日光靜靜照著，像流水似的傾瀉而下。

　　透明的光斑飛濺到地上，留下一個個金色的斑點。

　　阿雪微微垂著頭，背脊卻很直。

　　舉止間帶著一股書卷氣。

　　沈流云忽問：“你是不是從前去過藏書閣？”

　　“回公主的話，前些日子確實去過。”

　　藏書閣……

　　阿雪忽然想起那日隔著書架的對話，想到那個逆著光離開的高大的身影。

　　她一驚，抬起頭：“公主您是……”

　　“是同你拿同一本書那個，”沈流云笑道，“沒想到今日竟在這里碰上了，我二人當真是有緣。”

　　“……確實如此。”

　　阿雪一時間不知如何回答。

　　若按著規矩說“是奴婢的榮幸”，聽著似乎有些生硬；可若說別的什么，阿雪一時間腦袋就像卡了殼兒似的，想不出什么合適的回答。

　　思及那日的談話，她糾結許久，只憋出了句：“公主，書奴婢已經還回去了，近來多事，晚了些日子，還望公主見諒。”

　　沈流云聽著忍俊不禁：“我又不是過來催你還書的，況且那書我昨日已經借到了。”

　　又問：“你孤身一人到這林子里做什么？雖說秋獵之前父皇已經讓人先把這里清理了，可難免還有遺漏，萬一碰到了野獸之類的，那可就危險了。”

　　“回公主的話，”阿雪道，“奴婢是來尋玉才人的，才人出去多時，奴婢有些擔心，故而特地前來尋找。”

　　“玉才人……”沈流云仔細回憶一番，笑道，“我方才倒是還見過她，她和羅美人坐在樹下面歇腳，我帶你去吧。”

　　……

　　回到營地的時候，日已偏西。

　　半輪橘紅的日頭沒入地平線，暗紅沉淀在原野與天幕交接的地方，再往下，是一片蒙著灰黑的墨綠。

　　阿雪抬起頭，一只孤雁鋪開雙翅劃過天空，一頭撞進落日的邊緣。落日仿佛失去了懸掛的支點，整個兒沉了下去。

　　時候到了。

　　她打起簾子，進了營帳。

　　濃烈辛辣的酒香在帳子里彌漫，阿雪同春蘭點點頭，跪坐在玉才人身邊，為她布菜。

　　玉才人卻只垂著頭盯著桌面，并不吃喝。

　　素白的面紗垂落，只余一雙柔和的鳳眼低垂，長長的睫毛似乎蓋住了許多惆悵。

　　“才人，吃點東西吧，”阿雪夾了一筷子烤兔肉放到她碗里，“您不是一直愛吃這個嗎？”

　　玉才人卻搖搖頭。

　　“喲，玉姐姐是想吃也吃不了吧，”兩人的對話錢寶林聽了一耳朵，故意道，“畢竟一拿下面紗，臉上的疤就會嚇著別人。”

　　“錢寶林，你積點口德，”羅美人怒道，又向玉才人愧疚道，“今日都是我不好，害你的臉又被樹杈子刮到了，傷口又恰好在那疤痕旁邊。”

　　“羅姐姐，沒什么的，”玉才人低著頭，聲音很輕，“不過幾日就好了，不礙事的。”

　　話雖如此，神情卻很是低落。

　　“不礙事？于女子來說，臉可是最重要的，當然要白白凈凈、沒有一點疤痕才好，”錢寶林撫摸著自己的臉頰，得意道，“皇上前幾日還剛剛賞了我一大盒子的珍珠玉容膏，可惜我臉上一點東西都沒有，用也用不著……”

　　羅美人皺眉：“錢寶林你既用不上，不如就分玉才人一些？后宮之中，大家都是姐妹，平時聽你宮里的宮人說你一向大方，你不會舍不得吧？”

　　“分就分，”錢寶林撇撇嘴，“……不過我只分你一點。”

　　說著，捏著兩根手指給她們比劃：“就這么一點哦。”

　　席間眾人聞言都笑了。

　　錢寶林這人，一身的毛病，愛炫耀、愛嫉妒、愛湊熱鬧，說話也愛擠兌人、戳人痛處，只是卻沒什么壞心眼，也從不使什么下作手段，有些時候甚至能稱得上大方。

　　“說起珍珠玉容膏，”坐在前排的一命婦起身笑道，“妾便想起了妾的遠房侄子，他的乳名便是‘珍珠’二字。因他小時候多病，又怎么也看不好，便聽了一云游道士的話充作女孩兒養大。”

　　“結果如今病倒是好了，卻沾了一身女孩兒家的習慣，家里頭給他說親他也不愿意，一直拖到今日，妾的哥哥為此傷透了腦筋。”

