那份猜忌在親眼目睹后，化作一種難以言喻的痛楚。

　　他意識到，蘇艷紅的話語，無非是想果斷地斬斷兩人之間那道名存實亡的婚姻。

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　　蘇艷紅沉浸在自己的世界中，細心地記錄下每一個食材的比例，晚餐便簡單地以罐頭和那些小零食充饑，之后便打算熄燈休息。

　　但屋外，秦老太太的斥責聲打破了夜的寧靜。

　　“吃著白米飯，心里卻像是吞了黃連，看看你這身衣服，補丁摞補丁，還有臉跑到京城去看洋人熱鬧，不覺得給祖宗丟臉嗎？”

　　蘇艷紅無奈地以棉花塞耳，選擇了沉默以對。

　　而正當老太太欲再次發作時，秦沐楓適時出現。

　　“奶奶，天色晚了，有什么話明天再說吧，我扶您回去休息。”

　　他的孝順讓老人暫時收斂了怒氣，卻也在心里埋下了更深的計較，只待時機成熟，再向蘇艷紅一一清算。

　　沒多久，秦玲帶著滿腹的委屈與淚水，悄然找上了門。

　　她抽泣著向秦老太太哭訴，“我這日子真的沒法過了，您得幫幫我，找一條出路啊！現在我簡直就是人人口中的笑柄，躲都沒處躲！”

　　秦老太太聽罷，眉頭緊蹙，輕輕點著秦玲的額頭：“說到底，還是因為你們貪念太重。好端端的，為什么要偷別人的鴨蛋呢？隊里的一切，都是公家的，集體的財產，這樣做豈不是自找苦吃？”

　　“奶奶，您不會真的忍心見死不救吧？”

　　秦玲的眼淚滑落，楚楚可憐的模樣仿佛能擰出水來。

　　秦老太太嘴角微微一斜，“你以為她會輕易放過你？自己種下的因，還得自己去嘗那個果，我一個老婆子，又能怎樣呢？”

　　言罷，她輕輕搖了搖頭，一副愛莫能助的樣子。

　　秦玲見狀，只能悻悻地提起裝滿禮物的網兜，步伐沉重地轉身離去。

　　等走出老遠，確認四下無人窺視時，秦玲迅速抹去了眼角那幾顆虛假淚水，徑直向蘇艷紅的住處走去。

　　蘇艷紅心中不禁一陣煩躁，今夜，這又是哪一出戲碼？

　　這些人難道都不需要休息嗎？

　　為什么輪番來打擾她的寧靜？

　　門輕啟，一股不耐煩的情緒伴隨著她的動作彌漫開來。

　　月光下，只見秦玲立于門前，一身鮮艷的服飾在夜色中格外醒目。

　　“堂嫂，我承認今天的事確實是我不對。”秦玲開口便示弱，試圖先聲奪人。

　　為求得蘇艷紅的幫助，她快手快腳地將網兜中的麻花和其它小玩意兒一一擺放在書桌上。

　　她眸子里閃爍著懇求與期盼，近乎哀求道：“您不能見死不救啊，若是您肯幫我一把，讓我免于回鄉養鴨的命運，我發誓，從此以后絕不再做任何對不起良心的事。”

　　言辭間，那狡猾的目光忽隱忽現，透露出她此行并非完全出于真心悔改。

　　為求得一線生機，秦玲更是不惜重金討好，“您看，這是什么？麥乳精，還有稀缺的紅糖。只要您愿意幫我向村支書美言幾句，這一切都將歸您所有。”

　　蘇艷紅聞言，嘴角掛著一抹譏誚，“哎呀，這是想賄賂我啊？”

　　在那個物資匱乏的年代，這些東西無疑是高級貨色。

　　然而，她自有堅守的原則，臉色淡然，毫不動搖，“我無權干涉，更何況，即便有權，也不能任由你繼續錯下去。大家都在注視著，不是嗎？”

　　秦玲見軟語相求無效，正欲故技重施，再度開啟淚腺攻勢，卻聽蘇艷紅冷冷說道：“靠人不如靠己，還是自己想辦法找出路吧。”

　　秦玲一聽，連偽裝的哭聲都哽咽在喉，憤懣地質問：“你怎么能如此狠心？奶奶說得對，你終究是個外人，怎么一點情面都不講？”

　　面對秦玲的質問，蘇艷紅只覺諷刺，手中掃帚一揚，下了逐客令，“帶著你的東西，立刻消失，別逼我親自動手。”

　　秦玲慌亂之間抓起桌上的麥乳精和紅糖，幾乎是逃一般地沖出門外。

　　這一幕，不僅沒有讓秦玲收斂，反而在她心中埋下了怨恨的種子。

　　次日，蘇艷紅仍舊如往常一般早起上工。

　　趁著午前的空閑，她在心中默默盤算，取出了前夜深思熟慮后的營養粥秘方和自創的化妝品配方，準備付諸實踐。

　　雜貨鋪內，她輕而易舉地找到了蕓豆、紅米、蓮子等所需材料，再配上門市部里難得的白砂糖，她的第一筆生意便初具雛形。

　　至于第二個計劃，則圍繞自制洗頭膏與香皂的念頭展開。

　　眼下的境況實在不容樂觀，那些精細的提煉器具仿佛遙不可及的夢，想要從周圍的花叢草間萃取出絲毫香氣，簡直是天方夜譚。

　　但幸運之神似乎特別眷顧，在河邊，竟自然生長著一叢叢青綠的香茅草與四桂花樹。

　　靈感突現，將這兩者巧妙結合，不是正好解決了她的燃眉之急？

　　說時遲那時快，瞅準了今日天空中綿綿細雨帶來的濕潤與地面的些許泥濘，正是采摘香茅與桂花的絕佳時機。

　　她迅速披上蓑衣，提籃攜簍，輕快地邁向河岸。

　　香茅草在雨水的滋潤下愈發鮮嫩，四季桂花則是在濕潤中散發出更加濃郁而清新的甜香，二者混合。

　　她小心地挑選著，盡量保留每一株草木的完整，以保留其最佳的香氛。

　　回到家中，爐火正旺，她將采集的香茅與桂花細細熬煮，那湯水漸漸變成了淺金色，整個屋子都盈滿了溫暖而醉人的氣息。

　　這是她計劃的一部分，接下來，便是用這份自制的香氛去交換這個月辛勤勞動的回報——糧票。

　　除此之外，她還精心規劃著去中藥店采購皂角和無患子，以及一小塊豬油，用以日常清潔與保養。

　　一番預算下來，總共需要七塊二毛錢。

　　而她這個月的工錢恰好能換得十塊錢的糧票，這樣看來，除去必要開銷，竟還有余錢，這讓她心中不禁生出一絲欣慰。

　　午后，她滿懷收獲的心情，帶著一大捆香茅草前往曬谷場。

　　與村支書的交涉卻并不如想象中順利，老人叼著煙斗，悠悠說道：“你奶早上已經把你的那份領走了，真是不湊巧。”