郭老大夫讓嘉令先回去等消息，回春堂的東家昨日剛出了遠門，這樣的事情他不敢私自做決定，總得要知會主家一聲。

　　郭老大夫親自送嘉令出門，繞過回廊時又在旁邊的一間病房看見了先前的那位病人。

　　郭老大夫似是無意地感嘆：

　　“這回春堂里到處都是苦命人，”

　　他指了指竹床上昏迷不醒的男人，“就單那家來說，不過上山砍柴，沒成想竟遇到了野豬，雖沒有傷到骨頭，但那皮肉掀起那么大一塊！”他用手比了個很是夸張的長度，搖搖頭，“只怕沒多少日子嘍。”

　　嘉令若有所思地瞟了眼那病人，并沒有做聲。

　　去門口的路上，郭老大夫又指了幾個病患，將他們的情況一一說給嘉令聽，嘉令始終沒有搭茬，她相信郭老大夫這樣一個看遍世情的人精絕不會做平白無故的事情，恰好今日上午才剛被金掌柜上了一課，大奉的人心才不像嘉令曾經以為的那樣淳樸。

　　于府。

　　益智拎著食盒繞過花園里崢嶸嶙峋的怪石，走到一處有些冷寂的小院前叩響了門扉。

　　過了好一會兒，面相刻薄的婆子才慢吞吞地剔著牙過來開門，看見那食盒時重重嘖了一聲。

　　“里頭那位又不吃，弄那么好的東西到最后不還是便宜了外邊的乞丐。”

　　她一邊說著，便想用粗短手指揭開食盒蓋。

　　“讓我瞧瞧，老爺今兒個又吩咐做了什么好菜。”

　　益智敏捷地將盒子往身后一藏，帶著不軟不硬的釘子碰了一句：“二公子雖然寥落，但眼下也還是主子，楚媽媽這般作態讓老爺知道了只怕不好，就怕有人告狀，到時說一句奴大欺主。”

　　他口里的有人，儼然就是自己了。

　　長著三角眼的胖婆子聞言狠狠剜了益智一刀，到底沒敢再伸那只咸豬手，只在益智進門時朝地上重重啐了一聲。

　　益智沒分半絲眼風給她，只有些焦急地端著食盒朝書房奔去，上邊沒掛鎖，早先看守的人不知跑哪躲了懶。

　　益智小聲喚了一句，得到模糊的回答后才輕輕推開了門。

　　門外的陽光終于趁機透了進來，驅散了屋里的幾分潮氣，窗邊的矮榻上歪著一個人，怔怔盯著窗格上映出的樹影發呆。

　　“今兒個廚房忙著給張夫人置辦席面，這邊的飯菜做得晚了些。”他向于如歆解釋今天遲到的緣故。

　　于如歆可有可無地“唔”了一聲。

　　食盒放在桌上，發出沉悶的“咚”聲，益智有些心疼地將已經滑落的毯子復又掖到榻上蓋好，轉而去檢查屋角的炭盆。

　　“哎呀！怎么又熄了！”他惱怒地責難，“這庫房發下來的炭質量怎么越來越差，還不夠燃一上午就全熄了！”

　　原本在榻上歪著的于如歆拖沓著鞋過來跟他一起收拾：“庫房的張管事見風使舵也不是一天兩天了，花點錢自己去買便是。”

　　益智沉默著沒有接話，于如歆狐疑地轉過頭來：“怎么，該不會我的私庫已經空了吧？”

　　益智垂下頭：“先前大公子上京，您的錢，早就已經貼補進去了。”

　　于如歆沉默了幾秒：“是我忘了，如今已是月末，府里的月例銀子，現下還沒有發嗎？”

　　益智的頭埋得更深了些：“您的月例銀子，府上已經半年多沒發了，我去問過，他們說……”他吞吞吐吐似是有些難以啟齒。

　　“……無事，你直說。”

　　“賬房那兒說，張夫人吩咐了，先前您頂撞老爺言行無狀，罰三年的月例銀子是理所應當。”益智的聲音越來越小，“他們說，老爺那兒也是同意的。”

　　屋里冰封一樣的氛圍在四處蔓延，連窗外的陽光都不進來。

　　半晌，益智才聽見于如歆低低笑了一聲：“我知道了，擺飯吧。”

　　……

　　秀水村，陳家小院。

　　嘉令笑吟吟地聽著陳栓子嘰嘰喳喳述說今天的遭遇，不時促狹地朝琴娘擠擠眼睛。

　　琴娘被她羞紅了臉，拿起手里納好的鞋墊作勢要打，剛抬起手來卻忍不住嘔了一聲。

　　“怎么了？”

　　眾人關切的目光立時投了過來，連陳栓子也中斷了滔滔不絕的講話，關心地朝妻子望了過來。

　　“我沒事……”

　　琴娘搖搖頭，話沒說完，就馬上又嘔了一聲，這次持續的時間更長，待結束后臉色青青白白，好不難看。

　　“讓我看看。”

　　作為在場眾人里唯一的一個醫生，嘉令義不容辭地承擔起了照看病患的重擔，先去查看了琴娘的嘔吐物，發現她只是干嘔，又把手搭在了她的脈上。

　　陳家父母和陳栓子都屏住了呼吸，生怕打擾嘉令看病。

　　嘉令號了一會兒脈，臉上的表情越來越奇異，到最后甚至朝陳栓子白了一眼。

　　陳母看得擔心，忍不住詢問情況：

　　“小周大夫，這是咋了，是啥大病么？”她說著說著，不由露出擔心神色。

　　“……”

　　嘉令望向陳栓子，欲言又止，最終又把目光轉向琴娘。

　　“你的小日子，多久沒來了？”

　　與懷孕類似的滑脈，其實可能存在多種情況，嘉令不想讓小兩口空歡喜一場，但看著陳母的目光，又怕兩位老人擔心，只能抱著試一試的態度詢問琴娘情況。

　　年輕的婦人掩住了口，很快明白了嘉令的言外之意：

　　“你是說……”她羞怯地看了眼明顯還不在狀態的丈夫，“已經快有兩個多月沒來了。”

　　嘉令臉上立時綻出一朵笑來，看陳栓子的目光又恢復了往日的平和，嗯，兩個多月，那就是在陳栓子的腿受傷之前，滿打滿算，他這腿才傷了不到半個月呢。

　　陳母也終于反應了過來，緊緊握住琴娘的手，又憐又喜地說不出話來，就連陳父也恨鐵不成鋼地重重敲了陳栓子的頭一下。

　　“你這呆子！”

　　陳栓子：？？？？？

　　陳家歡喜異常的模樣，讓嘉令不忍心打攪，但思索了會兒還是忍不住正色道。

　　“雖說有了的概率比較大，但也不能排除別的情況，還是應當小心些。”

　　她輕輕拍了拍陷入喜悅之中婦人的手：“你最近要仔細觀察身體情況，一旦有不對勁的地方，立刻來找我。”

　　琴娘被她嚴肅的語氣帶得清醒了幾分，重重點頭應是。

　　考慮到現如今可能又多了一個孕婦的情況，抗生素和酒精的制備得馬上提上日程。

　　生產自來就是女人難過的鬼門關，不說孕產過程中可能出現的各種情況，就算順利完成分娩，單單產褥期的感染會大幅度提升產婦的死亡率，且嬰兒臍風的避免，很大程度上依賴于正確的消毒措施，大大小小、林林總總加在一起，種種條件都在迫使嘉令要早些把抗生素和酒精制備出來。