再一次，她陷入了混亂。

　　誠然，特里西尼對邊境小鎮的心理描繪來自漫畫和廉價小說（很少有人能從修道院的防御中溜走）;她不應該驚訝地發現，最后的巖石并不是一條塵土飛揚的街道，兩旁都是木制建筑。鵝卵石街道從鐵路站臺呈扇形展開，由精心裝飾的石頭構成的堅固而優雅的結構，在中世紀村莊中看起來并不格格不入。真的，這是有道理的，因為小鎮位于山腳下，看不到樹木。

　　然而，她幾乎沒有機會欣賞這個小鎮，因為當她走下商隊時，一陣混亂的咆哮聲響起。街道和平臺的邊緣擠滿了市民，他們顯然處于教堂時代的最佳狀態，歡呼和鼓掌，仿佛在迎接剛從戰壕中回來的勝利士兵。在附近的某個地方，從人群的縫隙中幾乎看不見，一支熱情但顯然沒有經過訓練的銅管樂隊演奏了一首輕快的曲調。五顏六色的飄帶和彩旗到處都掛著，花圈掛在昏暗的路燈上，在她正前方的大街上掛著一個巨大的橫幅，上面寫著：

　　歡迎新生們！

　　在它下面，一個稍微大一點的：

　　歡迎回來，混蛋！

　　那是......令人不安。

　　在她決定如何應對這一切之前，她身后的兩輛車被甩開了一扇門，一個男孩踉踉蹌蹌地走了出來。崔西尼只留下了一頭烏黑、凌亂的頭發和一件黑色的長外套的印象，然后他跌跌撞撞地跪了下來，大聲地、劇烈地生病了。聽到這話，四面八方的歡呼聲愈演愈烈，幾聲貓叫聲響起。

　　她皺起眉頭，放開行李箱，轉向那個可憐的男孩。在沒有大量體能訓練的情況下第一次騎鐵軌一定是一場噩夢般的經歷;如果不是帕克斯頓先生的警告，即使她至少會傷痕累累地從腰帶上走出來。人們把某人的不幸當作娛樂是不對的。

　　第二個年輕人，穿著休閑，膚色很黑，從同一輛車里出來，現在跪在他倒下的同伴身邊，無視人群。崔西尼猶豫了一下;如果是她自己，她寧愿人們給她空間，不要那么公開地承認她的不適，但那只是她。此外，艾薇希望她能在需要幫助的地方提供幫助，雖然她不是召喚的治療師，但只要向某人傳遞原始的神圣力量就可以緩解很多疾病。

　　“你在那里！你，姑娘，穿著盔甲！

　　她小心翼翼地往另一邊轉，正好看到一個穿著黑色長袍的老婦人，她拖著兩根拐杖中的一根，把一個大約十二歲的咧嘴笑的男孩拍開了。

　　“你就是那個圣騎士，對吧？”老婦人咧嘴一笑，崔西尼強迫自己不要退縮;她的牙齒，剩下的牙齒，像老木頭一樣褐色。“阿維的圣騎士。最后，眾神又給我們發了個信息，是嗎？圣騎士們終于回來了，他們都來了！就是你，對吧？

　　“我是阿維之手，”崔西尼小心翼翼地說，她不得不把聲音調大一點，而不是她喜歡在人群中聽到的聲音。幾個最親近的旁觀者立即對她大聲歡呼;沒有人對那個失去午餐的男孩發表任何粗魯的評論。她瞥了他一眼;他虛弱地站著，朋友的胳膊搭在他的肩膀上，兩人正被幾個端著小托盤的當地人壓著。比這更詳細的是，她還沒來得及捕捉到，眼前的老婦人就發出了一聲像公雞一樣響亮的叫聲。

　　“我就知道！”她哼了一聲，用一根拐杖敲打著石臺。“是時候了，就是這樣！是的，是時候讓眾神派人去整頓山上那個罪孽和罪惡的巢穴了。精靈、巫師和變態，他們很多！你會把他們修好，不是嗎，圣騎士？咦？

