當后人翻閱史書時，問及萬泰八年為何會成為濃墨重彩的一筆，有人戲言，只因那一年歲初，京城下了一場世所罕見的大雪。

　　在那場鋪天蓋地的雪夜，京城迎來了一個前所未有的人，昭示了一切的開始。

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　　夕陽西下，寬闊的官道上，眾多兵衛擁簇著一輛馬車緩緩前行。

　　馬車廂體由黑檀木打造，表面髹漆彩繪，四周還垂掛著華貴的帷幕，嚴嚴實實遮擋著車內的光景。

　　“雪，小姐，果然下雪了！”

　　小丫鬟抬頭望天，瞧見迎面而來的雪花后，驚喜地轉過身對馬車里的人說道。

　　話音剛落，車廂內便傳來一道虛弱的咳嗽聲，接著一只過分白皙的手輕輕掀開帷簾，試著向外探去。

　　分明是再正常不過的舉動，然而周圍的兵衛見狀竟齊齊大驚失色，連忙命人去隊伍前方喚來統領。

　　坐在車廂前的小丫鬟也急忙勸阻：“小姐，外面寒風正烈，吹不得啊！”

　　那帷幕剛掀起一半，動作就止住了，馬車內的人似是也知道丫鬟在擔心些什么，輕聲寬慰。

　　“春雨，無妨，我只是瞧一眼。”

　　名喚春雨的丫鬟聽得此言，面上焦急未改：“小姐，我們趕路數月千里迢迢而來，眼看著就快到京城了，您想賞雪，待日后在這京城住下了再賞也不遲啊！”

　　還未等車內人開口，隊列前方就有一人調轉方向騎馬而來，馬蹄踏在地上的聲音格外響亮。

　　守在馬車外伺候的另一名丫鬟秋白立即低聲稟報：“小姐，玄廷衛右指揮使過來了。”

　　馬車里的人淡淡“嗯”了一聲，以示自己知道了，卻并未收回掀開帷簾的手。

　　于是衛云珩騎馬臨近時，首先看見的便是這樣一幕。

　　半掀的馬車帷幕后，面色蒼白的少女端坐在車廂內，氣質如玉，一雙狹長的明眸微微抬起，恰好與他對視。

　　廂外的風卷著雪花吹入，女子再次掩唇咳嗽一聲，隨后又輕放下手，即便身子虛弱，一舉一動間仍帶著官宦世家的貴氣。

　　她見到來人，眼中多了幾分溫和有禮的笑意，竟微微頷首，主動開口招呼了聲：“衛指揮使。”

　　衛云珩此時騎在馬背上，身影更顯高大，聽到女子輕弱的聲音，他微瞇了瞇眼，面色未變，冷峻如常。

　　眼前他護送了一路的人，便是那傳言中的謝氏嫡女，謝嘉寧。

　　更是當朝太保謝懷榮唯一的女兒。

　　想到這，衛云珩不動聲色與謝嘉寧的視線錯開，同時抬手示意兵衛停止前行，翻身下了馬。

　　他清楚知道，此女的父親謝懷榮，雖身居太保之位并無實權，但畢竟位列三公、官級正一品，更被皇上親封為定國公，地位尊貴著。

　　更何況謝懷榮在擢升至太保以前，乃是名副其實的鎮關大將軍，身居大都督之位，手握二十萬兵權，于先帝在世時立下汗馬功勞，民間甚至有百姓稱其為“千古名將”。

　　這謝氏嫡女的身份也跟著水漲船高，此次其單獨入京，皇上親自指派手握重權的玄廷衛前去西南邊疆迎接，務必一路安穩護送至京城。

　　玄廷衛本以為接了個輕巧的活，九月便一路速速趕至邊疆，想著盡快完成任務回京復命，卻不料這謝氏嫡女身子極其孱弱，常年病體纏身，一路上稍有風吹草動就快一命嗚呼，可謂是千金之軀一碰即碎。

