給人家打招呼了，下個月你就會被提拔，很快可以走馬上任了。乖乖，下個月太慢了，我現在就提拔、提拔你。”
僧道聽到此處，不由得口語“罪過罪過！”起身拂袖而去。僧人說：“那蠢物已入世多年了，今生算是了了前世之緣。歷歷如何？你我不妨觀看一番。”一面念念有詞，揮手劃一個圓圈，一段紅塵敷演而出。他二人且行且看。
觀罷，道人說：“凡心所向，皆是虛妄。他此番經歷又會被誰參悟了去？”
僧人說：“緣起緣滅。想那《石頭記》傳世至今，閱者無數，其中必存一位有心者將頑石的前世與今生一齊悟了去，且又將它今生所歷傳世。”說罷，僧道二人隱身不見了蹤影。
各位讀者，故事起始已交代清楚，那就將僧道剛才所看從頭慢慢看起：
開天辟地之后，蓮花城西北方向不足百里處有個啟夢鄉，地圖并未勾繪，是個窮鄉僻壤之地。于其內遠遠望去，群山起伏環繞。鄉里幾個小村子隱隱散落青山之中，山里人日出而作，日落而息。
說來也怪。這山中林木除了松樹便是翠竹，惟獨一處山下有株百年梧桐，傍村口長成。先時，村里有位退隱尚書，得見此樹，驚其軀干遭雷電劈大半而不死，又想到“鳳棲梧桐，與彼朝陽。”便命此村為鳳凰村了。
鳳凰村中的男人皆是莊稼漢，惟有一位不以耕種為業。此人姓名賈誠，自小在鄉間流浪，吃百家飯長大。那年蓮花城招收清掃修補馬路的工人，眾人皆不看好這等差事。有鄉鄰見他到處幫襯，孤身一人，便攛掇他去做養路人。經眾人一致慫恿，賈誠便去了，從此端上了公家的飯碗。后又經人牽線，入贅李家，作了李民勤的上門女婿。那李民勤一生僅育兩女。當初，他欲為大女招婿上門，怎奈事有變化，最終卻替小女將賈誠招了來。成婚之后，賈誠日日去上班，月月向生產隊以薪抵工分。而家中農務諸事則由岳父與妻子打理，直至大集體解散，責任田包產到戶。因他從小無拘無束慣了，性情已成懶散，使錢又不算計，更好外面游耍，故除有家人特別交待之事，否則他一概不管不問。李民勤心生悔意，可為時已晚。莊稼人家講究勤勞節儉，恨不得事不離手，一分錢作兩分用，故此李家人望到賈誠這般德性，皆看不慣，時常拿話勸說他，可他哪里聽得進去。素日里他又曲意奉迎，看人臉色行事吃飯，如今見彼此在一個鍋里吃飯已成一家人了，便無所顧忌暴露性子，隨和老好之態蕩然無存。那爭吵打鬧成了李家的家常便飯，淪為村里人的談資笑料。
話說這日黃昏，天已擦黑，賈誠騎著半舊自行車慢悠悠地進了村子。偏巧村頭周仕飛家里正設酒答謝幫忙砍樹的村鄰鄉舍。那周仕飛扭頭朝屋外望了一眼，不期就見他打門口過。他二人目光碰個正著。周仕飛放下酒杯，一面起身招招手，一面客氣地喊：“下班了，來來來，進來喝杯酒，正好家里砍了樹，煨酒喊人吃飯，菜和酒也才剛上桌子，也還沒吃什么。”說著人已走到他近前。
賈誠見喊，忙捏剎停車，兩腳撐地，堆笑說：“不了，我要家去，家里恐怕還有些小事。”
周仕飛知他一貫好酒喜熱鬧，且自家又在請客，多一人陪酒也就是多一雙碗筷而已，便又笑勸：“你看看這天快黑了，你都下班家來了，家里還能有莫事。就是有莫小事，他們會做的，不會等你家去再做的。今晚你就放下心不要管許多了，到家里去喝杯酒吧，大家一正談談白。”賈誠見盛情難卻，在座眾人又皆放下杯筷望著他，自覺磨不開面子，便眉開眼笑著將永久牌自行車推至周仕飛屋檐下，與眾人吃喝一處去了。
