來此赴任的路上，還遭遇了盜賊，剛到義通時，幾乎是身無分文，全賴那位出手大方的師爺慷慨解囊，才勉強維持了基本的生活開支。

　　事實上，在這日復一日的忙碌中，成軒內心深處何嘗未曾考慮過如何報答姜美君的恩情。

　　只是，拮據的現實讓他一再遲疑，遲遲未能付諸行動。

　　這一切，姜美君卻是渾然不覺。

　　面對成軒的允諾，姜美君激動得站起身，深深地向他鞠了一躬，話語里滿是感激：“多謝大人厚愛，此恩此德，銘記于心！”

　　時光如白駒過隙，轉瞬即逝，轉眼已近歲末，新的一年已在悄然接近。

　　兩人又聊了些許家常，成軒提及妻子和孩子正趕往義通的路上，團圓的日子指日可待。

　　話畢，姜美君匆匆告辭，成軒親自將她送到門外，再次保證：“嬸嬸請放寬心，待致遠書院明春招生之際，我必定親手將名額送到。”

　　“哎呀，大人言重了，我心中有數。您就在此歇息吧。”

　　姜美君笑著揮了揮手，轉身離去。

　　歲月不居，時節如流，轉眼已是來年。

　　姜美君心中暗下決心，要利用這一年的時間，好好磨礪大兒子的品性和學識，決不能讓他重蹈覆轍，成為一個僅靠關系而無真才實學的庸官。

　　在仕途上，唯有心系蒼生、清明為政，方能不忘初心。

　　此外，她還藏著一個未言的期盼。

　　將來，她的孫女將與成軒的兒子結為連理，為此，她更要加倍努力，確保孫女能以平等之姿，與那么諳世事的小公子攜手并肩，相互成就，而非單方面依靠對方的家族地位。

　　想到這里，姜美君加快了腳步，不自覺間，已行至悅來酒樓的繁華門前，心中滿是對未來的無限憧憬與期許。

　　未及邁入酒樓門檻，一陣激烈的爭執聲便穿透薄薄的門簾，搶先一步迎面撲來。

　　其中，最鮮明的莫過于衛揚那帶著濃重不屑的語調。

　　“看看那個怕老婆如畏虎的軟骨頭，一會兒忙著給她夾菜，一會兒又挑剔菜肴不合心意，自愿降為奴隸般的存在，真是男兒之恥。”

　　衛揚的字里行間盡是鄙夷，仿佛在談論什么不堪入目的事情。

　　而另一方，一位聲音中透著幾分輕松嘲弄的男子接道：“那叫疼愛老婆，你這種人哪里會懂？”

　　言語間，滿是對衛揚刻板觀念的諷刺。

　　“世間哪有男子漢如此毫無原則地寵溺妻子，若是我娶了這般做作的，一天打上八百回都不足以解氣。”

　　衛揚撇著嘴，眼中的不以為然幾近實質化，顯然對自己的“強硬”立場深感自豪。

　　對方聞言，嘴角勾起一抹譏笑：“對對對，當然是你衛揚夠男人，毆打妻子，欺負弱小，連孩子都不放過，你的‘英雄事跡’可真讓人‘敬佩’啊。”

　　衛揚的怒意瞬間被點燃，挽起袖子，怒目圓睜，直指對方：“薛坪！你是故意找茬嗎？來啊，咱們較量較量！”

　　這位薛坪，乃是悅來酒樓內手藝一流的面點師傅之一。

　　平時除了精心制作面點，還樂于助人，常利用閑暇時光到前廳幫忙打掃，或與人閑聊，增進感情。

　　與衛揚，兩人也曾有過談笑風生的時刻，只是隨著觀念差異逐漸浮出水面，口角之爭便成了家常便飯。

　　今日，這份不合再次點燃了兩人的戰火。

　　就在酒樓的一隅，一對小夫妻正甜蜜共餐，丈夫溫柔地為妻子挑去魚刺，細致地盛湯添飯；而妻子亦是投桃報李，每嘗到佳肴，必要與丈夫分享。

　　這番溫馨和睦的場景，卻莫名地激起了衛揚心中的不忿，待店內顧客散去，他便忍不住開啟了他的絮叨與譏諷。

　　薛坪聽聞，自然不甘示弱，當即反擊。

　　就在這火藥味愈發濃郁之際，姜美君步入了這劍拔弩張的情景之中。

　　對于衛揚的直接挑釁，薛坪嘴角輕蔑地上揚，緩緩說道：“與你這種粗俗之人動手，我還怕臟了自己的雙手。”

　　這話宛如冷水澆頭，讓衛揚憤怒之余，更多的是無可奈何的挫敗感。

　　要知道，薛坪是東家重金聘請的廚藝高手，而他自己則是一個因債務纏身而不得不賣身為仆的下人。

　　盡管東家從未公開這些內幕，但衛揚心里跟明鏡似的，清楚得很。

　　無奈與憤懣交織心頭，衛揚只能默默坐在柜臺之后，生著悶氣。

　　他心里反復質問，憑什么這么說我？我何時變成了專門欺凌弱者的惡徒？

　　正當他試圖說服自己，并非那種道德敗壞之輩時。

　　謝秀芳倒在地上求饒的畫面如同閃電一般劃破他的思緒，讓他猛地一顫，臉色瞬間變得蒼白。

　　不對！是他先被謝秀芳這個“災星”惹怒，是她先犯了錯，自己才動手的。

　　衛揚急忙在內心為自己辯解，尋找著一絲安慰。

　　就在這時，姜美君那嚴厲又不失慈愛的面容躍入腦海。

　　記憶中，母親總是護著謝秀芳，不容許她受到半點傷害，甚至因為謝秀芳，母親曾責罰了自己。

　　難道……

　　這一切真的是我的錯？

　　不可能！

　　他怎會無緣無故對一個女子低聲下氣，最多……

　　最多以后不再那么沖動行事便是了。

　　正當此時，姜美君帶著溫暖的笑容步入酒樓。

　　“兒啊，你辛苦了……”

　　話語剛起，她的目光突然定格在衛揚略顯豐潤的臉上，話鋒一轉。

　　短暫調整了心情，她用更加溫柔的語氣問道：“這么久沒回家，想娘了嗎？”

　　衛揚沒有任何猶豫，用力地點了點頭：“嗯，娘您好嗎？快來坐，餓不餓？周小二，快給娘來碗招牌的驢肉水餃。”

　　“好嘞，馬上來！”

　　周小二一邊應答，一邊利索地轉身走向廚房。

　　姜美君坐了下來，輕輕拉著衛揚的手：“也想你那兩個弟弟了吧？衛褚和衛暉。”

　　衛揚愣了一下，隨即眼中閃過一絲溫情，輕聲回答：“嗯，他們還好嗎？”

　　“不太好，但他們現在安全了。等會兒娘慢慢告訴你一切。”

　　姜美君的聲音里藏著太多故事，讓人期待著后續的講述。

　　姜美君的聲音微微一頓，空氣似乎也隨著她的沉默而凝結，她抬眸的那一瞬，目光溫柔卻帶著幾分銳利。