　　“啊......”崔西尼再次環顧四周。十幾雙熱切的眼睛盯著她;她被笑容包圍著。在萬神殿里，這些人認為這是街頭戲劇嗎？

　　“噢，梅布爾，在你開始講道之前，給那個可憐的女孩一點時間，讓她的靴子著地，”一個新聲音用一種沙啞的咕嚕聲說，這種聲音似乎太軟了，無法像在噪音中那樣攜帶。崔西尼再次轉過身來，發現自己幾乎與一個非常漂亮的黑發女人面對面。事后她才意識到這是一個精靈。

　　黑發在精靈部落中應該是罕見的，所以她聽說過。崔西尼很少見到精靈，也從未如此親近過精靈;與人類的差異并不那么明顯。這個女人身材苗條，但并不異常。她的眼睛偏大，五官相當尖銳，但不足以在人臉上顯得格格不入。崔西尼本人也有一些這樣的特質。只有從她的頭發中探出的長而錐形的耳朵才能確定是精靈。

　　“噓！”老婦人尖叫著，用拐杖拄著小精靈，但沒有任何效果。顯然，那些骨瘦如柴的手臂沒有多少力氣。“怪胎！！彩繪巨魔！我知道你在酒館里干什么！來自Elilial懷抱的亞人類的東西！你離那個女孩遠點。她是個好女孩，她是！還有你！崔西尼猛地后退，一根拐杖直接指向她的臉。“你打這個異教徒的！她是黑娘子自己的血統，她是！盡你的職責，姑娘！

　　“我看你見過我的粉絲俱樂部，”精靈氣喘吁吁地說，無視手杖的反復打擊。“很高興終于見到你了，崔西尼。歡迎來到 Last Rock。我這里有一些東西，我想你會喜歡的。她不懷好意地笑了笑，從外套里拿出一個扁平的小木盒，打開了它;一個金色的吊墜，以阿維的鷹符號形成，放在里面的黑色天鵝絨上。

　　“我認識你嗎？”崔西尼大聲問道，忍住了握住劍的沖動。不管是她信仰的象征還是不信仰的象征，這個女人的某些東西讓她感到緊張;她笑得像那個賣修道院農產品的油膩男人一樣。納尼母親必須非常密切地監督他。

　　“我認識你，親愛的，這首先可以。每個人都知道今年新加入學生團體的圣騎士。我只是一個簡單的魔法師和魔法飾品的提供者，純粹是榮幸地結識了你。我希望你免費收到我的禮物。她露出燦爛的笑容，再次將盒子向前推，然后不得不猛地將它向后拉，因為老婆試圖把它從她手中奪走。

　　裂紋！

　　甚至樂隊也動搖了。一直逼近她的市民們匆匆忙忙地背了過去，露出一個穿著牛仔布和法蘭絨的男人，他的魔杖指向天空，襯衫上別著一只銀色的獅鷲。在混亂中，她甚至沒有看到閃電，但他的魔杖尖端仍然微弱地冒煙。

　　“好了，伙計們，那就行了，表演結束了。讓我們都退后一步，以免我不得不對某人感到失望。

　　“警長，”崔西尼絕望地說，向她的兩個崇拜者歪了歪頭。他扯了扯她寬大的帽檐，走了過去。

　　“奧姆努的氣息，你們兩個，你們是在谷倉里長大的嗎？我們每年都要經歷這個嗎？

　　“我是在一棵樹上長大的，”精靈笑著說。“除非突然與圣騎士交談是非法的，否則這里沒有人會做錯任何事情。Avelea女士，這里。請拿走這個。

　　“塞繆爾·桑德斯少爺，你不要把這種態度拉到我身上！”老婦人揮舞著拐杖大聲喊道。“僅僅因為你現在有一個很大的花哨徽章，并不意味著你不必尊重你的長輩！妄稱神名，可恥！我知道你可憐的母親，奧姆努安息了她的靈魂，把你養得比這更好。

　　“好吧，你已經把我抓死了，米茲·克拉奇利，”警長輕松地說。“如果你現在去給編輯寫一封信，談談我的可悲行為，那對我有好處。”

　　“你看我不這樣做，你這個小混蛋！”她再次向他揮了揮手杖，然后開始了轉身走開的復雜過程，仍然尖銳地抱怨著。“現在的年輕人。不尊重。沒有！在我那個時代，我們知道如何向眾神致敬，是的，先生。還有我們的長輩！