一番天南地北閑扯雜談之后，夜已漸深，大家方才各自歸離。那賈誠有了醉意，一路擤了幾回鼻涕，手在褲上拭了幾拭，踉踉蹌蹌地向家走去。到了家門口，他先推了推大門，見門緊閉，便舉拳捶門，一面喊“開門！開門！我家來了！”。喊了幾嗓卻未聽見有人應答，便又用力推搡大門。頓時，那兩扇木板門與門上的一對老式鐵門環“咯吱咣當……”作響，十分刺耳。
彼時，李家人已入睡。那李芝媛睡意正酣，忽被一陣搡門聲驚醒，氣不打一處來，有心不去開門，又想到“我不起來哪個起來？”只得硬著頭皮起床。這李芝媛是李民勤的小女。婚后跟賈誠生下兩男，后又養了一女。因生活繁重身體精瘦，一眼望去猶如一根老式木筷。她素來對賈誠心存不滿，至今不忘初次見到他的樣子——個子不高，發似草窩邋里邋遢；衣著破舊，臟得似打了薄蠟，便不愿與他攜手終生。可她父親定要招婿上門，而一般人家若未到窮困潦倒地步，是不愿自家兒子入贅他家的。對此，她父親心知肚明。因此，當有人在她父親跟前介紹賈誠時，她父親便做主一口應允，認定賈誠是不二人選——無父無母，五官倒還周正。于是她奉命與賈誠完婚，圓了父親夙愿。可成婚之后，賈誠依舊秉性難移，這李芝媛對他的不滿則與日俱增了。
李芝媛猜賈誠是喝酒歸來，十分惱火，心想：“我要是嫁到婆家，這家就是你家，我沒事做才起來呢！管你姆媽開不開門！”一面伸手拉了拴在床頭的電燈線。
昏暗光線下，李芝媛下了床腳踏，去堂屋拉門閂，一面沒好氣地責怪：“做莫事要搞到深更半夜？你害姆媽開門摔了跤斷了胳膊，現在又想要害我啊！下回你不要家來！我不開門！”。賈誠喘著粗氣不作聲，徑直來到房間，一屁股坐在床上，斜躺下去，用腳后跟互蹭，脫了滿是塵土的黑色新皮鞋，蜷收雙腿又一個翻身，床里頭睡了。
李芝媛上了閂，回到房間。見他睡下，恨得牙癢癢，開口罵：“喝！天天喝！喝著死去！大半夜的，老是這個樣子。人家在外頭喝了酒，還曉的洗洗睡覺。你倒好，喝了死人水就不顧邋遢，不脫衣裳倒床就睡！人家曉的喝酒，也曉的做家里頭的事情，你呢？”她罵著，那賈誠素日的不好，又被她牽五掛四勾起，心想別人家的男人疼老婆又勤快，一門心思顧家，能挑家里的頂梁。可自家男人是個甩手掌柜，看似有實則無。因此，她越想越氣，越氣越恨——為何出嫁之女不是自己。于是喋喋不休數落，要他起來洗澡。
那賈誠才在外頭喝得高興，不想到家竟遭婆娘劈頭蓋臉一通罵，頓時火冒三丈，咬牙切齒地罵了一聲“國罵”，又低聲怒吼：“喝個酒哪不能喝嗎？你想怎么樣？在外頭喝個酒就被罵成這樣，這個日子怎么過！”隨即把那鄉野的臟言穢語一迭聲地罵開，又出手毆打李芝媛。
彼時，家里人皆被吵醒。那李民勤三步作兩步來到小女房內。只見女兒女婿撕扯一處，卻是女兒被打，又疼又氣，上前一把拉住賈誠，狠狠責罵他：“你哪里像個男人，拳手不放在田間地頭，倒是落在自家老婆的身上！隔三岔五喝了酒就這樣吵鬧，你不要臉，我還要臉呢！”
