他咧嘴一笑，抱起那珍貴的木碗，如同抱著珍寶一般，一溜煙地跑出門外，邊跑邊興奮地喊著：“那我快去和姐姐妹妹們一起分享啦！”

　　而在此之前，村莊中的大事已如春風般傳遍各家各戶。

　　里正在前一天的集會上，當眾宣布了秦硯辭那份創新的計劃——建造水車，以疏通那些干涸已久的水渠。

　　連日來的炎熱，僅靠一場微不足道的雨雨遠遠不夠緩解大地的干渴，玉米田里的土壤裂開的縫隙，仿佛在無聲訴說著農人的焦急與憂慮。

　　若旱情持續，這季辛辛苦苦播種的希望也許只能化為泡影，不僅僅是收成無望，更是對人力與物力的巨大浪費。

　　在這樣的背景下，里正提出的解決方案，無疑如同甘霖般灑落在眾人的心田。

　　除卻少數人如劉寡婦母子持有異議，整個村莊幾乎一致表示支持。

　　盡管有反對的聲音，但這絲毫沒有澆滅眾人團結一心的熱情，其他人已迫不及待地開始了這項艱巨而又充滿希望的工程。

　　今日，秦硯辭外出未歸，家中的三兄弟默契地將水車部件一件件搬運至河岸邊。

　　夕陽西下時，秦硯辭短暫回了趟家，隨即又匆匆趕往河邊，村民們正在那里奮力挖掘著水渠，泥土飛濺，汗珠在陽光下閃爍。

　　在三位兄長的協助下，秦硯辭開始著手組裝那個有望改變整個村莊命運的水車。

　　另一邊，凌瑾韻也在忙碌之中。她在爐灶旁安置了一個簡易卻實用的蒸餾器，特地請來了雨雨這個幫手，負責生火。

　　她的目標，是將剩下的酒料全部轉化為更為純粹的佳釀。

　　回憶起上次蒸餾出的酒，雖然已有竹香，但總覺得淡了些，這一次，她希望能把握好時機，讓新一批的酒液能在最短的時間內被封存進竹節，讓那自然的竹香能更深入酒中，使之更為醇厚。

　　遺憾的是，由于時間緊迫，前一批的酒必須在次日送達桂花樓，失去了再次提升品質的機會。

　　夜幕降臨前，馬氏哄睡了小婉婉，見到凌瑾韻還在為蒸餾忙碌，同時注意到家中儲備的柴火日漸減少，她二話不說，背起沉甸甸的背簍，獨自一人踏上山徑，準備去搜集更多的柴薪。

　　凌瑾韻深知蒸餾之術不可急于一時，因此，在成功蒸餾出半壇酒后，隨著天色漸暗，她便決定暫停手中的活計。

　　她細心地拆卸蒸餾器，清理好爐灶，為家人準備起了晚餐。

　　入夜，當一切家務料理停當，凌瑾韻借著昏黃的燈光，悄悄踏入那處隱秘的空間。

　　她精心挑選了幾種既可食用又能增添風味的草藥，心中已有了打算——將昨日狩獵獲得的野豬頭及各類內臟，用這些草藥悉心鹵制，以去除可能的腥膻。

　　王蓮娟面對這難題曾一度猶豫，幸好有凌瑾韻自告奮勇，承諾會妥善處理，這才使得這份珍貴的食材得以保留。

　　馬氏仿佛久旱逢甘霖，話匣子一下子打開了，這是凌瑾韻嫁入秦家后，頭一次見到她如此滔滔不絕。

　　凌瑾韻重重點頭，眼神里閃爍著不容置疑的堅定：“三嫂，是真的。我曾在隔壁老中醫那里學過一些醫術，小婉婉的情況，我相信可以有所改善！”

　　馬氏的眼眶里泛起了激動的淚花，她猛地將小婉婉緊緊摟入懷中，語帶哽咽地說：“小婉婉，聽見了嗎？四嬸說你會好起來的，你不再是孤單一人。”

　　實際上，秦家上下從未對小婉婉的康復之路有過片刻的懈怠。

　　只不過，在這個醫療條件有限的時代，即便是經驗豐富的郎中，面對小婉婉這種難以捉摸的病癥，也只能搖頭嘆息，束手無策。

　　正因如此，馬氏的心逐漸蒙上了一層絕望的陰影，日復一日，活得如同行尸走肉。

　　小婉婉的誕生，本就伴隨著巨大的風險，那次生死邊緣的分娩不僅讓小婉婉自出生便與眾不同，也讓馬氏的身體遭受重創。

　　郎中診斷后遺憾地告知，她再度懷孕的可能性微乎其微。

　　然而，在這個秦姓大家庭里，男尊女卑的觀念并不盛行，大家都未曾因小婉婉的性別與特殊而有所嫌棄。

　　也因此，盡管生活于馬氏而言似乎失去了色彩，但她依然勤勉持家。

　　小婉婉被突如其來的擁抱與王蓮娟激動的情緒嚇得不輕，一番哭鬧后，在母親溫暖的懷抱中逐漸沉入夢鄉，那張小臉上還掛著淚痕，顯得格外惹人心疼。

　　為了不驚擾熟睡中的小婉婉，凌瑾韻輕聲細語地對馬氏說道：“三嫂，你先帶小婉婉回房好好休息吧。小婉婉的事情，交給我，我會全力以赴尋找治療之法的。”

　　馬氏點了點頭，抱著小婉婉緩緩步入臥室。不多時，秦子勝這個機靈的小家伙一溜煙跑來，拉著凌瑾韻的手，眉飛色舞地說道：“四嬸，快來呀，我給你留了好東西呢！”

　　凌瑾韻被秦子勝的熱情所感染，隨他步入房內，只見小男孩踩著小凳子，努力夠到高處的柜門，小心翼翼地取出一只樸實無華的木碗，如獲至寶般地遞到凌瑾韻面前，滿臉的驕傲與期待：“四嬸，這是我媽媽給我的野豬肉片，我特意留下最多的一部分給你，姐姐和妹妹我都只分了一點點。”

　　凌瑾韻凝視著木碗里碼放整齊、色澤誘人的野豬肉片，雖然她個人對豬肉并無太多偏好，但望著秦子勝那雙充滿希冀的眼睛，她的心中不禁涌動起一股難以言喻的暖意。

　　凌瑾韻接過這些，將它們一一置入古老的木盆之中，而后輕車熟路地抓取草木灰，耐心細致地揉搓每一塊肉塊，直至它們完全褪去了原始的血色與腥氣，再以滾燙的熱水反復沖刷，使之煥然一新。

　　豬頭與大腸在這一系列近乎儀式般的清洗之后，變得白皙透亮。

　　隨后被她以精準的手法分割成大小均勻的小段。

　　在一旁幫忙生火的小女孩秦雨雨，目睹這一切，不禁瞠目結舌，手中的火鉗悄然滑落，全然忘記了自己的職責所在，只怔怔地注視著四嬸。