　　“哎呀，這就解決了我拍不下去的那個。”他朝精靈挑了挑眉毛，精靈朝他甩了甩睫毛。

　　“好了，好了，把它放在褲子里，山姆。崔西尼，如果你愿意的話——”

　　“不，謝謝你，”她堅定地說。“我不需要珠寶。任何形式的。

　　“哦，但我知道一個年輕的冒險家需要什么！相信我，我只處理最神奇的——”

　　“那就行了，Sippy，”警長說，他的聲音里所有的幽默都消失了。“她會在這里待一整年。你可以耽誤時間，當這個可憐的女孩有機會安頓下來時，讓自己成為害蟲。繼續前進。

　　妖精咔嚓一聲關上了她的盒子。她用匕首瞪了桑德斯一眼，然后對崔西尼露出和藹可親的笑容。“嗯，那個人沒有錯。有你在城里真是太好了，Trissiny。我期待著再次見到你。鞠了一躬，她退到人群中。

　　“謝謝你，”她感慨地說。警長對她笑了笑。

　　“一點也不，馬，這就是為什么他們付給我大筆錢。我能陪你過鎮子嗎？

　　“我很感激你的幫助，”她有點僵硬地說，“但我不需要任何男人的保護。

　　“我很清楚你不知道，小姐，但生活比身體需要的要多。我以為你可能喜歡一點保護。看到了嗎？他豎起一根手指，指了指剛才那兩個男孩所在的人群。現在沒有他們的跡象;顯然他們已經設法逃脫了。取而代之的是六名衣冠楚楚的人，他們端著裝滿零食、玩具和小玩意的托盤，全都饑腸轆轆地盯著她。“我心愛的選區。通常，好人，但你應該事先知道，他們把你和其他學生看作是行走的硬幣錢包。如果你和我在一起，他們會讓你一個人呆著，但如果你不愿意......”他聳了聳肩。“我猜，你總是可以用你的劍打敗他們，但我們必須進行一種完全不同的對話。

　　突然，崔西尼胳膊上的細毛豎了起來;她的頭皮發麻，心不在焉。然后，隨著一聲震耳欲聾的奧術能量裂縫，她身后的商隊開始移動。它的加速是一件可怕的事情;它在幾秒鐘內就超過了地平線。她是怎么騎著那個可憐的東西活下來的？怎么會有人？

　　“你這么說，”她小心翼翼地說，彎腰抓住行李箱的把手，“我想我會很感激有人護送。

　　“我活著就是為了服務。好嗎？

　　他和他的話一樣好。大篷車一離開，歡呼聲就開始消退，人們漸行漸遠，去做自己的事;盡管她仍然是人們關注的焦點，但沒有人在她身邊的警長面前向前推進或試圖攔截她。他帶著她輕快地離開了鐵路站臺，沿著似乎是小鎮主干道的地方走了下去。

　　“每年都是這樣嗎？”她小心翼翼地問。攤位和攤位，大多數看起來都是鵝卵石拼湊而成的，占據了街道的邊緣，展示了各種各樣的商品，并阻礙了實際的店面。鮮艷的橫幅、三角旗和彩旗隨處可見，其中有幾幅寫著歡迎學生來到最后的搖滾。在馬路對面的大個子之后，沒有人稱他們為混蛋，這是一個積極的信號。

　　“我們是一個大學城，”他和藹可親地笑著說。“Last Rock可能是整個帝國規模最大的國際化村莊。我們有娛樂和特色商品，就像你期望在首都本身看到的那樣，包括比我們需要的更多的小酒館。學生們從四面八方帶來錢，人口大多已經適應了他們的需求。通常，思想相當開放的人，至少與大多數前沿股票相比，盡管有一些像 Miz Cratchley這樣的堅持者。當然，如此依賴大學的缺點是這里的夏天是旱季，我指的不僅僅是天氣。所以，是的，孩子們回來是一件大事。

　　“我沒什么錢花，”她小心翼翼地說。“或者想要任何一個。我的需求很少。

　　他點了點頭。“如果你愿意，我可以把它傳播開來。下次你來的時候，可能會省去一定程度的騷擾。

　　“鄉親和學生之間有麻煩嗎？”