李芝媛之母佟香蓮搖搖地來了。她原是童養媳出身，后因廢除童養媳制度之故嫁入李家。當時李家僅父子二人。那李家老爹爹素來容不得婦人一旁說話，況且她又不曾為李家生下一男，故她一度遭受他的嫌棄與打罵。好在李民勤顧及夫妻之情，屢次以自身接住老父親的打砸。逐漸地，老爹爹明白過來兒子的一番苦心，便不再打罵兒媳，卻不喜她擅自說話。如今老爹爹已亡故幾年了，她這才有了話語權。眼下，當她看到房間里的這一幕，不由得從鼻子里發出長長的一聲“嗯”嘆，在一旁嘰嘰咕咕責怪賈誠耍酒瘋。
賈誠一見這陣勢，愈加冒火，心想：“才有人在我跟前說你砍了幾棵大樹賣了，你告訴皆不告訴我一聲。你是把大樹砍了賣了，可山上的小樹一下子是長不大的。等以后臨到自己是一家之主的時候，山頭上就沒一棵像樣的大樹了，村上人會怎么看我，怎么講我，我哪有一點點面子！”想到此，便把怨氣全撒在李芝媛身上，掙脫李民勤下了床，掄拳又打她。李民勤見他這般放肆，氣急敗壞中也失去理智，跟賈誠扭打在一起，似一山兩虎斗。佟香蓮母女驚住了，一時間手足無措了。
正在這時，賈誠的兒子賈世玉走上前，猛地拽住他胳膊，使勁往旁側一拉，又順手往旁側一推。那賈誠欲掙脫兒子的拉拽，卻不能夠，因此挨了岳父一耳光，當即惱羞成怒，發瘋地端起房內的獵槍，將槍口抵在兒子胸口上，欲扣動扳機。頓時，李家人嚇得魂不附體，又驚慌無措，生怕他開槍，射出鐵沙子。
那佟香蓮見孫子命懸一線，又不敢上前阻止，只得苦苦哀求賈誠，一迭聲哭道：“伢呀，不能開槍！不能開槍噯！我求你了！我求你了！皆是我的錯！我的錯！……”
一聲接一聲的哀求哭泣令賈誠淚蓄眼眶，他見兒子驚恐萬分，胸中一陣酸楚，心想：“我可憐你跟我姓賈，得不到待見，所以一直對你格外疼愛和看重。想不到今朝晚上你竟然拉反架！沒意思，沒意思。”想罷，賈誠放下用以打麂子野豬的獵槍，滄然離家而去。
原來，這賈世玉是家中老二，出生起便隨了父姓。當年，李芝媛身懷六甲從田間地頭歸來，身倦睡去。忽見自己正在羊腸小道上，迎面走來兩位古怪人：一個癩頭赤腳僧人，另一個跛腿蓬頭道人，緊盯她不放，嚇得她慌忙側身讓路。他二人且行且談論。
僧人說：“前世蠢物幻化成通靈寶玉，人銜之出世。今生他愿投胎寒門，了卻功名與姻緣之憾。當下我變他為一粒黑痣，隱于濃眉之中。至于其她業障人等是否下世再走一遭，自便吧。”
道人說：“眉目之間，任他去體會萬萬人之上、萬萬人之中、萬萬人之下的易代同人、易地同事之相容搏擊。”李芝媛不敢挪步，原地目送他二人離去。
哪知僧人突然轉身，揚手將一塊巨石拋向她。道人一旁高聲說：“說到辛酸處，荒唐愈可悲。由來同一夢，休笑世人癡！”驚得她魂不附體，雙腿似灌鉛舉步無力，不由得喊叫起來，便從夢中醒來，身下羊水流淌而出。不多時，賈世玉出世了。
小時候，賈世玉與村野孩童無異，捉泥鰍、抓河魚、采野果、放耕牛。不同之處是自出生便陷入父親與祖父、父親與母親的矛盾之中。那李民勤一生膝下無男兒，常引以為憾，又倍覺在村人跟前矮了三分，被人恥笑了去。因此，當李芝媛頭胎生下男嬰時，他既樂不可支又揚眉吐氣，抱起襁褓中剛出世的男嬰看了又看、笑了又笑，心想：“從今往后，我李家后繼有人了！”自此，他對長孫格外疼愛，喜形于色。李芝媛對長子也是格外溺愛，有求必應。兩三年之后，臨到賈世玉出生，李民勤已沒了初時的激動。俗話說“物以稀為貴”，有了，便也平常起來。雖喻之不切，情理基本相同。