沈靈竹拉下臉上布巾，在石橋高處望見大滶店第一眼，就覺得它又大又工整，一排排房屋像兵士列隊似的。

　　整個村子外圍還夯有一人高的土墻，如果再漲高兩三倍安個城門，絕對是座繁華小城鎮。

　　當他們一家人站在這邊街道時，耳邊各色口音不絕，商賈挑夫叫賣比比皆是，熱鬧堪比州府大街。

　　她和沈妙竹說：“這地方應該沒有宵禁，晚上會不會有夜市？”

　　“沒有，但晚上時有部分店鋪閉門較晚。”沈淮與住店的商隊管事做別后，回來剛好聽到小侄女的童言童語。

　　他問:“小竹子，你是從書里看到夜市的記載么？”

　　不論老家還是京城，本朝都沒有過夜市。

　　“嗯，還從講古的人那里聽過。”沈靈竹回答時還咧嘴笑笑，以掩飾她言多有失被師姐掐了一下的疼，嘶。

　　她哧溜一滑躲開師姐，跳下車：“大伯，這里的客棧不少，能讓我們入住嗎？”

　　“多是些供商隊租住的大車店，人員混雜。

　　我們去借住西門角的真武廟，諸位道長為人和善，不論貴賤，投宿者一律不收錢。”沈淮幾乎每次途經大滶，都是住在真武廟。

　　從前趕考時，每每在廟內上個香，以求神念通大，然后就次次都在榜。

　　他說著話就將沈靈竹又一次放到車上：“人多，不安全。”

　　后者收到師姐一個警告眼神，耳邊傳來大哥沈先竺對真武廟內的道長稱頌，說他道法高深且是受冊封的贊教，相當于八品流官，這附近沒人敢在廟里造次。

　　贊教這詞她剛好懂一點，是皇朝給道門道長的封號，比如從前龍虎山的天師、真人。

　　像其他叫得上號的宗派則多是世襲靈官、提點，再往下排就是贊教、掌書此類正八品流封。

　　這名頭放在古代，是很響亮的，相應的做法事出場費用也高。

　　沈靈竹朝師姐聳聳肩，看來隨機挑選住宿的打算落空，客棧仍然不讓住。

　　胡氏看出兩個孩子的失望，便拉著她倆的手，告知大滶店西門有家大車店。

　　里面管事的正好是沈家的族親，一會兒安頓好，方便他們去問問家里情況。

　　沈靈竹要求同去看看，遭到大伯拒絕時，距驢車僅數步之遙的龍三虎四，見兩個女孩始終不離家人左右，也同樣失望。

　　他倆跟蹤人，從來不目光注視，就像尋常行人趕路一樣自然。

　　所以沈妙竹就算再警惕的觀察四周，這一路上也只當他倆是一對尋常走親的夫妻。

　　龍三姐側坐驢身，摟了摟懷里的包袱:“大貓二驢五狗呢，盯個人都盯不住。

　　一旦這家人住進真武廟，我們就錯過行人最多的時刻。”

　　她話音剛落，虎四手指前方:“五狗哥來了。”

　　龍三腳尖輕踢他，讓他做好準備，眼睛死死盯緊前方吆喝著讓讓讓的瘦小漢子，行人車輛為不與其相撞，紛紛左右避讓。

　　只見他推著兩側裝有四五筐桃的獨輪架子車，歪歪斜斜正與沈先竺牽著的驢車相對而行。

　　但在雙方交錯的剎那，明明橫向相距還有數步，他的架子車卻一偏斜向沈先竺這里倒下，瞬間一車的桃翻倒滾落，且多半桃滾在驢腳下。

　　以至于沈家的驢連踩數顆吃疼后，昂昂昂的叫喚生氣，并不再乖乖受沈先竺控制。

　　“呀，好多桃！”附近的人頓時止步，下意識的彎腰撿。

　　“爹！”沈先竺這邊拉不住亂跳騰的驢，唯恐傷了車上的家人，護著車邊的沈淮：“先按住它。”

　　但驢扯著身體不老實，后邊車身亂晃之下，沈靈竹姐妹兩個協助大伯迅速將大伯母從車尾滑下。

　　他們腳下車下凈是桃，車上家當也有滾落的，周圍的人鬧哄哄有幫撿桃的，也有拿著就走的。

　　“別搶別搶，俺們指這車桃吃飯呢？”瘦小漢子急的拉筐往里撿。

　　而龍三和虎四也將驢塞給個擠他們身邊的小孩手里，兩人夾在撿桃的路人中間，逐漸接近沈靈竹她們。

　　“小竹子，蒙面、拿武器。”沈妙竹在大伯跑去制伏驢子時，環視周圍越擠越多的人群，心里有些發毛。

　　她緊握方才抽到的白色竹箭舉著，盡力護著大伯母的肚子，不許有人擠到大伯母。

　　還道：“大伯母，把我們的布巾掛好。”

　　她說的是剪長的三角巾，路上為防灰土多戴著，進來大滶前去掉了，現在可以用來稍稍防毒煙之類。

　　“妙竹別管我，盯緊妹妹。”胡氏聞言一驚，慌亂把沈妙竹脖子下布巾上拉。

　　同時防備觀察四周，然后就看到虎四在沈靈竹抓地上的背簍之際，一雙大手從背后抱住人就跑，轉眼間隱在人群不見。

　　她用力拍沈妙竹：“追拍花子的！”

　　沈妙竹松開大伯母連推帶追，大喊：“有人搶孩子！讓開！救命！”

　　但她剛推開幾個撿桃的擠入人群，斜刺里就有一只腳絆倒她，緊接著兩個熱心人來扶。

　　正是先前破舊馬車上的大貓二驢兩個。

　　但不論何人，沈妙竹哪里敢讓人抓上胳膊，白箭刷的劃過那兩雙手，在就地一滾躲開間，看到一身血的大伯揮刀沖開條路追來，于是叫嚷：“大伯，拍花子的在這兒！

　　大人們看好孩子，別被搶走。”

　　撿桃的人們，直到聽清另一頭喊殺什么的大聲驚叫時，才意識到出事了，有孩子的趕緊抱緊退，有機靈的跟著喊：“抓拍花子的。”

　　但他們不敢靠近舉刀而來的沈淮，以為他剛殺了人。

　　尤其是熱心的大貓二驢，眼見沈淮又是血又是刀的沖，嗖的和眾人一起后退并快速隱沒消失。

　　他倆手上都被沈妙竹劃傷，連跑帶罵說一家瘋子，幸好抓走一個，不然虧大。

　　兩人卻是不知，虎四的遭遇比他們慘多了，當時抓住沈靈竹的瞬間，他就拿浸過蒙汗藥的拍子捂她口鼻。

　　原以為成功，卻在跟著開道的龍三跑近一輛破驢車時，被裝暈的沈靈竹一箭戳中手背。

　　她之前在撿背簍里掉出的弩被突襲，沒一下子掙開高壯的虎四，又因吸入一點對方按到口鼻的藥物，頭眼登時昏花。

　　于是咬破舌尖，并以最快速度將毒箭折斷藏入袖內。

　　幸好當時用布巾遮面，她閉氣的快，否則真中大招。

　　而虎四疼痛之下想嘞緊她脖子時，沈靈竹又用力拔出七寸箭身再次戳人……