　　“哦，很少。你不可能把這兩個群體放在一個地方，而不碰頭，但泰爾維恩教授是個好鄰居。你在我的鎮上惹事，我得等她刮完你的皮，讓她的大學難堪，然后我才能把你扔進牢房。這對我的男子氣概來說并不完全是一件好事，但我不能反駁結果。

　　“我無意惹麻煩，”她冷冷地說。

　　“我很抱歉，馬，并不是故意暗示的。這是一個一般的“你”。我最終不得不在某個時候與大多數孩子進行這種談話;習慣的力量。說實話，我擔心的不是你。得知我們今年將獲得兩名圣騎士，真是令人耳目一新。實際上。。。如果我沒記錯的話，Principia實際上是想給你一些東西，這很奇怪;通常，當她在身邊時，明智的做法是把手放在你的錢包上。我想每個人都喜歡圣騎士。

　　“嗯。”她不知道該說什么。崔西尼沒有得到其他學生的太多細節，但她被告知有一個和她同齡的奧姆努之手將和她一起上學。希望他們能比較筆記。但在這里，很難知道對她的期望是什么。Last Rock的居民顯然將她視為一個行動派，就像她想看到自己一樣，但 Avei似乎有不同的計劃。不然為什么她會在這里，而不是像薩拉西奧這樣的地方，在那里女神的劍實際上會有用？

　　“這是我的權力范圍，”他宣布，停了下來。事實上，他們已經到達了城鎮的邊緣;正前方，即使有最后幾棟建筑的墻壁，鵝卵石鋪成的街道突然變成了白色大理石的樓梯，一路向上走。在上面，大學若隱若現，從這個角度給她的塔樓和墻壁只有模糊的印象。她還能看到兩個黑影，他們一定是她商隊里的那些男孩，正在爬石階。

　　這是一個令人敬畏的景象，尤其是與小鎮的灰色石頭和向四面八方延伸的生銹的金色平原相比。爬上山坡的草地郁郁蔥蔥，大理石臺階在明媚的陽光下幾乎刺眼。現在，她看到，除了直接向上的樓梯外，還有一條寬闊而平坦的小路蜿蜒曲折地來回通往大學，可能是因為無法通過樓梯的輪式交通工具。顯然，它的坡度要平緩得多，而且在拉動她的行李箱方面會更容易......但它也需要大約十倍的時間。無論她選擇哪條路，這都將是一次相當的徒步旅行。

　　“謝謝你，警長，為我所做的一切。”

　　“我的榮幸，Avelea女士。拜托，是山姆，只要你站在我這邊。他眨了眨眼。“歡迎來到最后的搖滾。我真心希望你住得愉快。他又甩了甩帽子，轉身漫步回了自己的小鎮，讓她獨自面對剩下的旅程。

　　崔西尼深吸了一口氣，緊緊握住行李箱，開始走上臺階。堅固的輪子足夠大，可以爬上每一步而不會有太多的撞擊，但反復的顛簸很快就開始震動她的手臂，甚至比練劍還要糟糕。好吧，回到家里，她開始了新的一天，在維里迪爾陡峭的山丘上跑來跑去，全副武裝，在比這些更危險的古老石階上奔跑。誠然，家里的太陽從來沒有這么熱過，但崔西尼并不打算在她的旅程中這么早就承認失敗。

　　她回頭看了一眼。大約。。。二十英尺高。她咬緊牙關，專注于呼吸，專注于腿部的機械運動。一步一個腳印。

　　十五分鐘后，崔西尼提出了一個理論，即在鐵路和這個地獄般的樓梯之間，泰爾維恩教授試圖清除弱者和不值得的人，甚至不敢接近她寶貴的大學。她的身體狀況非常好，毫無怨言地承受了攀登的壓力，盡管她的手臂已經很痛了。她考慮過將樹干換到另一邊，但本能迫使她保持劍臂的靈活性和自由。真的，炎熱比運動更糟糕。那些可憐的孩子......她很確定一個人穿著一件黑色的長外套。現在前方沒有他們的跡象。