　　那命婦又笑道：“今日妾斗膽求了皇上，懇請皇上為他賜婚，免得他日后孤寡一生。”

　　看著那命婦坐的位子，阿雪猜測，大約是哪個王妃。

　　“這是玉川郡王妃，”春蘭小聲同阿雪道，“平時和貴妃家里頭有些往來，前不久，郁貴妃的侄女還和她弟弟的兒子成了婚。”

　　阿雪點點頭。

　　只聽元嘉帝問：“你侄子是哪一個？”

　　“是木樨郡郡守的兒子，學名柳書玉，如今年方弱冠，”玉川郡王妃笑道，“說來皇上還見過他，就在今年殿試的時候，蒙皇上恩，還得了個傳臚的名次。”

　　元嘉帝仔細回憶一番，似乎確有其人，便問：“那柳愛卿家中對新婦有什么要求沒有？”

　　玉川郡王妃忙笑：“皇上賜的都是好的，妾的哥哥一家并沒有什么要求。”

　　她頭上戴著一頂赤金發冠，頭發梳成男子的樣式，只額前墜著一朵小小的、用黃瑪瑙細細雕刻的金菊。

　　燭火輕晃，燭光化作金色的露珠，從那朵小小的瑪瑙金菊的瓣兒上滑落。

　　阿雪收回目光。

　　按理來說秋獵的時候很少有人會提及兒女婚事，更何況不多時淑妃便要辦賞菊宴。

　　賞菊宴名為“賞菊”，實為京中各家攀姻親、結親家而辦。每每過了賞菊宴，這京中原本就錯綜復雜的關系就又要變上一變。

　　玉川郡王妃在這個時候提及自己侄子的婚事，究竟是何意？

　　木樨郡位于北疆與單鹿國的交界處，是軍事重鎮。但此地苦寒，又加之今時今日三彩國與單鹿國開戰，更是比往日要荒蕪許多。

　　而郁貴妃的父親，鎮國大將軍，此時又正率郁家軍駐守木樨郡。

　　玉川郡王妃刻意在秋獵這種特殊的場合提起此事……

　　席間眾人都不吭聲，只一雙雙眼睛來回看著。若目光有形，此刻怕這整間營帳里已經坐不下人——盡都被這目光給填滿了。

　　帳外，起風了，帶著一點哨聲，卻仿佛宣戰的號角，引得眾人打起精神。

　　帳內，燭火輕輕搖晃，濃黑的影子落在地上，仿佛潛伏在暗中、蠢蠢欲動的猛獸。

　　元嘉帝沉吟片刻，神情似笑非笑：“沒有要求……那讓朕好好想想，朝中還有誰家的女兒尚未婚配？眾愛卿，你們也幫朕一起想想，誰家的女兒配木樨郡郡守的兒子合適？”

　　眾人你看看我，我看看你，都默契地坐在座位上一動不動。

　　郁貴妃卻不理會這些，彈彈新染好的指甲。

　　單手托著腮，半垂著眼眸，似乎很是厭倦這一切。

　　有人抬起眼睛，端起面前的茶盞。

　　忽有一身著深綠官服的言官起身：“稟皇上，微臣記得，大公主殿下尚未婚配。”

　　元嘉帝笑道：“確實如此，不過朕倒沒想到，眾愛卿第一個想起來的是朕的女兒。”

　　阿雪遠遠望了沈流云一眼。

　　后者端坐，神色淡然，甚至還端起酒杯抿了一口酒。

　　仿佛說的不是她的婚事。

　　阿雪又回憶起今日破空而來的那支羽箭，箭簇閃著寒光。

　　黑衣白馬，血玉發冠。

　　這樣的人，不該被禁錮在后宅之中。

　　留意到阿雪的眼神，她抬起頭，輕輕沖阿雪笑了一下。

　　阿雪忙低下頭。

　　那言官笑道：“微臣只是恰好想起，公主殿下如今恰逢及笄之年，故有此一言，還望皇上見諒。”

　　“朕又沒怪你，”元嘉帝仍笑道，“不過嚴愛卿說的也是，朕的大公主確實尚未婚配。皇后去世的早，朕政務繁忙，也一直無人為她操辦這些。”

　　說著，問沈流云：“流云，你覺得如何？”

　　“回父皇的話，”沈流云起身，“兒臣覺得不妥。”

　　“這是為何？”

　　“木樨郡乃是軍事要塞，今時又恰逢我三彩國與單鹿國開戰，所費銀錢頗豐，”沈流云道，“母后生前雖留了不少嫁妝給兒臣，兒臣也愿為國盡力，只是母后出身齊家，齊家又因裕太后之事與郁家素有積怨。”

