太陽往下墜著，日光在呼吸間逐漸暗下來，空氣里生出些許涼意。

　　蘇羨和江渙沉默著上了馬車，車子似乎也沾染上二人的疲憊，車輪的吱嘎聲聽起來有種不堪重負的老邁。

　　待進了城門，車輪壓在青石板上的轆轆聲又被熟悉的叫賣蓋了過去。

　　原來這里依舊是繁華的玉京。

　　一連三日，蘇羨和江渙每日天未亮便出門，歸來時夜已黑，車馬勞頓卻日日沒什么胃口，眼見著衣服套在身上都大了一圈。

　　與他們一同守在賑災點的王主事也不比他們好到哪去，嘴上都起了燎泡，日日掛在嘴邊的是一句長嘆：“這世道！”

　　施粥第四日一大早，蘇羨和江渙才停下馬車就聽到王主事的大嗓門，似是與什么人起了爭執。經過前三日的相處，蘇羨已知王主事是個心直口快的人，也因此得罪了不少人。

　　二人對視一眼，已是明白了對方眼中的意思，快步下車往聲音來源的方向走去。

　　“王主事，這是怎么了？”

　　依舊是江渙在前，蘇羨扮作小廝跟在他身后。只見王主事站在煮粥的大鍋前，身邊圍著幾個小吏，卻只有他一人的胸脯氣得大幅度起伏著。

　　“哎呦，江主事，你可算來了。”王勉聞言，轉身向著江渙招手，指著眼前的米粥顫聲道，“你看看這像話嗎！”

　　為證所言，江渙還沒來得及走到他身前，就見他從熬粥小吏手中奪過大勺，舀了一勺米粥從高處傾倒而下：“粥里快連米星子都找不出了！”

　　說罷，他重重地一摔勺子，金屬相擊聲清脆入耳，他身旁的幾個小吏并不似他這般情緒激動，垂首而立卻不見多少恭敬。

　　江渙上前，一邊安撫王勉的情緒，一邊看向旁邊幾人：“怎么回事？”

　　“江主事，我們不過是按章辦事，今日也是天不亮就起來熬粥，王主事來了卻說我們粥熬得不行，還要給我們扣上一頂私吞賑災糧的帽子。”

　　其中一名小吏開口回話，聲音中帶著些委屈：“弟兄們在這里也是一連熬了好幾日，幾位大人好歹還能日日回府，我們日夜守在這里，這是分內之事，我們也不會喊苦叫累，可是也不能把要掉腦袋的罪隨便往我們身上安不是？”

　　王勉才剛剛平復下來的心情又被這兩句話挑得冒起火來，他的手氣得直顫，從懷中摸出賬本來，手指用力戳著賬冊，唾沫橫飛：

　　“如今登記在冊的災民共一萬八百三戶，按照大寧律例，三口以下給米一石；六口以下給米兩石；七口以下給米三石，按登記給每戶兩月糧，朝廷共撥糧五萬石米，足以讓災民領到月糧的同時，這幾日日日喝上稠可立箸的粥，你們卻只給發米湯……”

　　王勉的聲音越講越高，江渙忙攔住他后面的話：“王大人，慎言。”

　　經他的眼神提醒，王勉也記起此時的場合，饑腸轆轆的災民就在不遠處，他的失言可能導致大禍，收了聲，氣勢卻不減，瞪著眼道：“往鍋中加米，不然我必將此事呈上去！”

　　被他瞪著的小吏蔫頭耷腦，態度卻堅決：“要發到災民手中的月糧已備好，倉中米已見底，要維持這七日的賑粥，就只能放這些米，今日多了，之后就少了，餓死的多了，大人你可否能擔得起責？”

　　“或者你這樣有能耐，上書去申請再撥些糧來，你親眼看著，撥多少米我們往鍋中加多少，省得您空口白牙一張嘴，張口就是冤枉人。”

　　“你！”王勉臉上慍色越發明顯，張口就要罵，被江渙扯住袖袍，往一邊走去。

　　“王大人，我們還是先去清點一下倉中的糧米吧。”

　　這本是他們的分內之事，他又語氣溫和，王勉知道他是為自己好，重重呼出一口氣，隨他往后走去。

　　幾個圍著的小吏也散開，準備著迎接即將開始的施粥工作。

　　蘇羨安靜地跟在江渙和王勉身后，今日之事她并不知更多內情，卻也不難猜背后之事，她掃了一眼二人身上的八品官服，今日之爭結果大約是不了了之。

　　“王大人，我雖知你一心為民，但仍有幾句話不得不講。”江渙開口，“我清楚王大人心中也清楚他們的難處，只是一時脾氣上來口不擇言，但說他們私吞賑災糧實在欠妥。”

　　王勉不做聲，江渙繼續道：“且不說他們日夜守著，這幾日倉部司也在此日夜輪值盯著，難道大人想說我們自己也監守自盜不成？”

　　江渙與王勉同為倉部司下的主事，他們為一組，與司中另兩位主事交替值守，王勉若真上書說看守官兵貪墨糧食，他們幾人也難脫干系，江渙并不愿因此事橫生枝節。

　　王勉冷靜下來，苦笑道：“我也知道癥結不在此處，只是急火攻心，這幾日看到災民這樣子，又看到鍋中清湯寡水，實在是……”

　　“王主事所憂為民，我愿與王主事聯名上書，申請再撥些糧食下來。”

　　江渙又開口，王勉聞言一頓，嘆口氣搖頭道：“此事牽涉甚廣，江兄前途無限，還是不要為此出頭了。”

　　他攔住江渙想說的，態度堅決：“江兄的好意我心領了，但我一人足矣。”

　　也不等江渙再說什么，他吐出一口濁氣甩甩袖子，徑直往前走去。