　　隨著她的攀爬，一陣細細的蘆葦聲開始響起，每走一步都變得越來越清晰。這首曲子是一首她不認識的歡快的曲子;這有點幫助她分散了她對攀登的嚴酷性的注意力。現在，當她終于接近大學本身的大門時，她發現了源頭。

　　雖然黑暗的石墻沒有城垛，但它們的高度給她留下了深刻的印象。這顯然是一個可辯護的結構。只有一扇門，位于斜坡的中心，寬闊的大理石臺階直接通向斜坡;從山上雕刻出一個小廣場，鋪有與之相匹配的白色大理石，以容納兩扇巨大的鐵制木門，這些木門目前是敞開的。一個裝飾性的鍛造金屬拱門橫跨在他們之間的縫隙上，上面棲息著一個她以為是學生，正在演奏陶笛。

　　他有一頭濃密的黑發，扎成一條長長的尾巴，有著西部省份常見的桃花心木膚色。他只穿了一條寬松的帆布褲子和一件裝飾著骨頭和象牙的露襟皮背心。在崔西尼走近時，他中斷了演奏，對她咧嘴一笑。

　　“弗羅什？”

　　“對不起？”

　　“新生，”他澄清道。

　　“嗯......”她在下面的橫幅上看到了這個詞。顯然是混蛋的對立面？

　　“你是一年級學生？”年輕人進一步澄清道，他的笑容擴大了。不過，這是一種友好的表達;她沒有感到被嘲笑或貶低。

　　“哦！是的。是的，我是。

　　“歡迎來到大學！”他的聲音低沉，即使他只是說話，聽起來也像是在笑。“你會喜歡這里的。可能。至少你不會感到無聊。今年的大一女生住在克拉克大廈。只需沿著小路的藍旗走，您就會前往那里。別擔心，它幾乎不會掉下來。

　　說完，最后露出笑容，他把陶笛放回嘴邊，繼續演奏。

　　“哦。呃，謝謝你，“她虛弱地說。他沒有停下來，而是吹了一聲高亢的顫音，朝她擺動手指，眨了眨眼。崔西尼低下頭，大步向前走去，從他身下經過，走進了大學本身。

　　三條小路從大門分叉出來;一條寬闊的樓梯似乎直接從樓梯上延伸，另一條蜿蜒向兩側。她左邊的小路上標著一面藍色的小錦旗。走近一看，她注意到綁著它的細桿子沒有卡在地上;它漂浮著，一動不動，離草地大約一英尺。在那對面，一個紅色的徘徊在另一邊。她又深吸了一口氣，沿著標記的道路出發了。

　　在這里，山坡被重新塑造成梯田，崔西尼的路線每隔幾英尺就有更多飄揚的藍色旗幟，她沿著一條蜿蜒的路線沿著寬闊的大道，穿過狹窄的小巷，穿過幾片開闊的草坪。那里的風景種類繁多，崔西尼很快得出結論，她被指示走的路是為了炫耀校園，而不是有效地把她帶到任何地方。并不是說它不漂亮，也不是說她不喜歡知道東西在哪里，而是在她爬上山之后，她并不像平時那樣喜歡它。

　　大學充分利用了現有的空間。許多有圍墻的露臺都有通向地下室的門，階梯式建筑意味著到處都有陰影。每個可用的空間都有植物;灌木、花朵、藤蔓攀爬石墻，甚至還有幾棵樹，那里有它們生長的空間。從大門往上走三層，她沿著一片寬闊平坦的區域邊緣經過，上面鋪滿了茂密的草地，前面有一個涼亭，棲息在露臺的邊緣。

　　她通過了幾個人，他們顯然都是學生。有的點頭或打招呼，她禮貌地回禮，都向她投來深思熟慮的目光;沒有人愿意與她交談，崔西尼實際上對此心存感激。她想在不得不與更多的人打交道之前安頓下來，特別是如果他們都像她在鎮上遇到的人一樣奇怪。人類在學生群體中占主導地位，她看到的很少，但也有少數精靈，她實際上發現了兩個矮人，都是女性。在涼亭旁平坦的草坪上，一個穿著漂亮西裝的蜥蜴人和一個人類女孩圍在一起，刀刃的碰撞夾雜著歡快的嘲諷和笑聲，讓她想念修道院和她的修女們。

