“衛揚啊，從你蹣跚學步起，我就對你寄予了厚望，夢想著你能成為頂天立地的男子漢，可你卻一再讓我心寒。我時常自問，是我的教育出了差錯，還是命運弄人？想到百年之后，我如何去面對你那在九泉之下的父親，心中便是陣陣劇痛。”

　　姜美君說到這里，深吸一口氣，企圖平復心中的波瀾，但那無力感卻讓她不得不抬起手，半遮住滿是疲憊與哀愁的臉龐。

　　她的聲音低沉而充滿悲涼，仿佛有無數未說盡的苦楚，正隨著每一次的呼吸在心中翻騰。

　　那些年對兒子的期盼與現實的殘酷碰撞，化作了一滴滴無聲的淚，悄然滑落。

　　過去的場景，在這一刻如潮水般涌來。

　　每一個細節，每一次機會，母親都在默默觀察，靜靜等待，而他卻渾然不覺。

　　原來，娘親對于他的所作所為并非一無所知，而是用一種近乎絕望的耐心，給予他改過的機會，而他卻視而不見，一次次地揮霍了娘親的寬容與愛。

　　那些曾經被忽視的細節——老二老三的關懷。

　　謝秀芳的細心，以及娘親的冷淡，如今看來，一切都有了解釋。

　　他們對他的好，反襯出他作為長子的失職，讓他感受到了前所未有的愧疚。

　　衛揚的臉龐因羞愧而漲得通紅，悔恨如同無數細小的螞蟻，啃咬著他脆弱的心靈。

　　他猛地舉起手，用力地一巴掌拍在自己的臉頰上。

　　聲音清脆而響亮，像是在對自己無能的憤怒宣泄。

　　“啪！”

　　空氣中回蕩著這一記耳光的余音，那是對自己的懲戒，也是對過往無知的告別。

　　“是兒子不孝，娘，我知錯了，真的知道錯了。在義通的日子里，我沒有再賭博一次，我學會了尊重與孝順，我發誓再不會讓您失望?！?p>　　衛揚的眼眶泛紅，淚水在眼眶里打著轉，幾乎要決堤而出。

　　但他請求原諒的話語，卻如鯁在喉，難以啟齒。

　　正當這時，姜美君驀然站起，緩緩走向衛揚，她的手指輕輕撫過他的頭頂，那溫暖的觸感，像是冬日里的一縷陽光，穿透了他心頭的陰霾。

　　“你知道為什么，當你去了義通之后，我會向老二老三透露，開店的錢其實是出自你的賣身契約嗎？”

　　姜美君的語調突然變得意味深長，那是一個母親對孩子深沉而又復雜的教誨，等待著一個也許永遠不會完全明白的答案。

　　衛揚的雙眼如同被蒙上了一層薄霧，淚水在他長長的睫毛上閃爍。

　　臉頰上的不解與疑惑仿佛在無聲地向世界訴說著內心的掙扎。

　　姜美君的聲音溫暖而堅定，每一個字都像是一縷春風，輕輕拂過心頭的寒霜：“我的愿望，無非是讓他們明白，即便你曾走過彎路，心中那份對家的眷戀，對你兩位兄弟的牽掛，始終如一?！?p>　　衛揚的眼神中疑慮更甚，仿佛烏云密布的天空，內心深處一個細微的聲音在反復盤旋：難道娘真的對我失望透頂，不再抱有任何期待了嗎？

　　“兒子啊，即便是千錯萬錯，你依然是娘心頭的肉，是流淌著同樣血脈的親人。娘或許會失望一千次，但在那一千零一次時，娘的心底總會重新燃起希望的火花。娘渴望，你能成為弟弟們的榜樣，成為那個能讓娘永遠引以為豪，心中最為疼愛的孩子?！?p>　　姜美君的話語，如同涓涓細流，滲透進衛揚的心田。

　　淚滴在衛揚的眼眶里徘徊許久，最終突破防線。

　　沿著他略顯滄桑的臉頰滾落，帶著悔恨與釋然。

　　“娘——”

　　一聲飽含深情的呼喚，伴隨著衛揚猛地撲進姜美君懷中的動作，他緊緊摟住母親的腰，肩膀微微顫抖，喉嚨中壓抑的啜泣聲竭力不讓自己崩潰。

　　作為大哥，他必須堅強，門外的兩個弟弟正等著他，他不能讓他們看到自己的軟弱，不能讓這份脆弱成為他們的負擔。

　　淚水仿佛決堤的洪水，將衛揚淹沒在自責與感動的海洋中。

　　這場景對于姜美君來說，并非首次，她輕拍著衛揚的。

　　那雙溫柔的手似乎擁有安撫一切傷痛的力量：“好啦好啦，你如今也是有孩子的人了，要學會堅強?！?p>　　當哭泣漸漸平息，衛揚抿緊嘴唇，用衣袖胡亂擦拭著眼角，眼神中流露出一絲孩童般的羞澀：“娘，我...我能再提個請求嗎？”

　　此時此刻，衛揚身上哪還有父親的威嚴，更像是個迷路于世間的幼童，渴望著指引和庇護。

　　“娘，您能不能先借我些錢，讓我把那些債給還了。然后，我還想繼續念書?！?p>　　衛揚的話語中帶著小心翼翼，生怕自己的請求會帶來更多的誤解，急忙補充道：“我見過許多學識淵博的讀書人，他們言談舉止間流露出的教養和智慧，與那些只知道尋歡作樂的人截然不同。我，我也渴望能夠成為那樣有學問、受人尊敬的人?！?p>　　隨著年齡的增長和眼界的拓寬，衛揚開始逐漸明晰自己真正的追求所在。

　　昔日讀書，更多是為了遵從父母的期望，考取秀才，為家族增添光彩，也讓娘在鄰里間贏得無數艷羨的目光。

　　他曾天真地認為，這樣的成就足以讓他滿足。

　　然而，隨著時間的推移，一種朦朧的覺醒在他的心底生根發芽。

　　真正的求學不應該僅僅是為了榮耀門楣，其意義應當更為深遠。

　　面對兒子突如其來的請求，姜美君沒有片刻猶豫：“娘早就在為你籌備了。只是你簽下的契約，違約可不僅僅是五兩銀子那么簡單的問題。但娘保證，會加倍努力工作，到了明年春天，一定幫你把錢湊足?！?p>　　聽到這番話，衛揚心中涌動的情感難以言喻，是感激，是愧疚，更是深深地感動。

　　他仍舊是娘心中最為疼愛的孩子，這讓他覺得無比溫馨。

　　他并不知曉，娘已經默默為他鋪好了前往致遠書院的道路，那個夢想中的學府大門即將為他敞開。

　　真相的一部分他已經觸及，而另一部分，則隱藏在未來的迷霧之中，是他目前無法想象的。

　　也許，在未來的十年、二十年后，當衛揚回溯往昔。