柳芷柔稍事停頓，繼而緩緩啟唇，她的聲音平和卻堅(jiān)定如磐石：“這香料，對(duì)于健康之人并無(wú)妨害，反倒能安神凈心，益處良多。然而，若是落在心肺功能欠佳者身上，則必會(huì)刺激其體質(zhì)，長(zhǎng)此以往，甚至可能誘發(fā)哮喘之癥。”
言及此處，沈墨北的面色驟然陰沉，周身散發(fā)出一股凜冽的殺氣，即便是躺在床上的柳芷柔也不禁被這股寒意所震懾。
柳芷柔心知肚明，能在沈墨北身上動(dòng)此手腳者，必定是他身邊極其信賴之人。這種被信任之人背叛的感覺(jué)，她亦能感同身受。但沈墨北很快便恢復(fù)了常態(tài)，柳芷柔見(jiàn)狀，這才開(kāi)口問(wèn)道：“王爺深夜造訪，可是有緊要之事相商？”
沈墨北微微一愣，他發(fā)現(xiàn)自己從進(jìn)門開(kāi)始，談話的主動(dòng)權(quán)似乎一直掌握在柳芷柔的手中。他不動(dòng)聲色地打量了她一眼，只見(jiàn)她嘴角掛著淺淺的微笑，眼中卻一片平靜，仿佛沒(méi)有任何情緒波動(dòng)。這與知訓(xùn)口中描述的，那個(gè)曾險(xiǎn)遭毒打的可憐女子形象大相徑庭。
當(dāng)沈墨北聽(tīng)聞街頭的謠言，知道有人欲對(duì)柳芷柔不利時(shí)，雖知她能力不俗不會(huì)輕易吃虧，但仍放心不下，遂派知訓(xùn)前來(lái)探視。
得知柳府老太太聽(tīng)信謠言對(duì)她動(dòng)用家法時(shí)，沈墨北終于按捺不住，親自前來(lái)探望。然而眼前的女子卻仿佛一切未曾發(fā)生，自己準(zhǔn)備的一肚子安慰話語(yǔ)，竟一句也說(shuō)不出口。或者說(shuō)，她根本不需要。
柳芷柔并非尋常柔弱女子，她只在勢(shì)均力敵的場(chǎng)合與人談交易。她就像一本沈墨北看不透卻又欲罷不能的書(shū)。沈墨北收回思緒，從懷中掏出幾頁(yè)紙遞給她：“這是我所能查知的關(guān)于尚書(shū)府的秘事，你看看是否有可利用的信息。”
柳芷柔有些意外地挑了挑眉：“這等小事，竟勞煩王爺親自跑一趟，芷柔真是受寵若驚。”
沈墨北并非愚鈍之人，自然聽(tīng)出了她語(yǔ)氣中的調(diào)侃之意，但他臉上并未露出任何表情。那些事情，他自然不會(huì)告訴柳芷柔。
他壓下心頭的思緒，淡淡說(shuō)道：“太子爺已經(jīng)向尚書(shū)大人施壓，勢(shì)必要促成與柳府的這門親事，好讓柳大人為他所用。尚書(shū)府只怕不日便會(huì)登門商議婚事，你可有應(yīng)對(duì)之策？”
柳芷柔冷哼一聲道：“想要結(jié)成一門親事豈是那般容易之事，想要?dú)У暨@門糟心的親事卻也并非難事。”
沈墨北見(jiàn)她一副成竹在胸的模樣，也不再多問(wèn)，只是淡淡地說(shuō)道：“若有任何需要，盡管派人來(lái)找我，我定會(huì)出手相助。”話音剛落，他又有些后悔，今日自己怎會(huì)如此多言。
柳芷柔卻鄭重其事地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“王爺放心，若有需要，芷柔定會(huì)相求。”沈墨北回想起白天在茶樓與她討價(jià)還價(jià)的情景，心中不由失笑。
自己白天還在與她斤斤計(jì)較，現(xiàn)在卻主動(dòng)跑來(lái)幫忙，真是有些瘋魔了。正欲離去時(shí)，卻聽(tīng)柳芷柔又問(wèn)：“今日那三個(gè)散播謠言的人，可是王爺你讓他們來(lái)柳府的？”沈墨北身影一頓，卻沒(méi)有回答，只是一陣風(fēng)般離開(kāi)了。
知訓(xùn)緊隨其后，心中暗自忖度，此生竟有幸目睹自家主子展露羞澀之態(tài)，實(shí)乃世間一大奇景。
主子平素行事內(nèi)斂，即便行善亦不張揚(yáng)，此次轉(zhuǎn)變實(shí)乃出乎眾人意料。
