王蓮娟一聽(tīng)這話題，立時(shí)將田青燕先前提及的秦沫沫之事拋諸腦后，不再介懷于田青燕對(duì)于秦硯辭的品評(píng)，反倒是驚訝之余，帶著幾分關(guān)切地反問(wèn)道：“哦，原來(lái)是這么回事！昨日我在田間確實(shí)隱約聽(tīng)到了村中鑼鼓喧天，原來(lái)是何大戶為珠珠送來(lái)了厚重的聘禮。但我曾聞那何大戶家的獨(dú)子風(fēng)流成性，身邊姬妾環(huán)繞，猶如繁星點(diǎn)點(diǎn)，楊里正怎會(huì)忍心將自己的孫女推進(jìn)這樣一個(gè)是非之地？”

　　“哎喲，大妹子，這事兒你可就沒(méi)琢磨透了。此事，別說(shuō)是楊里正心中有千百個(gè)不愿意，哪怕是珠珠的父親，怕也是百般不愿將自家的女兒送往那深宅大院，去承受世人指指點(diǎn)點(diǎn)的痛楚?！?p>　　田青燕一邊說(shuō)著，一邊擠眉弄眼，活脫脫一副標(biāo)準(zhǔn)的八婆姿態(tài)：“可問(wèn)題在于，楊里正和珠珠她爹的意愿，在張靈秀面前算得了什么？就像上次想安排珠珠嫁入你們家，張靈秀那一番哭天搶地的鬧騰，到最后，還不是她一句話的事？”

　　王蓮娟聞言，不禁咂嘴感嘆：“哎，珠珠這孩子，真是命中多舛。”

　　田青燕又是一副神秘兮兮的樣子，擠眉弄眼地對(duì)王蓮娟說(shuō)：“我說(shuō)大妹子，你還記得當(dāng)初張靈秀是如何死活不同意珠珠嫁給你家硯辭的嗎？那時(shí)候可是鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，如今看來(lái)，或許正是硯辭和你們家躲過(guò)了一劫呢。那珠珠，也不是個(gè)簡(jiǎn)單的角色。你知道她是如何搭上何公子的高枝兒的嗎？就因?yàn)閺堨`秀帶她進(jìn)城選購(gòu)布匹，做幾件新衣裳，哪知道一轉(zhuǎn)眼的功夫，何公子就找上門(mén)來(lái)，還什么手帕，還在光天化日之下拉扯不清，連那素手都被輕薄了……”

　　田青燕繪聲繪色，一番講述之后，又自然而然地引回到了秦沫沫的話題上。

　　吳掌柜因凌瑾韻的緣故才破例接納了秦沫沫成為門(mén)下弟子，田青燕頓時(shí)激動(dòng)起來(lái)，嗓音不自覺(jué)提高了幾分，朝正忙碌的凌瑾韻喊道：“哎呀，韻兒，你那兩位在家里也沒(méi)個(gè)正經(jīng)事兒做的哥哥，能不能麻煩你跟吳掌柜提一提，讓他們也去慈濟(jì)堂跟著做個(gè)學(xué)徒怎么樣？”

　　她口中的“倆哥哥”，自然指的是自己的兩個(gè)親生兒子，雖姓秦，卻因與秦家同宗而被視為兄妹相稱。

　　凌瑾韻正低頭專注于手里的藥材，聞言微微一愣，還沒(méi)來(lái)得及回應(yīng)，一陣腳步聲由遠(yuǎn)及近，原來(lái)是秦硯辭檢查完村邊的水車歸來(lái)。他一邊邁進(jìn)門(mén)檻，一邊接過(guò)話茬，語(yǔ)氣里滿是贊同：“嬸子，這主意真不錯(cuò)！如果我那倆哥哥也能進(jìn)慈濟(jì)堂，沫沫在那邊也多個(gè)照應(yīng)，多好?！?p>　　田青燕一聽(tīng)，臉上立刻綻開(kāi)了花，眼神中充滿了期盼，緊緊盯著秦硯辭問(wèn)：“真的？你說(shuō)這事能成嗎？”

　　秦硯辭笑得溫文爾雅，寬慰道：“嬸子您就放心吧！韻兒之前幫過(guò)吳掌柜大忙，她出面說(shuō)話肯定沒(méi)問(wèn)題。不過(guò)，藥鋪的學(xué)徒首先得識(shí)字，如果想去，可能得先去私塾讀上兩三年的書(shū)打基礎(chǔ)。

