姜侯不以為意，繼續自顧自地說下去：“莫非，太子也是為了給蘇學士賀壽，才與楚王妃一同蒞臨此地的嗎？”

　　蕭陌然聞言，輕輕抬眸，修長的眉宇間凝聚著淡淡的憂愁，眼中閃爍著一絲不易察覺的輕蔑。

　　他凝視著在宴席中格外顯眼的姜侯，語氣冷漠：“姜侯言談如此頻繁，難道不覺得有些過于聒噪，惹人反感嗎？”

　　這一番直截了當的批評，讓原本沉悶的壽宴氛圍突然有了一絲微妙的波動，賓客們的目光紛紛投向了蕭陌然。

　　這一場景，不禁讓人回想起不久前在金碧輝煌的大殿上，太子是如何言辭堅定地守護在楚王妃身邊的情景。

　　他們之間那份不同尋常的情誼，再次成為了人們私下議論的焦點——尤其是那次在狩獵場的襲擊事件中，楚王妃與太子一同失蹤，共同度過了十多天的民間生活，無疑加深了人們對他們關系的種種揣測。

　　“太子又何必如此咄咄逼人呢？我深知您對楚王妃的保護之心，但我自問并未有任何不敬之詞或行為。”

　　姜侯說完，輕輕點了點頭。

　　蘇硯昭緊緊盯著姜侯，眼中閃過一抹不易察覺的寒光，拳頭在袖中暗暗握緊。

　　她清楚，這個人的每一句話每一個動作，都是在刻意引導他人產生不必要的聯想，其用心之深，實在令人不齒。

　　真是個狡猾且工于心計的家伙。

　　“逼人？那是指如上次狩獵場中，本王那一箭，讓姜侯大人至今心有余悸吧。”蕭陌然的語氣平淡無奇，卻字字敲擊在每個人的心頭。

　　宴會上的賓客們聽聞此言，不少人都不自覺地低下了頭，氣氛一時變得更為壓抑。

　　姜侯的眼中，怒意隱隱約約，卻蓄勢待發。

　　就在這時，蘇學士見狀連忙出來打圓場，他用手帕輕輕擦拭著額頭的汗水，語氣盡量保持著和煦：“姜侯大人親臨為本侯慶生，實在是蓬蓽生輝。姜侯大人站立已久，應當盡快入座享受宴席。請，請坐。”

　　姜侯見狀，順水推舟地坐了下來，但臉上的表情依舊是一片陰霾，仿佛外面的陽光永遠照不進他的內心世界。

　　蕭陌然的目光越過人群，落在了蘇硯昭的身上。

　　只見她眉頭微蹙，憂慮之色悄然爬上她的臉頰，眼神中透露出一絲不易察覺的恍惚。

　　正當賓客們舉起酒杯，以為接下來的宴席將回歸平靜之時，姜侯卻突然舉杯，對著蕭陌然笑道：“太子，我敬您一杯，慶祝您安然無恙地歸來。”

　　蘇學士與蘇方氏的臉色變得更加沉重，心中的不滿愈發茂盛。

　　“不必了。”蕭陌然的回答簡潔而堅決。

　　姜侯嘴角勾起一抹耐人尋味的笑意，隨后將視線轉向蘇硯昭：“楚王妃也一樣，我敬您一杯，想必這段時間您一定承受了不少苦楚。”

　　蘇硯昭面對這番虛偽的客套，心中雖感厭惡，但表面上仍舊保持著冷靜，她強壓下內心的不快，聲音清冷：“不必了，本宮的身體尚未完全恢復，不宜飲酒。”

　　“原來如此。”姜侯故作關心地說道，“那明日我親自挑選一些上好的藥材，送到楚王府上，為您調養身子。”

　　蕭陌然的眼眸深邃，表面看似波瀾不驚，實則內心早已洞悉一切。

　　蘇硯昭心頭一緊，目光銳利地掃過姜侯：“楚王府中所需一應俱全，姜侯大人無需費心，我并不習慣外來的補品。”

　　“哪能呢？”姜侯的笑容溫暖，但那笑容背后隱藏的深意，卻讓人難以捉摸。

　　蘇硯昭心中對這種宵小之輩的厭惡感愈發強烈，她不愿讓楚王府的清凈之地被這種人玷污，于是加重了語氣，斬釘截鐵地說道：“本宮說不必，便是不必。”

　　“是，遵命。”姜侯嘴上答應著，嘴角依舊掛著那抹看似和煦的微笑，但他的眼神深處卻閃過一絲寒芒，不經意間，他的目光掠過了蘇硯昭身旁的蘇清清，眸色漸漸深沉，似乎在盤算著什么。

　　見到姜侯終于不再堅持，蘇硯昭心中暗暗松了一口氣。

　　隨著宴席的結束，賓客們開始陸陸續續地散去。

　　姜侯踱步至蕭陌然面前，語氣中帶著幾分客套：“太子，本侯先行一步，告辭了。”

　　而蕭陌然，此刻已站起身來，他的目光直視著姜侯，話語中帶著幾分玩味：“本王倒是覺得，姜侯似乎還缺少了一樣東西……”

　　“本侯會缺什么？”姜侯的眼眸微瞇，帶著一絲玩味反問道。

　　“缺心眼。”

　　蕭陌然嘴角勾起一抹輕蔑的笑，那笑容里夾雜著不屑與嘲諷，“明知道自己的出現并不受歡迎，卻還要硬生生擠進別人的視線中，當真是讓人感到礙眼至極。”

　　言畢，他優雅地轉身，衣袂飄動間，已離席而去，留下一抹孤高的背影。

　　姜侯的目光不由自主地追隨著蕭陌然離去的身影，最終停留在對方腰間某個不明物體上，他的臉上浮現出一種復雜的情緒，半是疑惑半是饒有趣味。

　　蘇方氏留下蘇硯昭，獨自一人緩步穿過曲折的回廊，回到了她少女時代居住的那座寧靜院落。

　　院內，花木扶疏，清風徐來。

　　蘇硯昭望著眼前熟悉又陌生的一切，并沒有流露出太多的留戀之情。

　　她直接而坦率地對蘇方氏說：“娘，有什么話就直說吧，不必繞彎子。”

　　蘇方氏的面容變得異常嚴肅，眉宇間凝聚著憂慮：“你知道你前些日子與太子在京都神秘失蹤，這件事在朝野內外掀起了多大的風波嗎？”

　　蘇硯昭心中暗自覺得有些好笑，表面上卻保持著平靜：“自然不小，畢竟那可是太子，曜國地位最為尊崇之人，一舉一動皆牽動人心。”

　　蘇方氏的臉色瞬間凝重起來：“這是一方面，但更關鍵的是，你與太子之間的關系，已經引起了諸多非議。”

　　“我和他能有什么關系？”蘇硯昭目光銳利地盯著蘇方氏，聲音不容置疑，“娘，您有什么話不妨直說。”

　　“太過親密。”蘇方氏選擇了委婉的表達方式，試圖掩飾內心的憂慮，“你是楚王妃，即便楚王已逝，你的身份不變，一生都將背負這個名號。你的名聲一旦受損，不僅會玷污楚王及皇室的名譽，更可能給學士府帶來不可預知的災難。”