　　迫不得已之下，隊伍每每途徑州縣必要原地休歇數日，替那嫡小姐抓藥請尋郎中不可。這一來二去的，行程竟拖延了數月之久，去時本是萬泰七年季秋，回程已是年終。

　　如今好不容易快抵達目的地，眾兵衛剛松下一口氣，就看見這嬌貴的嫡小姐竟掀起馬車帷幕來。倘若受了風寒，路程再次耽擱不說，萬一暴斃在路上，皇上追究起來，這責任他們玄廷衛可誰也擔當不起啊！

　　因此領路的右指揮使衛云珩得到手下稟報后，親自來到馬車前沉聲問：“謝小姐可是身體不適？”

　　謝嘉寧看了一眼衛云珩，再次有禮地笑了笑，緩緩放下帷幕，擋住風雪，清婉的聲音從簾后傳來。

　　“我生在南方邊疆，久未見雪，一時好奇便掀開車帷瞧了瞧，倒是不曾想驚動了衛指揮使，讓你見笑了。”

　　衛云珩輕輕頷首，表示理解。其實這一路以來，謝嘉寧的確極為安分，既沒有世家貴女的架子，也不曾言何無理的要求為難旁人。

　　據他觀察，這位嫡小姐除去身體有恙的時日，平常不是在捧著書卷閱讀，就是在馬車內的小桌上放置一副棋盤與自己對弈，倒是閑情雅致。

　　他知道這位嫡小姐已經盡可能配合玄廷衛了，但職責所在，面上還是肅聲告誡道：“還有三日便至京城，還請謝小姐莫要再輕易探出馬車，以免節外生枝。”

　　謝嘉寧對他話中的冷肅恍若未聞，仍秉持著原有的氣度，笑吟吟地溫聲回：“有勞衛指揮使憂心了。”

　　衛云珩應了一聲，反身一躍上馬，回到隊列最前。

　　車帷早已放下，廂內僅有謝嘉寧一人，聽到馬蹄漸遠的聲音，無人可見之處，她漸漸收起唇邊的笑意。

　　謝嘉寧執起一子，穩穩落在身前黑白交錯的棋盤。此時此刻，她面上哪還有方才的溫容，一雙鳳眸微微收斂，眸色沉靜如水。

　　她想起此前衛云珩告誡自己的話，心中毫無波瀾。

　　還有三日便至京城，避免節外生枝？

　　她一路上裝作重病在身，就是為了故意“節外生枝”，以此拖延玄廷衛回京復命的時間。

　　好在她演技不錯，在春雨和秋白天衣無縫的配合下，一路上果真無人看出端倪。

　　這玄廷衛調離了不少人手護送她入京，此去數月，行程一再耽擱之下，她原本安插進玄廷衛的人手應是替這些人接下了許多任務，不知待她抵達京城后，能得到多少有用的情報。

　　謝嘉寧望著面前的棋盤，作沉思狀，片刻后才再度拾起一白子。

　　恐怕連隊首的衛云珩都難以想象，他一路護送的這位嫡小姐看上去如此柔弱不禁風雨，卻能在宛如銅墻鐵壁的玄廷衛中安插暗樁。

　　而他所期盼的“回京路上莫要再節外生枝”也注定在不久之后被打破。

　　當日戌時，夜色漸深。

　　一道道疾速而不尋常的腳步聲自護送隊兩側的坡道下響起，來者約有二十余人，步伐沉重有力，身影卻變幻如鬼魅，個個手握雙刀，皆是以一敵十的好手。

　　馬車內，謝嘉寧在第一時刻便聽到了動靜，原本輕閉的雙目睜開。

　　隔著帷幕，她察覺到車廂外的春雨和秋白也從原本休憩的坐姿轉為微微弓身前傾，顯然是在警惕四周。

　　謝嘉寧知道，她等的人來了。