再者李芝媛動輒說一些“你養你姓賈的兒子去。”之類的話語。自然，賈誠心生不悅，認為岳父寵溺李姓長孫，卻不把賈姓孫子放在眼內。又加上同村人煽風點火，在他跟前說些“你說話又不作數”的話，便針鋒相對，無事便攜小兒到處閑逛，不過問家里的事情，以示對賈姓兒子的關愛與對岳父的不滿。卻不曾料到，李芝媛果真就他之行為，怨恨父母為何不嫁了自己，倒叫她費盡心思支撐門戶。倘若嫁了出去，家中一切會由公婆與丈夫盡心打理，自己無需苦做農事了。因她不滿父親安排的姻緣，又恨未遇良人，故此她心中郁結了一段怨氣，總不能釋懷，與賈誠不是今日為此爭吵，就是明日為那打鬧。
這賈世玉漸漸長大，以此為羞恥，常沉默寡言，心思獨重。不料，今日家里又吵鬧起來，將他吵醒。他恨恨地側耳聽著東頭房中的動靜，不久便感到不妙，忙跳下床，疾步跨入父母房內。只見父親竟然對祖父動起手，氣急之中便推了父親一把。
家人見賈誠離家，不便攔住他，只能沉悶中各自回房。那李芝媛也含淚睡去。次日一早，賈世玉攜瓶裝腌菜去了學校。此時他正讀初中，平日寄住校內，每隔一星期回家取腌白菜、腌蘿卜，如此解決每日的吃菜問題。這次他因菜瓶摔碎提前回家補充腌菜。李家父女似無事發生，吃罷早飯去地里收割油菜了。
這一日，佟香蓮在家中收拾碗筷，將吃剩的米飯盛入白鐵鍋中，再放進火桶中捂著。又用洗碗、洗鍋水與菜葉就米湯燒了一鍋豬食，又洗了灶臺抹布，掛在檐下竹竿上晾曬。那幾塊抹布雞零狗碎又牽掛多長，有從紗線衣上剪的，有從綠球衫上剪的，也有從紅滌綸褂子上剪的。
就在那時，她聽見身后大女喊了一聲“姆媽！”轉身一看，果真是她，人已走到她跟前。這大女姓名李芝鳳，嬌小身材，白凈鵝蛋臉，短發大卷，身著素花綿綢。她人雖至中年，卻自有一番城里人整潔講究的風貌。
原來，當年啟紅鄉各村應鄉里號召，組織村民演唱地方黃梅戲以鬧新春。一時間，小村子挨個喧鬧起來，吹拉彈唱、人歡馬叫。其中王家村有個叫王永貴的小伙，隨臨時戲班走村串戶、搭臺唱戲。當時鳳凰村也有姑娘加入活動，搬桌椅抬鑼鼓聽《對花》，李芝鳳也在其間。如此機緣下，她被他一眼看中。不多日，王永貴求父母請媒婆提了半斤紅糖上門提親。那李民勤要為大女招親，不肯答應。而王家又不愿兒子入贅李家。兩家僵持不下了數月。偏這時，王永貴應征成功，不日將參軍去了。這王家急了，擔心兒子退伍歸來，姻緣會因年齡偏大而耽誤了，便讓媒人傳話催婚。李民勤先是不愿，后經不住王永貴一日親自登門幾次，私下又約見女兒。而女兒正值情竇初開，心早已暗屬，非他莫嫁，又在她母親跟前頻露出嫁之意。如此里外一糾纏，李民勤想到自己還有一女，便松了口，應下王家。因倉促，李家來不及置辦嫁妝，便將她匆匆嫁出門去。數年之后，李家陸續為她置辦了家具，一應俱全，皆是在家里請木匠打制。等到油漆干透，再拉至啟紅鄉車站，搬抬到客車頂蓬貨架上，直達蓮花城。因李芝鳳事先向班線司機打過招呼，故娘家捎來物品十分便利。這是后話暫不提。完婚后第二日，王永貴舍李芝鳳入征而去。在王家，王永貴是幺兒，上有哥哥四個，皆已成家。臨到李芝鳳嫁進門，王家父母本不愿分家讓她獨過，怎奈眾兒媳心生不滿。結婚滿月后，只好叫她另開灶臺單過。