　　再者說(shuō)，藥鋪學(xué)徒不僅沒(méi)有工錢(qián)，還要給師父交學(xué)費(fèi)，嬸子你不如先回去準(zhǔn)備一下私塾的學(xué)費(fèi)和拜師父所需的銀兩吧?！?p>　　田青燕的笑容漸漸變得有些勉強(qiáng)，眉頭微蹙，“學(xué)徒還得自己掏腰包啊？”

　　她心里清楚，秦沫沫因?yàn)槌椭依镉涃~，認(rèn)得幾個(gè)字，而秦硯辭更是學(xué)問(wèn)出眾，休假期間也不忘給弟弟妹妹們上課，教他們識(shí)字，秦沫沫自然從中受益不少。

　　因此，在秦家，幾乎沒(méi)有孩子是目不識(shí)字的。

　　可一想到送兒子去當(dāng)學(xué)徒不僅要供藥鋪的學(xué)費(fèi)，還得先把他們送進(jìn)私塾啟蒙，這筆開(kāi)銷可不是個(gè)小數(shù)目。

　　這簡(jiǎn)直是在燒錢(qián)啊！

　　田青燕嘴里嘀咕著，手還不忘輕輕推了推王蓮娟，“我說(shuō)大妹子，你也是，花這么多錢(qián)送一個(gè)丫頭去做學(xué)徒，到底圖個(gè)啥呢？”

　　話音剛落，她便急匆匆地轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

　　凌瑾韻雖然人在廚房，一心撲在炮制藥材上，但外面的談話還是斷斷續(xù)續(xù)傳入了耳中。

　　她趁著手上的活計(jì)告一段落，快步走到門(mén)口，朝著田青燕離去的背影大聲問(wèn)道：“青燕嬸，大壯哥和二壯哥最后決定去不去慈濟(jì)堂當(dāng)學(xué)徒了呀？”

　　田青燕擺手連連，聲音帶著幾分無(wú)奈與堅(jiān)決：“不去不去，自家的壯小伙子，怎么能讓錢(qián)花到給別人打工上去呢？”

　　凌瑾韻回身，目光投向剛進(jìn)門(mén)的秦硯辭，她的眼角眉梢都掛著笑，像極了彎彎的新月，“你回來(lái)了??？”

　　秦硯辭一見(jiàn)到她，眼神也柔和了許多，“嗯，水車的事情我都和三哥交代清楚了，還給他演示了一遍維護(hù)方法，這樣我去了縣學(xué)，水車也不會(huì)沒(méi)人照料?！?p>　　王蓮娟見(jiàn)田青燕走后，連忙喜滋滋地鉆進(jìn)廚房張羅起來(lái)。

　　盡管她知道，從村子到縣城，乘馬車僅需半天時(shí)間，但她還是為即將遠(yuǎn)行的秦硯辭特意烙制了兩張香脆的面餅，并煮了五顆圓滾滾的雞蛋，作為他旅途中的干糧。

　　這段時(shí)間以來(lái)，秦硯辭因故暫停學(xué)業(yè)，留在家中，平時(shí)并沒(méi)有這般特別的待遇。

　　家中那些精貴的糧食和雞蛋都是留給孩子補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)的，而凌瑾韻雖然也是個(gè)孩子，但在秦硯辭心中，她總是顯得格外懂事，他自己早已把自己當(dāng)成了家庭的一份子，承擔(dān)起了責(zé)任。

　　回到房間，秦硯辭輕輕打開(kāi)書(shū)箱，一本本仔細(xì)地將書(shū)籍?dāng)[放整齊，每本書(shū)都承載著他對(duì)知識(shí)的渴望和對(duì)未來(lái)的憧憬。

　　而一旁，凌瑾韻早早就把他的換洗衣物疊得整整齊齊，每一件都飽含著無(wú)聲的關(guān)心與支持。

　　待到一切家?，嵤陆员患?xì)心歸置妥帖，王蓮娟手捧著一塊包裹著溫?zé)崂语炁c幾枚精心煮制的雞蛋的布包緩步走來(lái)，那些飽含著家的味道的干糧被她細(xì)致地塞入秦硯辭準(zhǔn)備好的行囊之中。

　　隨后，她轉(zhuǎn)身拉起凌瑾韻的手，引領(lǐng)她步入廚房那一方溫馨的小天地。

　　廚房里，炊煙尚未完全散去，空氣中彌漫著淡淡的飯香。

　　灶臺(tái)上，靜置著一碗色澤誘人、熱氣蒸騰的紅糖燉蛋，碗中雞蛋臥于紅糖液中。

　　王蓮娟將這碗心意滿滿的甜品遞至凌瑾韻面前，語(yǔ)氣溫柔而關(guān)切：“韻兒，快把這碗紅糖蛋吃了，補(bǔ)補(bǔ)身子，出門(mén)在外可不能虧待了自己?！?