柳芷柔望著他漸行漸漸遠(yuǎn)的背影，不禁忍俊不禁，這熠王倒真是別有一番風(fēng)趣。
她低頭細(xì)細(xì)審視手中紙張，直至最后一行字躍入眼簾，令她心生冷笑。原來(lái)尚書(shū)府的大公子并非表面那般單純無(wú)害，柳芷顏不是一直渴望取代自己嫁入尚書(shū)府嗎？既然如此，那便成全她的心愿，但愿她日后不會(huì)為此后悔。
沈墨北回到熠王府，那顆砰砰亂跳的心才漸漸平復(fù)。他繃著臉步入屋內(nèi)，只見(jiàn)姨母淑妃娘娘正候著自己。
“姨母，您怎會(huì)在此？”淑妃娘娘乃沈墨北的嫡親姨母，與其母為孿生姐妹，二人相繼入宮成為皇上的妃子。
自他母親離世后，淑妃便承擔(dān)起撫養(yǎng)他的責(zé)任，直至他成年。雖已年過(guò)四十，但淑妃依舊風(fēng)韻猶存，美貌不減當(dāng)年。沈墨北的容貌便是承襲了她們姐妹二人的七八分。
淑妃聞言瞪了他一眼：“你還敢問(wèn)？這都什么時(shí)辰了，你才回來(lái)？大晚上的究竟去了哪里？”
沈墨北一想到自己深夜造訪女子閨房，臉上不禁泛起一抹紅暈，他強(qiáng)裝鎮(zhèn)定地說(shuō)道：“沒(méi)什么特別的事，不過(guò)是出去隨便走走。”
“大晚上的有什么好走的？”淑妃一臉疑惑地看著他。
多年的相處讓她對(duì)沈墨北了如指掌，他雖非自己親生，但一舉一動(dòng)都逃不過(guò)她的眼睛。她心中一動(dòng)，雙眸閃爍著光芒，問(wèn)道：“你莫非是有了心上人？”
自己這個(gè)外甥年過(guò)二十仍未婚娶，在世家公子中算是異類。他整日冷著一張臉，只知道在軍營(yíng)里和一群男人混在一起，卻從未見(jiàn)他對(duì)哪家姑娘有過(guò)興趣。淑妃因兒子的婚事愁得眼角皺紋倍增，憂心忡忡地說(shuō)：“沒(méi)有，兒子怎么可能會(huì)喜歡的女孩子呢。”沈墨北聽(tīng)聞此言，心中一緊，連忙矢口否認(rèn)：“您說(shuō)笑了。”
淑妃被他的回答驚到，環(huán)顧四周，見(jiàn)只有心腹嬤嬤在場(chǎng)，才松了口氣，又追問(wèn)：“你一個(gè)大小伙子，怎么就不可能喜歡女孩子了？”她突然站起身來(lái)，語(yǔ)氣中透露出些許擔(dān)憂：“你個(gè)臭小子，你該不會(huì)是......”
沈墨北哭笑不得地打斷她的話：“沒(méi)有，我不喜歡男人。”他沒(méi)想到淑妃會(huì)誤會(huì)自己有龍陽(yáng)之好，連忙解釋，“姨母，您在想什么呢？”
淑妃輕輕撫摸著胸口，表情顯得心有余悸。她坐下，喝了口茶，才逐漸恢復(fù)了平靜
。她仔細(xì)回想了一下，覺(jué)得沈墨北今晚有些反常，但看樣子是問(wèn)不出什么了，于是她決定轉(zhuǎn)移話題，說(shuō)出自己今晚的來(lái)意。“
今日我來(lái)你府上時(shí)，聽(tīng)聞柳大人的千金在茶樓與外男私會(huì)的事，心中深感不安。你常常在外奔走，務(wù)必小心行事，莫要與那些行為不檢點(diǎn)的女子有所牽扯。名譽(yù)受損尚是小事，一旦被糾纏上可就難以擺脫了。那可是關(guān)乎皇家的顏面。”
不知為何，沈墨北聽(tīng)了這話，心里極不舒服。但想到淑妃如同自己母親一般親近，并無(wú)惡意，便沒(méi)有辯解，只是說(shuō)道：“姨母，您怎么也聽(tīng)信這些市井傳言？謠言最是不可信。她并沒(méi)有與什么外男私會(huì)，也并非傳言中的那種女子。”
沈墨北在心中默默補(bǔ)充，今日他與柳芷柔談話時(shí)，連同暗衛(wèi)和丫頭在內(nèi)至少有十幾個(gè)人在場(chǎng)，這怎么也算不上私會(huì)吧。淑妃聞言，瞪大了眼睛：“你......你認(rèn)識(shí)那個(gè)柳大人的千金？”