　　“兒臣雖知事出有因，然而畢竟已有隔閡。若是兒臣嫁到木樨郡，恐怕兩家都會心有芥蒂。”

　　“結親，本是為修好，不是為結仇。即便嚴大人有意讓齊、郁兩家重修舊好，也不該用這種法子。”

　　元嘉帝點頭：“那你覺得該如何？”

　　沈流云思忖片刻，答道：“木樨郡雖位置偏遠，但盛產藥材，尤以人參和冬蟲夏草最為有名，只是氣候嚴寒，路途難通。”

　　“裕太后伏誅之后，齊家幸得父皇為之昭雪，如今又組建了一支商隊。”

　　“不如兒臣拿出一部分銀錢，由父皇出面，為木樨郡重新修路，再欽點齊家收購售賣木樨郡部分藥材，所賺銀錢拿出三至五成用來添補軍需。”

　　“如此，既可使齊、郁兩家重新修好，又能補充軍需，還能彰顯父皇之賢名，是一石三鳥之舉。”

　　蠟燭的燭芯發出輕微的爆響。

　　元嘉帝撫掌笑道：“此計甚妙！若流云你為男子，朕必定立你為太子。如此，朕之社稷無憂矣。”

　　此言一出，席間鴉雀無聲。

　　只是所有眼神都集中在沈流云身上。

　　沈流云不卑不亢，只溫和地笑笑：“能為父皇分憂便好，至于別的什么，兒臣并不介意。”

　　又道：“郡王妃，至于令侄的婚事，你還是讓他自己選為好，免得找了個不喜歡的女子成了親，兩人相看兩厭，倒成了一樁憾事。”

　　玉川郡王妃只得點頭稱是。

　　紅燭漸漸燃得短了一截兒，燭淚低落在金燈臺里，凝出一小片不規則的淡紅。內侍見此，急忙從袖子里掏出一支新的蠟燭，重新點燃。

　　燈火微晃。

　　眾人推杯換盞。

　　酒過三巡，羅美人抬頭看了自己的侍女紫若一眼，紫若會意，悄悄掀了簾子出去了。

　　不一會兒，兩隊宮女又捧著酒壺魚貫而入。

　　其中一個低著頭，上前給元嘉帝倒酒。

　　她的手指輕輕一顫，酒水灑了幾滴出來。

　　“皇上恕罪，皇上恕罪。”

　　她急忙跪下，紅腫的布滿細小傷口的手指悄悄往衣袖里縮了縮。

　　然而，有時，越是細微的動作越是引人注意。

　　“抬起頭來。”

　　元嘉帝沉聲道。

　　那宮女一點點抬起頭，動作似乎還有些顫抖。

　　芙蓉面，彎月眉，皮膚白凈似雪，嘴唇鮮紅如血。

　　“怎么是你？”元嘉帝皺眉，“你不是被貶去掖庭局了嗎？誰帶你過來的？”

　　尹采女垂著頭，身子伏在地面，她還沒說話，玉才人便起身：“是妾。”

　　羅美人也忙起身道：“還有妾，美人羅氏。妾和玉妹妹二人遇見尹氏，她說自己有冤，懇請妾二人設法讓她見皇上一面。”

　　“你們三人倒是交好。”元嘉帝笑笑。

　　“回皇上的話，”玉才人道，“其實妾與尹氏不過曾有幾面之緣，談不上交好，不過只是因著同病相憐才打算幫她一把。”

　　“同病相憐？”

　　玉才人忽然上前幾步，跪下：“妾要狀告貴妃郁氏毀人容貌、無故責罰嬪妃。”

　　此言一出，眾人皆驚。

　　羅美人也上前，同玉才人跪在一處：“妾要狀告貴妃郁氏謀害皇嗣。”

　　尹采女則道：“奴婢要狀告貴妃娘娘誣陷奴婢謀害皇嗣，且在奴婢被貶至掖庭局時動用私刑，”說著，她伸出手，“貴妃娘娘曾以‘以下犯上’之罪對奴婢行拶刑，奴婢的手指被夾斷，無法再浣衣，險些被遣散出宮。”

　　“奴婢家中既無父母，又無兄弟，手指又成這般，若是出宮，必定只能流落街頭。故而，奴婢斗膽求了才人和美人，讓奴婢再見皇上最后一面，訴明冤屈。”

　　“四年前，是貴妃用奴婢的父母威脅奴婢，奴婢才認下了謀害應才人腹中皇嗣之罪，”尹采女恨恨道，“然而，奴婢沒想到的是，奴婢認罪之后，奴婢的父母就死于非命，奴婢自己也被困在掖庭局無法脫身。”