那李芝鳳雖是大女，但未嫁時也被父親視為掌上明珠。如今猛地一人獨自過活，不免透出不適與弱勢。眾妯娌見她孤身，皆趁機恃強欺弱，經常順走她家屋后的柴禾。她又說不過她們，只能吞下啞巴苦，將萬般委屈化為夜深人靜之時枕上的淚珠，一為思念丈夫；二為大集體勞動所得的糧食有限，她分搶不過眾妯娌，肚腹時常挨餓。她父親得知她的處境后，自此，便不顧山高路遠，儉省自家，挑送柴禾與口糧給女兒，只期待女婿早日退伍歸來。哪知世事無常。王永貴入伍一年后竟要離棄李芝鳳，因此她哭哭啼啼地回到娘家。那李民勤豈肯善罷甘休，當即攜女兒去王家理論。王家父母怕事情鬧大，便一紙書信將兒子喚歸，這才讓他回心轉意，不久便生下一女。幾年之后，李芝鳳隨了軍，有了非農戶口，又生下一男。數年后隨丈夫轉業回至蓮花城，成為單位上的人，在當時最吃香的客運司工作，且王永貴又是人事領導，漸地自將傲驕之心端起。自從部隊回到地方后，李芝鳳逢年過節必提前去娘家婆家看望，在娘家住一宿，再去婆家。婆家和娘家之間隔著兩座大山。
李芝鳳走到母親跟前，說：“姆媽，端午節快到了，我家來看看你。”
佟香蓮笑說：“你家來了！中午了噯，我燒點給你吃吃。”她見大女回來，自是歡喜不過，忙進灶屋，用舊瓢把豬食水從鍋里打出，倒入兩個木桶內，又向桶里倒了兩小瓢糠，用小瓢攪了攪，然后揭了水缸的半邊木蓋，舀了一水瓢水，洗了鍋。這才又重舀了一水瓢水，坐了灶門口的矮木凳，抓了幾大把松針枝，點了塞入灶洞鍋底，揀了數根細柴擱在火上，小柴禾遇松毛火呼呼地燃燒起來。
李芝鳳將看節禮品全擱在母親房中后，來到灶房。只見娘家一如既往僅老母親一人在家，搖晃著瘦小身軀，腳踩著舊時包裹的三寸金蓮，忙前忙后，心里不免心疼了一陣。
不多時，佟香蓮將大碗咸油味炒米泡荷包蛋遞到李芝鳳手上，要她趁熱吃下。這時母女二人才閑下，于堂屋桌邊相對而坐。李芝鳳一面細嚼慢咽，一面輕言細語又習慣地問：“姆媽，大大呢。”
“你大大到啟紅中學送柴送米去了。”佟香蓮說道。
李芝鳳皺皺眉，說：“賈誠年紀輕輕的，怎么不喊他挑去！他伢妹上學，這種事情他不去還要大大去！”
佟香蓮抿嘴長嘆了一聲，說：“講是這么講，哪里指望得上他。他就跟像野伢一樣噯，是下班也不歸家的人。只要他喝酒家來，不發酒瘋就好得很了。”
李芝鳳問：“他又在家中吵莫事了？”
佟香蓮見她問起，便將那晚賈誠喝酒離家一事告訴了她。因素來對賈誠不滿，如今又聽到他跟父親動手，心中愈加憎惡他，自恨父親看走眼，覓得這等只傳宗接代的貨色；又憐憫父親招婿之心，年近七旬仍病中跪砍山柴。
李芝鳳又恨恨地說：“走了好，死在外面更好，反正他又不顧家，家里頭有他像沒他一樣。”
佟香蓮說：“那個時候他來我們家，一身衣裳又破又爛又臟，我們講他沒家無人管，才會那個樣子。哪曉地他有家了，還是邋遢不愛干凈，像個野伢。花錢大手大腳，從不顧家里伢妹皆在念書，皆在用錢的時候。家里頭的事他也不曉地去做，就曉地一天到晚蹲在外頭，家里頭哪看得到他人影子。可憐你妹和你大大，苦做苦省。”便又將家中難事七七八八地絮叨出來。
