“太好了！”
玉兒又高興又激動，“正好奴婢約了暗心閣的牙婆，等會兒小姐過去看看能不能談下來。”
喬芷正有此意，一直以來她身邊能夠信任的人只有玉兒，眼下事情越來越多，只靠她一個人自然盯不過來。
可侯府和王府的下人她都信任不過，所以打算從外邊買兩個丫鬟。
而暗心閣里面的人，很多都是簽了死契，比起府里的下人，要可靠得多。
主仆二人在附近用了午飯，便徑直過去。
玉兒提前來過這兒幾次，已經將一切打點好了，小廝直接帶她們上二樓暗房。
牙婆很客氣，帶了一批人出來，“小姐，按玉姑娘之前的吩咐，這些人目前比較符合您的要求，她們中間有的是活契，有的是死契，小姐想要哪一種？”
喬芷視線一一掃過對面的人，問道：“你們當中哪些人是死契？”
話音落下，當即站出來五個人。
其中有兩位女子面容很相似，似乎是對同胞姐妹，眸子中都透著一股堅毅。
喬芷一眼相中，走過去問：“你們叫什么名字？”
“奴婢品竹，奴婢品書。”
“今年多大？”
“十五。”
“可識字？”
品竹搖頭，“奴婢是個粗人，只拿得動棍子，拿不了書本。”
品書卻說，“奴婢小時有幸讀過幾本書，識得幾個字。”
喬芷很滿意，“你們可愿意跟我？”
二人對視一眼，齊齊跪地，“奴婢愿意！”
“很好，但如果你們跟我踏出了這扇門，便只能衷心于我，一旦背叛，下場只有死！”
喬芷語氣明明溫和，眸中迸射出來的寒意卻極其瘆人。
品竹和品書自是機靈，比起在暗心閣過著暗無天日的日子，她們更愿意賭一把，哪怕終歸逃不過一個死字，她們也想死前看看外面的太陽。
“是！”二人很默契的應道。
死契比活契貴，喬芷花了兩百兩銀子，給品竹和品書贖身。
牙婆笑道：“小姐出手真是爽快，以后若還需要人，盡管找我，包小姐滿意。”
幾人先后出了暗房，在下樓時，恰逢一個打掃的婆子打翻水盆，濺濕了樓道。
“找死！”
小廝注意到，當即怒罵，隨后又向喬芷賠禮：“這下人笨手笨腳，驚擾了小姐，還請小姐恕罪。”
喬芷倒不在意，徑直下樓。
身后，小廝一腳踹到婆子身上，“沒吃飯嗎？下次再犯，直接剁了你的手。”
婆子發出“呃呃”的聲音，似乎想說什么，卻說不出來。
喬芷聽到聲音，一下頓住，猛然回頭朝婆子看去。
玉兒問道：“小姐，怎么了？”
同時，品竹和品書也看過去，她們呆在這個地方多年，對這種事情見怪不怪，并不覺得有什么。
前者解釋，“小姐，這人是暗心閣的粗使婆子，是個啞巴，一直在這里做些雜活。”
喬芷仿若未聞，抬步朝婆子走去。
小廝以為她要怪罪，連忙又道：“小姐，實在不好意思，是小的沒管教好下人，回頭小的一定好好教訓。”
喬芷沒管他，只是盯著婆子說：“抬起頭來。”
婆子蜷縮著，身子有些顫，看著很害怕，不敢有動作。
“嘴巴啞了，耳朵也聾了是不是？沒聽到話嗎？”小廝又罵道。
喬芷不滿他的態度，凌厲的眼神從他身上掃過，小廝注意到，當即住了嘴。
在看向婆子時，喬芷語氣又不自覺放柔了分，“別怕。”
婆子這才緩緩抬起頭來，在看到她那張蒼老的面容時，過去的記憶一下沖擊著腦海，喬芷眼睛開始發澀。
湯嬤嬤…真的是她！
當年，湯嬤嬤一直在母親身邊伺候，母親離世后，她就離開了侯府，這么多年一直沒有消息。
喬芷一直以為她也離世了，哪怕之前讓玉兒查探，也沒報多少希望。
不曾想湯嬤嬤竟然被困在了暗心閣，難怪這么多年杳無音信！
她如此，是否和白氏有關系？！
想到一些東西，喬芷眸子逐漸變暗。
她整理了會兒情緒，才又開口：“這個人我要了。”
小廝詫異，連忙道：“小姐，她是暗心閣的下人，不在交易名單內，您若還需要人，可以看看其她……”
“就她了。”喬芷開口打斷，“多少錢？一百兩夠不夠？”
“小姐…這不是錢的問題…”
“兩百兩？”喬芷話音低沉，眸中帶著寒芒，和剛才判若兩人。
小廝沒有主意，只能稟報牙婆，讓其出面解決。
可牙婆是同樣的話術，她看似在笑，態度卻十分強硬，“小姐，暗心閣的下人不做交易，他們就算死也得死在這里！”
喬芷聞言，拳頭不禁攥緊，她盡量平息怒氣，湯嬤嬤還在他們手上，眼下不宜直接翻臉。
她壓下眼尾，斂去不悅，“既然如此，那便不打擾了。”
出暗心閣后，喬芷內心逐漸開始不安，剛才她沒控制住，有些打草驚蛇，她害怕里面的人對湯嬤嬤不利。
她得想辦法盡快將人救出來！
馬車上，喬芷詢問品竹和品書，“你們在暗心閣呆了多久？”
“回小姐，八年。”
“八年…”喬芷凝眉，“那你們可知，剛才那嬤嬤是什么時候進去的？”
品書回道：“小姐，具體什么時候并不清楚，只知道她比我們都要早。”
“玉兒。”思索了會兒，喬芷看過去，“江湖上的職業殺手，你可有門路？”
“小姐，不可。”品竹一下明白喬芷的意思，神色嚴肅。
“那嬤嬤并非活死契，而是奴籍，一般是在大戶人家伺候犯了錯，才被發賣進暗心閣，在里面是最低等的下人，這種奴籍是不會被釋放的。”
品書補充：“他們能讓那嬤嬤在暗心閣里呆這么久，短時間內應該不會傷其性命，最多用下刑。”
“里面還有好多這樣的奴籍，就像牙婆所說，他們必須死在里面，就算逃出來，也會被暗心閣的人一直追殺至死，直到把尸體帶回去，這是暗心閣的規矩，小姐千萬不要沖動。”