聽薛和沾提起顧冰之，沈佺期爽朗一笑：“冰之乃沈某摯友，沈某與他興趣相投，引為知音。”
薛和沾面色沉肅：“沈舍人可知，顧冰之已于前日深夜被歹人所殺，昨日尸身從慈恩寺塔九層塔頂跌落……”
沈佺期聞言，神色驟變，眼中難掩震驚與悲痛，一時顧不上禮儀，拍案而起：“你說什么！？冰之被殺！？這不可能！”
薛和沾歉然起身：“沈舍人節哀。顧冰之一案現由大理寺查辦，下官聽聞沈舍人與顧冰之私交甚篤，是以特來詢問舍人與此案相關之事。”
沈佺期跌坐回去，聲音沉痛到有些哽咽：“冰之……冰之！是我害死你了啊！是我……”
薛和沾雖已猜到他話中之意，卻佯作不知，追問道：“害了顧冰之？沈舍人何出此言？”
沈佺期長嘆一聲：“若非我贈冰之詩會名帖，邀他來長安共赴盛會，他怎會遭此橫禍！我不殺伯仁，伯仁卻因我而死！是我害了他……”
沈佺期說著，兩行熱淚滾落，滿面悔恨。
薛和沾聞言輕嘆，安慰道：“沈舍人切莫因此自苦，上官昭容的彩樓詩會乃是天下文人翹首以盼的盛會，沈舍人將詩會名帖贈與顧冰之，足見你對他的情誼。真正害死冰之的，當是行兇的惡徒！”
沈佺期聞言，抬袖擦去面上淚痕，滿眼憤恨：“少卿定要抓到那窮兇極惡之徒，以慰冰之在天之靈！”
薛和沾肅容道：“下官職責所在，定當全力以赴。只是接下來的問題，還望沈舍人據實已告。”
沈佺期鄭重道：“沈某知無不言。”
見沈佺期配合，薛和沾問道：“顧冰之來到長安以后，是否多數時間都與沈舍人在一起？”
沈佺期點頭：“是。冰之初次來長安，我為他引見了許多志同道合的友人，只要得閑，我們便會一同飲酒談詩。”
薛和沾又問：“顧冰之與這些人相處的如何？沈舍人可曾聽聞顧冰之與人發生過爭執？”
沈佺期堅定地搖頭：“冰之才學出眾，為人和善，大家與他相交甚歡。我不曾聽聞他與人起過爭執。”
薛和沾微微點頭“顧冰之遇害前幾日，沈舍人可曾發現他有什么異樣？”
沈佺期皺眉回憶：“我并未發覺冰之有何異樣，三日之前他還曾來尋我，只道得了一個好句，邀我品評。但我當時奉上官昭容之命，正欲前往修文館議事，便約他改日再談。”
薛和沾追問：“他當時情緒如何？分別之時，可曾告知你要往何處去？”
沈佺期想了想，答道：“他當時情緒并無異樣，因得佳句，十分雀躍，只說要先去獨飲幾杯。”
薛和沾回憶起顧冰之的尸身，并無一絲酒氣，想來那日他并未飲酒。自他離開沈府到他遇害，中間的幾個時辰發生了什么呢？
薛和沾思忖片刻，又問沈佺期：“敢問沈舍人，三日前那晚，顧冰之遇害之時，舍人在何處？”
沈佺期微微一嘆，道：“前日我與上官昭容議事完畢，昭容說她新尋到一個殘局，邀我共同破局。是以我在修文館與昭容對弈至深夜方回，昨日天子召我，也是為了看我破此殘局。”
有上官昭容做證，沈佺期這不在場證明的確不可能有假，沈佺期定然不敢打著上官昭容的名號撒謊。
若說上官昭容為沈佺期作偽證，就更無可能了。
上官昭容自武皇時期便備受重用，如今更是奉天子之命執掌修文館，有“巾幗宰相，稱量天下”之名，絕非一般的后宮嬪妃可比，豈能受沈佺期驅使。
薛和沾沉默片刻，又問：“沈舍人可知，顧冰之是否有相熟的幻師？”
沈佺期干脆地搖頭：“冰之素來不喜幻術，更不會與幻師結識。”
薛和沾眸色一凝，問道：“竟有此事？那沈舍人可知，顧冰之因何不喜幻術？”
與此同時，長壽坊中，隨春生與果兒打聽了一圈，無論是精通懸絲花燈的幻師，還是精通懸絲傀儡的幻師，均不曾見過如此堅韌的絲線。甚至有不少幻師對此線愛不釋手，試圖從果兒手中高價求購。
兩人問的口干舌燥，在一處飲子攤坐下歇息，隨春生長嘆一口氣：“我昨日找了一天沒結果，今日還是如此，這絲線總不能是憑空變出來的吧！”
果兒的海捕文書貼的滿長安城都是，她謹慎地沒有摘帷帽，將飲子端起在帷帽內喝了兩口，方道：“既然絲線暫時查不到，我們不如換個方向。”
隨春生疑惑道：“什么方向？”
“既然有絲線，那必然有操控絲線的幻師，我們再去查一查，近日來是否有幻師給顧冰之表演過幻術，哪怕只是與他有過接觸的，也要打聽清楚。”
隨春生拍掌：“師父說的對！這個我有門路，走！”
隨春生說著，拉起果兒就往長壽坊最西邊那一曲跑去。
二人在一處民宅前停下，這里明顯比別的幻師宅邸要闊朗許多，門楣也因保養良好，無一處斑駁。
隨春生扣了扣門環，不等里面應聲，就熟稔地推門走了進去：“元娘子，是我啊，小春兒！”
隨春生雖尚未及二十，但也是十七八歲的郎君了，這一句話卻帶了十足的小兒撒嬌意味，聽得果兒渾身一僵，搓了搓手臂上的雞皮疙瘩，才跟了進去。
甫一進院門，便見一個敷粉描紅、蛾眉烏唇的豐腴女子，扭著腰身滿面慈祥地自堂屋沖了出來，一見面便狠狠地在隨春生肩上拍了三下：“你這個小沒良心的！當年你師父沒了，你餓的跟小雞崽子似的滿街討食，老娘一個胡餅掰兩半，也要把大的那半給你，如今你翅膀硬了，飛到東市去了，幾月也想不起回來看看老娘！”
隨春生的師父當年死的突然，彼時他只有十歲，矮小瘦弱，一眼看去尚不如殷實人家七歲的小童壯實。縱要賣苦力、打雜役，也無人肯收。若不是元娘子好心，勻他一口飯，只怕要落個自賣自身落入奴籍的下場。
只是元娘子雖心善，卻是個“施恩定要報”的性子，回回見面便將此事念上一遍，隨春生耳朵都要聽出繭子來，但他從無怠慢，次次都是笑臉相迎，使出渾身解數，將元娘子哄高興才算罷。
正如眼下，隨春生被元娘子拍的腳下一個趔趄，還是滿臉堆笑：“元娘子您還不知道我嗎？我這翅膀再怎么長，還能飛出您的手心去？”
隨春生說著，拉住元娘子的手晃起來。
這矯揉造作的樣子，令果兒嘆為觀止，好在此刻戴著帷帽，沒人能看見她那面部抽搐的嫌棄模樣。
元娘子被隨春生哄高興了，抽回自己的手，看向一旁立著的果兒，疑惑問：“怎么還帶了個小娘子來？難不成你小子浪蕩夠了，要成婚，問老娘要禮錢來了？”