李芝鳳見母親哀聲嘆氣，為家操碎心，便又安慰說：“再過幾年，等伢妹們長大了，妹子就出頭了。到時候，他不走，叫伢妹把他攆走去。”隨即又轉移話題與母親聊述了一番。原來，李家的孩子皆在上學。老大李世圭隨的母姓，是家中繼承香火之人，正讀高中。因高中學校遠在他鄉，一切學校用度直接用錢去買，他又好跟城里同學玩耍，故他的花費較大。老二賈世玉和老三賈華紅在本鄉中學寄讀，一個讀初三，另一個念初一。因賈華紅是女孩，李家無所謂她的姓氏，故此也隨了賈姓。因目前家里窮困，故李民勤不時挑柴擔米送給中學，抵銷孫子孫女的飯食用度。因不能及時繳納學費，又望到家里貧窮，自己也不好讀書，賈華紅漸起輟學心思，終不念書了。這是后話。
李民勤從學校歸來，見到大女甚是高興，又見日頭不大，忙拿屋檐下的耙子去翻油菜籽，又讓她坐了門檻臺階上的方凳。李芝鳳見父親身體漸已佝僂，心中難過一陣，一面看他翻門前斗墊上的菜籽，一面聽他說話：“今年油菜長得不錯，一百斤菜籽恐怕能榨到三十二斤香油。你家里香油沒有了，就來裝新油家去。”
“上回帶家去的香油還有，暫時不要。”李芝鳳說道。
李民勤翻罷油菜，將幾個籮筐收了，又拾出幾個蛇皮袋，不日裝了菜籽好送去榨油。他一面忙，一面又將作坊榨油換油等閑事告訴女兒。
約摸下午兩點時分，李芝媛從地里種菜歸來吃午飯。她見到姐姐便知她給父母看節來了。佟香蓮揭了蓋墊，從火桶中取出米飯、老菜苔，又從碗柜端出一碟咸魚，兩碟腌菜，一家四口圍桌吃午飯。李民勤對大女說：“妹噯，我那天在村上碰到小伢班主任了，我就問他小伢成績怎么樣，他講小伢成績不錯，肯定能考上重點高中。可家里頭已經有一個念高中了，再要是他也念高中的話，那家里頭負擔兩個人真是負擔不起了噯。”
李芝鳳說：“正月我們來，永貴不是講了么，考中專，一出來就工作，一樣的。再講了，考大學出來不也就是為了一個工作。把一個人考中專走了，家里頭負擔也輕些個。”
李民勤說：“我是跟小伢講了，念個中專有個飯碗就照了。他也同意了。小賈開始還不大愿意噯，講不把小伢上高中，可惜了。”
李芝鳳“哼”了一聲，說：“可惜？他倒是不管不問，用嘴講講。”
李芝媛咽下一口飯，說：“他曉地莫事。大伢念高中，小伢也念高中，哪有許多錢供。那天他講的時候，我就問他‘錢呢？跟我姓的念書我拿錢，跟你姓的念書你拿錢，他不則聲了。’說到這里，他們又談了賈誠一回。飯后，一家人又各自忙碌。李芝鳳賓客般閑靜。
傍晚，賈誠從單位歸來，他早出晚歸，午間在單位食堂用餐。及至門口望見了她，她先他說了聲“小姨夫家來了。”
“姐姐來了。”賈誠也淡然應了一聲。他二人便無話可說了。
李芝鳳一旁冷眼打量著妹婿的一舉一動，只見他在門外掏了片刻耳朵，將掏勺里的耳屎不斷地在褲腿上拭去，內心更看低了他幾分。
一宿無話。次日，便離開娘家去往婆家了。公婆見她上門看節，自是十分高興，以兒子為傲，收下端午節禮物。
李芝鳳回到蓮花城家中，先洗漱了一番，又將晚飯等家務諸事忙了回。傍晚，李芝鳳的一雙兒女放學陸續歸來，王永貴也下班回到家里。晚飯桌上，他夫妻二人邊吃邊聊，李芝鳳便把賈誠說了說。家中人早已得知他事無數回了，自是隨了她的看法—李家遇人不淑。飯后，因念及侄兒侄女皆在念書，家中拮據，便又從自家半舊不穿的衣服里挑出五六件，下回帶給娘家人穿，恨不能他們一夜間長大成人，將賈誠攆出家門。