　　最終，她的路把她帶到了山的邊緣，這是一個令人討厭的驚喜。

　　一堵墻環繞著大學的周邊，那里的建筑物并沒有棲息在懸崖的邊緣，以防止人們意外地從懸崖上徘徊。藍色的旗幟直接將崔西尼帶到了這堵墻上的一扇門前，大門通向一座石制人行天橋，橋上是高大的鐵欄桿。大門旁的一塊牌匾宣布這是通往克拉克塔的路。她不得不停在橋腳下，驚恐地盯著。

　　這座橋是緩緩拱形的，長約三十英尺，終止于一個至少四層樓高的巨大鐘乳石的頂部。它逐漸變細，形成一個向下的鋸齒狀點，有一個平坦的頂部，上面建有一座厚厚的圓塔，圓錐形屋頂上有一個巨大的鐘面。而整個島嶼只是......漂浮在半空中，在令人作嘔的水滴上方，飛向遠處的草原。

　　她躊躇著，躡手躡腳地過了橋。這當然感覺很扎實。在她理性的頭腦中，崔西尼知道這一切都必須完全沒問題。這是一所由仍然健在的最著名的前冒險家經營的大學，她本身就是一個強大的巫師。魔法是古老的，也是眾所周知的。此外，如果它不是完全安全的，他們就不會在上面建造建筑物并將學生安置在里面。

　　但這一切都只是認知上的。她踩在一座薄橋上，通往天空中的一座島嶼，他們顯然希望她睡在上面。在她的內心深處，崔西尼知道她即將墜入可怕的死亡。

　　只有她的眼睛緊緊地盯著克拉克塔的門，她才穿過了橋，盡管強風似乎永遠流過橋。門實際上非常可愛，由古老的鐵制木材制成，鑲嵌著彩色玻璃板。在它之前停了下來，她不得不停下來做幾次深呼吸。這很好;在她的視野中，除了門和石雕之外，什么都沒有。她幾乎忘記了自己站在漂浮在虛無的地面上。

　　崔西尼決定她開始討厭這個地方了。

　　她抬起手敲了敲門，然后搖了搖頭。如果他們希望她住在這里，她就不會四處亂竄。她抓住把手，拉開門，把行李箱拖了進去。

　　“哦！嗨，你好！

　　她眨了眨眼，打量著周圍的新環境。那是一間布置舒適的客廳，兩旁擺滿了椅子，周圍是一張咖啡桌，一面墻上有一張破舊的沙發;一個爺爺的時鐘在一個角落里滴答作響。沒有窗戶，阿維被稱贊。

　　她一進門，一個女人就迅速從椅子上站起來，喜氣洋洋地朝她走來。她比崔西尼矮一個頭，至少寬兩倍，她豐滿的身材擠進了一件非常花哨的黑色和紫色絲綢緊身胸衣禮服中，露出令人眼花繚亂的。她化了一層厚重的妝，使她的嘴唇和眼睛似乎幾乎要從她胭脂的臉上彈出來;崔西尼在理論上知道化妝品，但很少看到它們被使用，忍不住盯著看。一縷縷閃亮的烏木頭發纏繞在她的頭上，盤成一個精致的發髻，上面裝飾著紫色的羽毛。

　　“你一定是崔西尼！”女人滔滔不絕地說。“哦，終于見到你真是太好了！想象一下，一個圣騎士住在我的屋檐下。阿拉克——也就是說，泰爾維恩教授告訴了我關于你的一切。親愛的，你是最早到達的人之一。

　　“呃。謝謝？

　　“我是Janis Van Richter，家庭主婦。請叫我簡！我來這里是為了照顧這個地方，你們女孩們，確保每個人都很舒服，就像在家里一樣。你有什么問題，來找我，我們會解決的，好嗎？哦，這將是美好的一年！來吧，我已經把你安排在樓上的房間里了，所以我們不要浪費時間讓你安頓下來。

　　珍妮絲抓住了崔西尼的兩只手——兩只手都很豐滿，戴著大多的戒指——然后朝她笑了笑。

　　“歡迎來到大學，Trissiny。歡迎來到克拉克大廈。歡迎回家！