夏日午后，陽光熔金般傾灑，熱浪宛若琥珀，將幽深庭院與蟬鳴輕裹封存。

　　忽而地上葉片輕旋，隨著輕啟的角門，與一襲紫藤花裙相伴，掠過花影，悠然入內。

　　僻涼處，一位梳著雙環髻的丫鬟，從淺眠中被喚醒，快步迎上前。

　　“小姐，你們可回來了。”說著接過兩人手中的畫軸與兜帽放好。

　　蘇笙笙踱至石桌旁落座，輕揉手腕，“可是祖母遣人來問？”

　　“沒有，只是奴婢新做了冰酪，再放就不好吃了。”

　　“多放置一些時間，味道不更醇么？”侍立一旁的檸語遞上新荷。

　　“細微之差，口感迥異。”青檸不滿接過，瞟她一眼，“今晚做荷葉粥，你明日再嘗。”

　　蘇笙笙望著這對拌嘴的小姐妹，搖頭淺笑，“今日都做了什么？”

　　青檸一下來了精神，“奴婢這就去端來。”

　　說罷，她將桌上的涼扇塞給檸語，眼神中帶著一絲挑釁，下巴微揚，轉身離去。

　　檸語并未在意，就勢接過扇子，為蘇笙笙輕搖。

　　而蘇笙笙將一旁的卷軸靜靜展開，一同納入這片刻的寧靜與清涼之中。

　　不久，青檸端來托盤。

　　上面盛著西瓜酪、綠提軟酪，還有一杯色澤沁人的酸梅飲。

　　蘇笙笙用筷子夾起一塊，在青檸期盼的目光中，卻轉而喂給了檸語。

　　青檸微露懊惱，輕跺足尖，“好小姐，奴婢再去取些就是了。”

　　蘇笙笙清甜一笑，與檸語交換了一個默契的眼神，隨即收回。

　　她低嘆一聲，“你倆這性子，將來嫁人，如何是好？”語氣中流露出一絲憂慮。

　　話落，青檸腳下一滯，隨即撲通跪地。

　　“奴婢不愿嫁人，只想一輩子侍奉小姐。”

　　檸語也停下手中的扇子，隨同跪下，“小姐可是嫌棄我們了？怎突然提起此事？”

　　蘇笙笙未料到她們反應如此強烈，連忙讓她們起身，但兩人卻固執地不肯。

　　“我與哥哥曾被賭鬼父親賣去抵債，為了不被分開，不知挨了多少打。若非小姐相救，我們兄妹早已……奴婢此生只愿追隨小姐。”

　　青檸說著，淚水奪眶而出，緊緊咬住嘴唇。

　　檸語也急聲道：“奴婢自幼便飽受欺凌，自從跟了小姐，才過上安穩日子，還學會了讀書識字。奴婢此生，只想侍奉小姐。”

　　蘇笙笙默默嘆息，溫聲道：“罷了，你們不愿嫁便不嫁吧。”

　　她起身去扶二人，檸語與青檸卻堅持不起。

　　“小姐嫁入季家，奴婢們也要跟隨左右。”

　　蘇笙笙無奈點頭，佯裝嚴肅道：“再不起來，我可真要替你們張羅婚事了。”

　　兩人這才破涕為笑，相互攙扶著站起，臉上仍帶著未散的驚惶。

　　看著比自己年幼的兩人，蘇笙笙無聲一嘆。

　　轉眼間及笄之月已近，不待年關，她便將踏入季家之門。

　　季家雖以禮樂傳家，人品性情亦經祖父考量，然而……

　　她可以不在乎夫君是否平庸，是否前程似錦，唯有一事，她始終接受不了。

　　便是不問世事的老爹，都有妾室在側，何況，此處男子三妻四妾，實屬世俗常態。

　　看來，不論來這里多少年，她終究難以全然融入。

　　她回眸畫卷，十里荷花盛放，墨綠荷葉漫開，漾出一片碧波，讓人心中燥意漸消。

　　如此，也只能多為她們籌謀，爭取更多的安穩與自由了。

　　靜謐之時，一陣急促的腳步聲，突兀闖入。

　　蘇家老太爺曾授業于兩位帝王，家中規矩之嚴，素來聞名。

　　蘇笙笙眉心微蹙，抬眸望去。

　　只見祖母身邊的絮晚姑姑，神色匆匆，額間細汗密布。

　　檸語與青檸立時收聲，規矩地退到蘇笙笙身后。

　　為方便外出，蘇笙笙特擇此僻遠角落居住，絮晚姑姑疾步近前，氣息混亂。

　　蘇笙笙遞上酸梅飲，語速放緩道：“姑姑可是有急事？不妨先定定神。”

　　絮晚姑姑喘息片刻，目光極為復雜，最終從袖中取出一物——竟是一瓶鶴頂紅。

　　空氣瞬間凝固，青檸更是驚呼出聲：“這是何意？”

　　院中突地嘈雜起來，蘇笙笙神色驟凝：“聽晚現在何處？”

　　絮晚姑姑臉色蒼白，顫聲答道：“回六小姐，聽晚……去了三夫人那。”

　　蘇家四房之中，三房的三夫人正是蘇笙笙的生母。

　　不待絮晚說完，蘇笙笙已倏地起身。

　　此時，一陣焦急的呼喚聲由遠及近，“笙兒，笙兒！”

　　三夫人與一行人匆匆趕來，神色焦灼。

　　蘇笙笙驚色稍緩，快步上前，喚道：“娘。”

　　三夫人一把奪過絮晚手中的鶴頂紅，又握住蘇笙笙的手，才道：“走，隨娘去前院。”

　　見聽晚手持鶴頂紅，張皇失措，蘇笙笙心頭漸沉。

　　這一日，終究還是來了……

　　娘親一手濕冷，身子還在不斷打顫，卻強作鎮定，“笙兒莫怕。”

　　她回握住娘親的手，啟步跟上，“笙兒不懼，娘親安心。”

　　李氏目光顫動，眼底卻是一片悲意。

　　蘇笙笙緩緩吸了口氣，邊走邊轉回頭，吩咐兩個神色大變的丫頭。

　　“青檸，你速去恒哥那里。檸語，你把七小姐帶到恒哥身邊。”

　　此刻娘親心神大亂，只急著來阻止她，但是她也要顧全弟弟妹妹。

　　恒哥為幼弟，七小姐乃妾室所出。

　　鶴頂紅似專為女眷準備，然恒哥年幼，亦需防范。

　　青檸欲再問，卻被檸語一把拉住，“奴婢這就去。”

　　蘇笙笙頷首，看向努力平復呼吸的娘親，“娘，可是祖父出事了？”

　　聽晚卻截住二人去路，“老夫人有令，請各位夫人小姐留在房中，不得擅離。”

　　一句話，讓紛亂的一眾靜默下來。

　　蘇笙笙深吸了一口氣，娘親瘦弱的身子已毅然擋在她身前，對二人道：“讓開。”

　　語氣決絕，一改往日的與世無爭。

　　絮晚聽晚兩人跪地，“還請夫人不要為難奴婢。”

　　蘇笙笙嘆了一口氣，轉向已停下腳步的檸語青檸。

　　“我妝盒旁有三個上了鎖的匣子，你二人連同畫軸拿上，速去東郊尋人，把在青也叫上。”

　　蘇笙笙從沒這般鄭重其事過，檸語當下領會，“不知小姐要奴婢尋何人？”

　　“信在盒子里，到地再啟。”

　　氣氛不對，青檸按下疑惑，不敢添亂。

　　檸語應下，不再多問，拉走青檸。