洪水肆虐之后，污濁之氣易于積聚，為疫情的蔓延鋪設(shè)了溫床，加之北地遭受水患的流民潮水般涌向南方，官府及時頒布防疫律令，無疑是對民生最為直接的關(guān)切。

　　將預(yù)防措施普及至每一戶人家，比起任由恐懼在人心中悄然滋生，無疑是一劑強(qiáng)效的安心丸。

　　里正與秦硯辭踏著晨露，一戶接一戶地巡訪，他們腳步匆匆，卻也耐心十足。

　　村民們的臉上雖寫滿了對天災(zāi)無可奈何的哀愁，但在生死存亡面前，無不表現(xiàn)出前所未有的合作態(tài)度，因?yàn)樵谶@緊要關(guān)頭，誰也不愿拿生命開玩笑。

　　及至劉寡婦那略顯孤零的住所，已是日薄西山時分。

　　距離小屋尚有一段距離，空氣中已隱約傳來劉虎子那撕心裂肺的痛呼：“娘親，疼死我了，這肚子里像有刀絞似的！”

　　其間夾雜著斷斷續(xù)續(xù)、似是極力壓抑的喘息聲。

　　劉寡婦的身影在門外焦慮地徘徊，聽到兒子的痛苦呻吟，她心中一緊，語氣堅決地低語：“兒啊，娘這就去找秦家的那個丫頭，看看到底對你下了什么咒！今日，就算拼上這條命，娘也要讓你擺脫這份苦楚！”

　　話落，她猛地拉開嘎吱作響的院門，卻意外撞見神色凝重的里正與秦硯辭。

　　劉寡婦初見秦硯辭時不免一愣，旋即視線落在里正身上，膝蓋一軟，跪倒在地，凄厲地哭訴：“叔啊，虎子是您的親侄子，我們孤兒寡母的，全指望您主持公道了！”

　　秦家村以秦、李二姓為主，盡管秦姓人口眾多，而這屆里正卻是出自李家。

　　李里正公正不阿，一心想著村子的發(fā)展，深得秦姓村民的尊敬與愛戴。

　　面對跪在地上，哭得肝腸寸斷卻不見眼淚的劉寡婦，里正眉頭緊鎖，臉上的線條因嚴(yán)厲而顯得更為棱角分明：“有話站起來好好說，動不動就跪下哭泣，這樣能解決問題嗎？原本挺好的虎子，被你寵成什么樣了？”

　　里正心底對劉寡婦有著難以名狀的不滿。

　　畢竟，作為家族中的獨(dú)子，劉虎子卻被縱容成了村中人人避之不及的小無賴。

　　劉寡婦故作擦淚狀，其實(shí)她的眼角干澀，連半滴淚水都不曾涌出，只發(fā)出抽泣般的聲音：“老叔啊，您是不知道，那天，秦家那位小少爺帶著他的新婚妻子，硬生生從我們手里奪走了兩塊地的地契，不僅如此……他們還用了什么邪門歪道，害得我家虎子受苦，肚子疼得日夜不停。好不容易昨天好些了，今天早晨出去散散步，午飯后卻突然上吐下瀉，疼得他在院子里打滾！老叔，那秦家的說不定就是哪個山精水怪變的……”

　　秦硯辭已無意再聽她編排故事，直接插話詢問：“你的意思是，劉虎子腹痛、嘔吐和腹瀉，都是午飯后開始的？這期間，你們有沒有去過其他什么特別的地方？”

　　劉寡婦本想繼續(xù)對里正哭訴，以求得更多的同情，但她發(fā)現(xiàn)里正挑眉瞪目，面帶不悅，嚴(yán)厲地催促道：“問你話呢，別磨蹭，回答！”

　　劉寡婦面對秦硯辭的質(zhì)問，心頭的忌憚如同細(xì)流匯聚成河，讓她不自覺地打了個冷顫，那顫抖的聲音里帶著一絲不易察覺的惶恐：“虎……虎子疼得這么厲害，我……我哪敢?guī)麃y跑啊？”

　　她的目光閃躲，手指不安地絞著衣角，試圖為自己辯解：“我……我就在院子外頭，瞧見虎子衣服臟了，想著趕緊洗凈了，免得他難受……”

　　秦硯辭的嗓音低沉而有力，如同遠(yuǎn)山傳來的低吟，每一個字都透著不容反駁的重量：“在哪洗的？”

　　他的存在感猶如山岳般沉穩(wěn)，周身自然而然散發(fā)出一股令人心生敬畏的威嚴(yán)。

　　這股力量不僅讓劉寡婦心頭惶恐，連一旁的李里正都不禁感到一股寒意直沖脊背，仿佛是面對知縣大人的那一刻，一股莫名的跪拜沖動涌上心頭。

　　在這樣的氣勢壓迫下，劉寡婦哪敢有絲毫欺瞞，她囁嚅著，聲音細(xì)若蚊蚋：“就……就在后院的古井那兒，我提了桶水，在井邊匆匆忙忙洗了洗……”

　　言畢，秦硯辭與李里正的面色皆是一沉，李里正的眼中怒火中燒，他跺著腳，手中的煙斗狠狠地在門框上敲擊，發(fā)出砰砰的聲響，憤怒地斥責(zé)：“你這個家門不幸的禍根！”

　　劉寡婦被這一番責(zé)罵驚得怔住了，心中原本騰起的那點(diǎn)反抗之意，瞬間被秦硯辭那冰冷如刃的目光凍結(jié)。

　　他那眼神，仿佛能看穿一切謊言與偽裝，冷冷地警告著：“你若不想你兒子再有半點(diǎn)差池，最好乖乖待在家里，哪都不許去！”

　　李里正亦是一臉凝重，目光如炬地瞪著劉寡婦，話語中不容商量：“沒有我的允許，你們母子倆若是再敢跨出這個門檻半步，就別怪我不讓你們在村里立足！”

　　這一番話，如晴天霹靂般落在劉寡婦心上，她頓時六神無主，所有的囂張氣焰頓時消散無蹤，滿腹的疑惑與不滿，此刻只化作一聲未敢出口的嘆息。

　　要知道，李里正雖然平時和顏悅色，但在原則問題上卻從不含糊。

　　當(dāng)年，劉寡婦的丈夫剛剛離世，村里一些不良之徒見她們孤兒寡母，便起了歹念。

　　正是李里正挺身而出，大發(fā)雷霆，才震懾住那些宵小之徒，保全了她們孤兒寡母的家業(yè)。

　　秦硯辭的目光再次轉(zhuǎn)向劉寡婦，語氣中帶著幾分急迫：“劉虎子上午出去之后，具體去了哪里，你真的一無所知？”

　　劉寡婦的語氣愈發(fā)支吾，眼眶微紅，聲音里滿是無奈：“我真的……真的不清楚，虎子回來后，任憑我怎么問，他就是閉口不談……”

　　秦硯辭聞言，未及多言，正欲邁步進(jìn)屋親自查問，卻被李里正一把拉住：“硯辭，讓叔來吧。我這把老骨頭雖不中用了，但作為里正，這種事理應(yīng)由我來處理。”

　　說罷，李里正毅然邁步，先于秦硯辭一步踏入了劉虎子的房間。

　　房間之內(nèi)，劉虎子痛苦地蜷縮在便桶旁，雙手緊緊環(huán)抱腹部，面容扭曲，發(fā)出低沉而痛苦的呻吟。

　　疾病讓他的面貌判若兩人，與先前在外碰瓷時的精神抖擻截然不同，此刻的他臉色蒼白如紙，整個人顯得極為虛弱。